Depois de mais de dois anos, o ataque ativo mais longo do Canadá ainda está forte

Apenas algumas semanas depois que os trabalhadores foram informados de que não havia trabalho para eles no hotel em março de 2020, os proprietários do hotel notificaram os trabalhadores por meio de um aplicativo interno da empresa que o hotel seria usado como um local de quarentena administrado por uma agência do governo federal e administrado pelo Cruz Vermelha.

O contrato da instalação de quarentena com a Agência de Saúde Pública do Canadá (PHAC) foi prorrogado mês a mês. Embora os trabalhadores estivessem inicialmente cobertos por seus direitos de revogação – essencialmente uma garantia de que os trabalhadores demitidos receberiam seus antigos empregos caso estivessem disponíveis novamente dentro de um determinado período de tempo – as extensões do contrato duraram mais que esses direitos.

Em dezembro de 2020, os proprietários do hotel se recusaram a estender a taxa de convocação dos trabalhadores, e o sindicato dos trabalhadores, UNITE HERE Local 40, soou o alarme.

Nem todos os hotéis responderam ao tumulto da pandemia da mesma forma que o Pacific Gateway. Outros hotéis na Colúmbia Britânica que abrigavam instalações de quarentena recontrataram e retreinaram sua força de trabalho para alocar funcionários nas instalações, em vez de contratar contratados. Em setembro de 2021, o UNITE HERE Local 40 e o agente de negociação de mais de trinta hotéis e resorts na Colúmbia Britânica chegaram a um acordo de recall. Esse acordo garantiu que os trabalhadores demitidos seriam convocados até 1º de julho de 2023 ou até que a pandemia fosse declarada encerrada pela Organização Mundial da Saúde.

No início de maio de 2021, a força de trabalho restante no Pacific Gateway entrou em greve em solidariedade aos colegas demitidos. Mais de dois anos depois, eles ainda estão na linha de piquete. Ao longo dos vinte e um meses em que o hotel foi usado como local de quarentena, estima-se que os proprietários do hotel tenham faturado cerca de $ 33,6 milhões de dólares com o contrato do PHAC.

Michelle Travis, diretora de pesquisa do UNITE HERE Local 40, disse que o sindicato estimou esse valor com base no que foi revelado sobre outros contratos de hotéis em quarentena: documentos divulgados por Calgary, Alberta A deputada do Partido Conservador Michelle Rempel-Garner revelou que o hotel Westin Calgary foi contratado a uma taxa de $ 120 por quarto, por noite. Tanto o Pacific Gateway Hotel quanto o Westin Calgary são propriedade do PHI Hotel Group.

No piquete no outono de 2021, os trabalhadores disseram que suspeitavam que não havia muitas pessoas hospedadas no Pacific Gateway: eles trocaram histórias de dirigir pelo hotel à noite e não ver nenhuma luz acesa. Essas suspeitas foram validadas por documentos adquiridos pelo parlamentar do Novo Partido Democrático de Vancouver-Kingsway, Don Davies. Em setembro e outubro de 2021, o Pacific Gateway viu um total de apenas quinze pessoas em quarentena. Ao longo do contrato de 21 meses, 2.204 viajantes ficaram em quarentena no hotel.

No final de janeiro de 2022, parlamentares contataram o sindicato para informar que o contrato entre os proprietários do Pacific Gateway e o PHAC estava chegando ao fim.

Em uma declaração ao Richmond News, um porta-voz da PHAC disse que a agência “não estava mais fazendo negócios com o Pacific Gateway Hotel” e que as ações do hotel “foram preocupantes”, em referência ao “tratamento de trabalhadores sindicalizados”.

Em 1º de fevereiro, o hotel publicou anúncios de emprego online procurando substituir trabalhadores demitidos.

Nos primeiros meses da pandemia, o governo canadense lançou vários programas de benefícios para apoiar trabalhadores e empresas afetados pela pandemia. De longe, o maior desses benefícios foi o Subsídio Salarial de Emergência do Canadá (CEWS), que fornecia um subsídio salarial de 75% para empregadores qualificados por até três meses. De acordo com um relatório do auditor geral do Canadá, até o encerramento do programa em outubro de 2021, o CEWS forneceu mais de US$ 100 bilhões para mais de 440.000 empregadores, tornando-se a maior iniciativa de gastos do governo na história do Canadá.

Uma página arquivada no site do governo do Canadá afirma que o CEWS “evita mais perdas de empregos, incentiva os empregadores a recontratar trabalhadores anteriormente demitidos como resultado do COVID-19 e ajuda [sic] posicionar melhor as empresas canadenses e outros empregadores para retomar mais facilmente as operações normais após a crise”.

Apesar de demitir 70% da força de trabalho do Pacific Gateway, tanto o PHI Hotel Group quanto a Van-Air Holdings Ltd., duas entidades com participação acionária no hotel, receberam dinheiro do CEWS, de acordo com o registro pesquisável do CEWS. Em um relatório sobre programas de apoio à pandemia, o auditor geral observou que, embora o CEWS apoiasse os empregadores nos setores mais atingidos pela baixa econômica da pandemia, era difícil avaliar a eficácia do programa devido às “informações limitadas” que os empregadores eram obrigados a fornecer. apresentar ao aplicar. Como observa o relatório, “o programa não exigia que os empregadores apresentassem nenhuma informação sobre a recontratação”.

O relatório identificou US$ 15,5 bilhões em pagamentos do CEWS que devem ser investigados mais a fundo. Em janeiro de 2023, o chefe da Agência de Receita do Canadá (CRA) disse aos membros do Parlamento que “não valeria a pena o esforço” para revisar completamente os pagamentos inelegíveis sinalizados. Uma investigação do globo e correio descobriu que muitos destinatários do CEWS “apresentaram resultados sólidos, pagaram dividendos mais altos, tinham dinheiro de sobra para aquisições e demitiram trabalhadores para conter custos”.

Enquanto isso, o CRA contatou mais de um milhão de canadenses exigindo que eles reembolsassem os pagamentos recebidos por meio do Canada Emergency Response Benefit, que fornecia US$ 2.000 por mês aos canadenses que perderam o trabalho devido à pandemia.

Para trabalhadores como Wu, ouvir sobre o dinheiro que foi para as mãos dos donos de hotéis durante a pandemia – enquanto ele e seus colegas de trabalho faziam piquetes – é frustrante. “Todos sabemos que o proprietário se beneficiou do governo federal durante a pandemia”, disse Wu. “Pelo menos nos dê um contrato justo, certo?”

A última vez que os proprietários do hotel e o UNITE HERE estiveram na mesa de negociações foi em maio de 2021. Travis disse que os proprietários apresentaram um “contrato profundamente concessionário” que propunha reduções salariais, menos benefícios e piores condições de trabalho.

“O empregador queria reduzir parte do pagamento dos trabalhadores de um salário digno para um salário mínimo”, disse Travis. “De acordo com o contrato, os empregados domésticos estavam ganhando US$ 21,73/hora, o que significaria uma redução de US$ 6,53 no pagamento por hora de acordo com a proposta do proprietário.”

Sukhi Rai, proprietário da Jayen Properties, da qual o PHI Hotel Group é afiliado, disse ao Tyee que as demissões foram resultado de planos para eliminar gradualmente os serviços de alimentação e bebidas no hotel. Mas, de acordo com Travis, as demissões não se limitaram apenas aos trabalhadores dos serviços de alimentação e bebidas.

“Ele encerrou 90 por cento do departamento de limpeza e houve outros departamentos que foram duramente atingidos. Não é apenas comida e bebida”, disse Travis. “Isso realmente atravessa os departamentos.”

“Você não pode administrar um hotel de quatrocentos quartos sem uma equipe de limpeza.”

No início deste ano, o hotel foi renomeado como Radisson Blu. Desde a reabertura do hotel ao público, o Radisson Blu vem passando por reformas, e atualmente opera com menos quartos disponíveis ao público.

UNA-SE AQUI O Local 40 está incentivando o público a boicotar o hotel. A Federação do Trabalho da Colúmbia Britânica, o Congresso Trabalhista Canadense e o Conselho da Cidade de Richmond se comprometeram a não fazer negócios com o hotel até que uma resolução seja alcançada com os trabalhadores.

Para trabalhadores como Wu, o apoio de membros de outros sindicatos é animador. “Todos eles realmente nos apoiam nessa luta”, diz ele.

Em 25 de maio, no comício do aniversário de dois anos da greve em frente ao Radisson Blu, a presidente do UNITE HERE Local 40, Zailda Chan, falou no piquete sobre a resiliência dos trabalhadores do hotel. “Não importa como você chama este hotel, são os trabalhadores que fizeram deste hotel um sucesso e eles não vão a lugar nenhum até que voltem para lá e elevem seus padrões.”