Discutindo ecologia e entropia | RM Online

A Workers’ Liberty organiza mensalmente um grupo de leitura sobre ecologia marxista. Este mês discutimos um capítulo sobre “Entropia e economia ecológica” da Marxismo e Economia Ecológica por Paul Burkett.

Expandido da versão em papel impresso.

Nas últimas três décadas, Burkett e seus co-pensadores desenvolveram a teoria da fenda metabólica e desempenharam um papel significativo na restauração de Marx como um importante pensador ecológico.

Como parte desse projeto, Burkett se envolveu em um diálogo crítico com os economistas ecológicos. Os economistas ecológicos surgiram na década de 1970, mas traçam suas raízes até figuras anteriores, como o socialista ucraniano e correspondente de Marx e Engels, Serhiy Podolynsky, que tentou (sem sucesso) aplicar a termodinâmica a questões econômicas. Burkett e seus co-pensadores escreveram vários livros mostrando que Marx e Engels tinham uma compreensão mais sofisticada da termodinâmica e há muito terreno comum entre sua abordagem e a abordagem posteriormente desenvolvida pelos economistas ecológicos com base na lei da entropia.

Os principais economistas ecológicos Nicolas Georgescu-Roegen e Herman Daly argumentam, seguindo a primeira lei da termodinâmica, que a atividade humana não pode criar ou destruir energia. Em vez disso, utiliza constantemente recursos materiais/energéticos fornecidos pela natureza e dissipa os resíduos de volta ao meio ambiente. Seguindo a segunda lei, eles argumentam que ‘matéria-energia entra no processo econômico em um estado de baixa entropia e sai dele em um estado de alta entropia’.

De uma perspectiva termodinâmica, a economia humana é um “sistema dissipativo aberto”. Células individuais, organismos vivos e comunidades de organismos vivos também são sistemas dissipativos abertos. Os metabolismos biológicos extraem matéria-energia de baixa entropia do ambiente e dissipam os resíduos de alta entropia de volta ao meio ambiente. Da mesma forma, a biosfera como um todo também é um sistema dissipativo aberto que utiliza a energia solar de baixa entropia para alimentar o metabolismo da vida e dissipa o calor residual de volta ao espaço.

O trabalho humano manipula os materiais da terra para produzir bens e serviços úteis, mas apenas recorrendo a formas de matéria-energia mais úteis e ordenadas e dissipando formas menos ordenadas e menos úteis. Isso ocorre tanto durante o processo de produção (poluentes materiais e calor) quanto após o consumo pelo usuário final. Nas palavras de Georgescu-Roegen, a “lei da entropia é a raiz principal da escassez econômica”. Eventualmente, o crescimento capitalista esbarra em limites naturais.

Isso pode causar escassez de recursos específicos e localizados, o que pode afetar o bom funcionamento da economia capitalista. Mas essa escassez é facilmente superada à medida que a produção se expande para áreas anteriormente inexploradas e o mercado se ajusta a quaisquer custos adicionais envolvidos na produção. O capitalismo requer uma fronteira cada vez maior de indústrias primárias (agricultura, mineração, extração de madeira/silvicultura, pesca) às custas da biodiversidade selvagem. Essa expansão leva a um problema maior, negligenciado pela economia burguesa: a escassez absoluta. O crescimento capitalista leva a uma degradação ecológica geral.

Existe um amplo acordo entre economistas ecológicos e teóricos da fenda metabólica sobre essa estrutura. No entanto, os economistas ecológicos carecem de uma análise das relações sociais de produção e, portanto, não explicam por que as relações sociais capitalistas causam uma crise ecológica crescente.

A teoria do valor-trabalho de Marx nos permite uma visão mais profunda dos motores sociais desse processo. O valor é uma medida do tempo de trabalho socialmente necessário. Assim, os valores de uso que extraímos da natureza não têm valor e são tratados como “brindes”. O valor entrópico é uma propriedade do valor de uso de uma mercadoria, não de seu valor de troca. Não encontra expressão na forma monetária.

A competição capitalista leva ao aumento da produtividade à medida que as empresas competem para produzir mais produtos em menos tempo de trabalho. O capitalismo tem suas próprias eficiências. A pressão constante para produzir mais com menos horas de trabalho incentiva algumas reciclagens, ganhos de eficiência e substituições. No entanto, a busca incessante pelo lucro faz com que qualquer benefício ecológico tenda a ser compensado pelo aumento da escala de produção. Ao aumentar a matéria e a energia processadas por hora de trabalho e ao manter ou estender a jornada de trabalho e o tamanho da força de trabalho, o capitalismo acelera e expande o rendimento material e a degradação entrópica.

Compreender que os valores de uso de baixa entropia fornecidos pela natureza não são valorizados na economia capitalista também nos permite entender um dos insights importantes de Burkett, “a reprodução capitalista não depende de nenhum limite particular para o nível de entropia em seus requisitos de matéria-energia” e ainda “ exceto pela extinção humana, a reprodução capitalista de forma alguma depende da manutenção da riqueza natural de qualquer nível de entropia. Em outras palavras, crises induzidas pelo capitalismo nas condições de desenvolvimento humano não significam necessariamente crises de reprodução capitalista”.

Para deter esta crescente crise ecológica, Herman Daly propõe a colocação de cotas de insumos materiais da natureza. Georgescu-Roegen descreve duas formas de matéria-energia de baixa entropia: estoques e fluxos. Os estoques são principalmente produtos de processos metabólicos passados: florestas, reservas minerais (carvão, calcário, muitos minérios metálicos etc), colheitas, animais domesticados, pesca etc. O fluxo é o fluxo constante de energia solar. Os próprios processos metabólicos de produção da natureza operam em suas próprias escalas de tempo e a sociedade capitalista tende a esgotar os estoques mais rapidamente do que eles podem ser reabastecidos.

Marx e Engels reconheceram esse problema. Em sua penúltima carta a Marx, Engels comenta sobre o desperdício do “calor solar passado”, “nossa energia, nosso carvão, nossos minérios, florestas etc.”. Desta forma, a aceleração capitalista cria uma brecha irreparável entre o metabolismo social e o metabolismo natural. Marx também aponta para a necessidade de limitar e regular os insumos materiais:

Ao invés de um tratamento consciente e racional da terra como propriedade comunal permanente, como condição inalienável para a existência e reprodução da cadeia de gerações humanas, temos a exploração e o esbanjamento dos poderes da terra”. (949, Capital vol 3)

A aceleração capitalista cria uma brecha irreparável entre o metabolismo social e o metabolismo natural. Marx também aponta para a necessidade de limitar e regular os insumos materiais:

Ao invés de um tratamento consciente e racional da terra como propriedade comunal permanente, como condição inalienável para a existência e reprodução da cadeia de gerações humanas, temos a exploração e o esbanjamento dos poderes da terra.

Outros no grupo de leitura foram mais críticos. Reformular questões reais de desperdício prejudicial e esgotamento de recursos em termos de entropia, alguns disseram, confunde em vez de esclarecer. Algumas atividades produtivas, como a agricultura, em princípio reduzem a entropia: quando são prejudiciais ao meio ambiente, por exemplo pela degradação do solo, o dano não pode ser captado pelo raciocínio geral sobre a entropia. Mesmo que a reciclagem nunca seja 100%, como insistem os economistas ecológicos, pode chegar perto disso. Alguns disseram que Burkett, de fato, entendeu mal a física básica da entropia.