Dollar General ainda está colocando trabalhadores em perigo

Kenya Slaughter suportou muita coisa quando trabalhou na Dollar General. Ela diz que seu salário inicial no local de Alexandria, Louisiana, uma das quase vinte mil lojas da rede de lojas de um dólar, era de cerca de US $ 9 a hora. Certa vez, uma mulher entrou correndo na loja com uma faca de açougueiro, trancou-se na sala de descanso e se recusou a sair. O ar condicionado defeituoso também foi um problema.

“Não podemos nem controlar nosso próprio ar”, disse-me Slaughter, ecoando uma reclamação que é difundida entre os funcionários da rede. Quando falei com David Williams, outro funcionário da Dollar General, no ano passado, ele descreveu ter bebido duas garrafas de Powerade e uma garrafa grande de água durante seu turno para evitar desidratação e insolação em sua loja em Nova Orleans.

Há outras questões alegadas pelos trabalhadores: infestações de ratos, riscos de incêndio e até, de acordo com Slaughter, falta de água corrente.

“Uma das lojas do meu distrito foi fechada porque não tinha água encanada”, diz ela, acrescentando que a Dollar General levou uma semana para fechar a loja. “Eles colocaram um Porta Penico no quintal e esperavam que os funcionários usassem. Esses executivos controlam o ar condicionado de seus escritórios e definitivamente não precisam usar um Porta Potty.”

Slaughter estava falando comigo por telefone de um ônibus indo para Goodlettsville, Tennessee, onde a Dollar General está sediada. A reunião anual de acionistas da empresa ocorreu em 31 de maio. Trabalhadores da Dollar General, acompanhados por organizações trabalhistas como United for Respect, Union of Southern Service Workers e Step Up Louisiana, protestaram do lado de fora da reunião. Slaughter recentemente deixou seu emprego na Dollar General para trabalhar na Step Up Louisiana.

Seu baixo salário inicial na Dollar General não é incomum. Williams começou com $ 8 por hora, e um relatório de 2021 do Economic Policy Institute descobriu que 92 por cento dos funcionários da empresa ganhavam menos de $ 15 por hora; 22% ganhavam menos de US$ 10 por hora. Atualmente, a empresa é a varejista que mais cresce nos Estados Unidos, abrindo cerca de mil lojas por ano e empregando mais de 170 mil pessoas.

Quando perguntei a Slaughter quanto ela achava que os trabalhadores da Dollar General deveriam receber, ela disse $ 25 por hora; no mínimo, disse ela, os trabalhadores merecem US$ 15. Afinal, ela acrescentou, eles não são apenas caixas: com a sistemática falta de pessoal nas lojas da empresa, eles são zeladores, seguranças e gerentes também.

Alegados baixos salários e medidas inadequadas de segurança e saúde nas lojas são as questões que levaram os trabalhadores da Dollar General a se reunirem em Goodlettsville, assim como fizeram no ano passado. Suas demandas incluem pessoal seguro, folga remunerada após a exposição a riscos no local de trabalho, como os roubos frequentes na rede de lojas do dólar, e informações dos trabalhadores sobre todas as novas práticas de segurança. Como Slaughter escreveu em um artigo de opinião de 2020 para o New York Times, “Tenho medo de nos tornarmos mais alvos de roubos porque todo mundo sabe que não temos segurança e as pessoas estão ficando desesperadas”. Segundo a CNN, 49 pessoas foram mortas nas lojas da Dollar General desde 2014.

Dentro da reunião de acionistas, Williams apresentou uma proposta em nome de um fundo de ações da Domini, pedindo uma auditoria terceirizada sobre como as políticas da Dollar General afetam o bem-estar do trabalhador.

“Esta empresa se expandiu tão rápido e de forma tão imprudente que, em qualquer dia, posso ter que lidar com uma infestação de ratos, uma porta que não fecha ou alguém apontando uma arma para mim sem segurança para me proteger, ”disse Williams ao falar a favor da proposta.

Propostas semelhantes em anos anteriores foram derrotadas, mas este ano os acionistas aprovaram a resolução não vinculante, apesar da recomendação do conselho de administração da empresa de que ela fosse rejeitada, chamando-a de “desnecessária”.

Essa mudança se deve aos esforços de Slaughter, Williams e outros funcionários da Dollar General, que vêm ao mesmo tempo em que uma onda de multas aplicadas contra a megacorporação pelo Departamento do Trabalho dos EUA. A Dollar General está atualmente na lista de “infratores graves” compilada pela Occupational Health and Safety Administration (OSHA), que cobrou mais de US$ 21 milhões em multas propostas contra a empresa desde 2017.

“A Dollar General continua a expor seus funcionários a condições inseguras em suas lojas em todo o país”, disse o secretário adjunto de Saúde e Segurança Ocupacional, Doug Parker, em comunicado no mês passado.

Os esforços dos trabalhadores para sindicalizar as lojas da empresa em resposta aos maus-tratos desenfreados foram até agora derrotados pela empresa. Em 2020, a Dollar General fechou uma loja no Missouri que votou pela sindicalização. Em 2021, eles contrataram o escritório de advocacia antissindical Labour Relations Institute, pagando aos consultores $ 2.700 por dia para derrotar uma campanha sindical em um local de Connecticut.

Quando perguntei a Slaughter sobre a negligência da Dollar General em relação à saúde e segurança do trabalhador, ela argumentou que a chave é a relutância em proteger as lojas e conceder aos trabalhadores o número de horas preferido, pois ambos afetariam os resultados da empresa. Às vezes, as lojas são atendidas por apenas um funcionário, o que as deixa não apenas incapazes de manter as prateleiras abastecidas e as filas de clientes em movimento, mas também as deixa vulneráveis ​​à violência e roubos.

“O que eu preciso que eles percebam é que não leva nem sessenta segundos para alguém ter um ataque cardíaco ou para alguém apontar uma arma para eles”, diz Slaughter, que apóia as exigências de que a Dollar General limite a quantia de dinheiro. mantidos nas lojas e projetar o layout e a infraestrutura das lojas para priorizar a segurança. “Você não deveria ter que ir trabalhar e se preocupar se vai voltar para casa da mesma forma que chegou no trabalho. Os executivos certamente não precisam fazer isso.”

“Não estamos nem falando dos clientes irados ou indispostos, mas de facas e revólveres sendo apontados para as pessoas enquanto elas estão no local de trabalho”, acrescenta ela. “Ninguém deveria ter que lidar com isso. Eu não sou um policial. Eu não sou um paramédico. Eu não sou da SWAT. Não trabalho para o Serviço Secreto. Eu não deveria sentir que preciso de um colete à prova de balas para ir trabalhar.