El Niño está acelerando o caos climático: é hora de agir

O calor extremo dos próximos anos do El Niño deverá obrigar-nos a subordinar a motivação do lucro a objectivos climáticos urgentes.

Este artigo foi publicado originalmente por Truthout.

O El Niño chegou – e provavelmente será o mais quente da história da humanidade. Pode já ter feito sentir a sua presença na onda de calor de Abril-Maio na Ásia. As atuais ondas de calor no México e nos EUA também deixam a sua marca.

Nos anos do El Niño, os mares mais quentes no Pacífico equatorial aumentam as temperaturas globais. Os próximos anos do El Niño irão provavelmente ultrapassar o limite de 1,5 graus Celsius de aquecimento global definido pelo Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas, trazendo novas ondas de desastres relacionados com o clima, incluindo inundações, secas e incêndios florestais.

Menos imediatamente visíveis serão os seus efeitos económicos: o El Niño deverá agravar o fracasso do modelo económico prevalecente baseado no crescimento, com resultados calamitosos para os pobres do mundo.

Um artigo recente publicado na revista Ciência pelos cientistas do sistema terrestre Justin Mankin e Christopher Callahan estuda os efeitos de supressão do crescimento dos eventos do El Niño. Estas estão longe de ser triviais. O El Niño de 2003 reduziu o PIB de alguns países, incluindo a Indonésia e o Peru, em mais de 10%. O El Niño de 2010 trouxe ondas de calor para grande parte do hemisfério norte, contribuindo para a pressão ascendente sobre os preços do trigo e de outros produtos básicos, que, quando sobrecarregados pelos especuladores, provocaram uma subida dos preços – e nos países importadores de trigo do Norte de África e do No Médio Oriente, este foi um factor que contribuiu para as revoluções de 2010-12.

Quanto ao actual El Niño, as perdas de rendimento a ele associadas poderão atingir os 3 biliões de dólares até 2029, com o potencial de crescimento em muitos países tropicais enfraquecido até à década de 2030. Os EUA também sofrerão danos significativos. “Quando falamos de um El Niño aqui nos Estados Unidos”, disse Mankin, as inundações e deslizamentos de terra “normalmente não são segurados pela maioria das famílias e empresas”. Na Califórnia, 98% dos proprietários não têm seguro contra inundações e as grandes companhias de seguros recusam-se cada vez mais a oferecer cobertura residencial a novos requerentes. Isto, por sua vez, dificulta a obtenção de hipotecas e suprime os valores das casas.

Os eventos climatológicos impactam vidas e meios de subsistência. O El Niño é um impulso dentro do processo maior e há muito previsto, através do qual o aquecimento global prejudica o crescimento do PIB e impulsiona a inflação. Estão em jogo vários factores causais, incluindo as condições de trabalho (por exemplo, os trabalhadores sob stress térmico abrandam) e os custos de adaptação (por exemplo, instalação de ar condicionado). Outro são os danos infraestruturais causados ​​por tempestades, inundações e similares. Em 2022, os principais rios da Europa ficaram tão quentes que a produção de energia nuclear teve de ser reduzida; outros secaram de tal forma que o tráfego fluvial foi interrompido. Setores vitais da economia global, como os semicondutores, também são afetados. Na China, as fábricas de chips foram encerradas devido ao racionamento de energia provocado por uma onda de calor recorde, enquanto no Estreito de Taiwan a seca estava a comprometer a produção de chips.

Outro fator são os preços dos alimentos. Embora as alterações de temperatura e de precipitação estejam a trazer rendimentos agrícolas mais elevados para algumas regiões a norte do paralelo 50, noutros locais os efeitos são esmagadoramente negativos. As condições meteorológicas extremas estão a criar uma escassez imprevisível de produtos, como se viu na crise das saladas na Europa no início de 2023. Estes acontecimentos são os primeiros vislumbres do que significa passar do hospitaleiro Holoceno para o Antropoceno – uma mudança em direcção a um clima mais quente e mais volátil do que qualquer outra coisa. desde a invenção da agricultura. O actual modelo de agricultura industrial de monocultura está mal equipado para lidar com tal variabilidade; falta resiliência.

Retardando o crescimento

As alterações climáticas são um travão ao crescimento do PIB, mas não são de forma alguma o único. Desde meados da década de 1970, o crescimento global per capita tem enfrentado ventos contrários. A mudança da indústria transformadora para os serviços abrandou o crescimento da produtividade, o rácio entre trabalhadores e reformados está a diminuir quase universalmente e o impulso tortuoso resultante da despesa em armamento da Guerra Fria diminuiu. As taxas de lucro têm sido moderadas e, embora em alguns sectores margens actualmente elevados, isto deve-se a factores contingentes: a flexibilização quantitativa e a recente “ganância-inflação” baseada na manipulação de preços e na supressão salarial. Embora as carteiras de muitos detentores de activos estejam abarrotadas, os níveis de investimento estão em crise e as últimas perspectivas económicas mundiais do Fundo Monetário Internacional prevêem um fraco crescimento nos próximos anos. Nenhuma das previsões impressionantes dos últimos 20 anos se confirmou, quer se tratasse de um grande aumento no desenvolvimento tecnológico, quer de uma recuperação sustentada da rentabilidade em “ondas longas” (que alguns economistas preveem que começaria no final da década de 2010). O ceticismo em relação às previsões de um renascimento do crescimento, impulsionado pela IA ou por qualquer outra razão, é adequado.

Mas poderá este regime de baixo crescimento ser de facto uma bênção para o ambiente? O geógrafo Danny Dorling acredita que sim. “O ser humano está aprendendo a consumir e a produzir menos”, propõe. O baixo crescimento do PIB, juntamente com a desaceleração das taxas de crescimento da população e do consumo de bens (em peso) e das emissões de gases com efeito de estufa são todos sinais de um “abrandamento” geral da colmeia humana. O novo ritmo social poderá permitir-nos concentrar-nos de forma mais eficaz no combate ao caos climático.

Um olhar mais atento aos dados sobre gases com efeito de estufa, no entanto, sugere que as leituras de Dorling são cor-de-rosa. O primeiro gráfico mostra os números anuais do aumento do CO2 atmosférico e — como linhas horizontais — as médias decadais.

Os últimos três anos registaram, de facto, taxas de crescimento abaixo da tendência, mas isto provavelmente tem mais a ver com a absorção de carbono vegetal sob o recente La Niña do que com a desaceleração das emissões antropogénicas. Os dados relativos aos outros principais gases com efeito de estufa, o metano e o óxido nitroso, são igualmente atraentes.

Lembre-se de que esses gráficos mostram a taxa de aceleração. Se uma barra for inferior à sua antecessora, o volume atmosférico do gás ainda estará a crescer – a menos que caia abaixo do eixo x, como aconteceu com o metano em 2004.

Taxas de crescimento moderadas não equivalem necessariamente a uma pegada ambiental mais suave. As taxas de crescimento actuais são mais baixas do que, digamos, na década de 1960, mas em termos absolutos o PIB é muito mais elevado – e com ele, a capacidade de voar, de conduzir e de despejar betão. Em apenas dois anos, 2020-21, a China consumiu mais cimento do que os EUA – autoestradas, aeroportos, subúrbios e tudo – durante todo o século XX. Este é um exemplo de uma tendência global: o rendimento de materiais não está a diminuir, mas sim a aumentar, pelo menos na maioria das categorias. O seu ritmo acelerou no final do século XX, apesar da desaceleração do crescimento populacional global. E o abrandamento do crescimento populacional também não irá, por si só, diminuir a pressão sobre o ambiente. O impacto dos seres humanos no seu ambiente não provém do seu número, mas da sua adesão a práticas de consumo de energia e de apropriação de terras – através do consumo de carne, de pilotar aviões, de fazer guerras, de jogar golfe, e assim por diante. O consumo voraz das camadas mais ricas do mundo pesa muito sobre a natureza e não mostra sinais de “desaceleração”.

A leitura alternativa dos efeitos ambientais do baixo crescimento é pessimista. Os colossais programas de investimento sobre os quais se baseia o “crescimento verde” serão mais difíceis de financiar numa era de baixo crescimento. Como um artigo recente de Jack Copley na revista Competição e Mudança coloca, uma “dinâmica perversa” está em ação. O baixo crescimento corrói os compromissos empresariais de investir na eficiência energética e na descarbonização. Os governos podem assumir a liderança, mas as suas receitas fiscais dependem do sucesso da acumulação de capital que, por sua vez, alimenta a polarização social e o consumo insaciável dos ultra-ricos. Os legisladores tentam quadrar o círculo promovendo o “verde” e Crescimento “marrom” – gigafábricas e perfuração de petróleo, como na Lei de Redução da Inflação dos EUA. Além disso, num contexto de baixo crescimento, os conflitos distributivos sobre os ganhos e perdas dos programas de mitigação e adaptação às alterações climáticas são mais ferozes do que quando os tesouros estão transbordando.

A forma de cortar o nó górdio parece ser os Estados responderem ao desafio climático da mesma forma que enfrentam as ameaças militares: isto é, subordinar a motivação do lucro aos objectivos políticos. Durante a Segunda Guerra Mundial, os EUA e outros governos não esperaram pelos sinais do mercado, mas criaram novas indústrias. Impuseram controles de preços e aluguéis e racionamento de bens de consumo. tio Sam dirigido empresas a reequipar fábricas para produzir aviões de guerra e outros materiais. Nestes curtos anos, com a “política no comando”, uma guerra foi vencida, o crescimento económico foi restaurado e a Grande Depressão superada.

Mas a analogia com a economia dos EUA durante a guerra é insatisfatória. Para o sector empresarial, a tributação dos lucros excessivos pode ter prejudicado um pouco, mas de 1941 a 1945 trouxe um rápido crescimento e lucros garantidos sem risco, além de uma aposta – conseguida com sucesso – na vitória que proporcionaria um acesso muito expandido ao mercado global. A guerra contra as alterações climáticas é diferente em todos os sentidos. Acima de tudo, é uma guerra civil. Requer uma luta contra todo um sector empresarial, os combustíveis fósseis – e, na verdade, contra os ricos.

Este último ponto é salientado com força no último Relatório sobre Desigualdade Climática do World Inequality Lab. Os seus investigadores concluem que, embora a “desigualdade de carbono” entre o Norte e o Sul globais continue a ser um abismo, a desigualdade de carbono dentro de países é cada vez mais relevante – na verdade, constitui agora a maior parte da desigualdade global nas emissões. Os 10% mais ricos da população do Sul da Ásia, segundo algumas medidas, são agora responsáveis ​​por um nível de emissões mais elevado do que o grupo dos “40% médios” na Europa (ou seja, aqueles do segundo ao quinto decil inclusive) e por emissões muito mais elevadas do que os 50 por cento mais pobres da Europa.

Na tradição política climática, uma figura familiar é o “sapo fervente”. Quando empurrado para uma panela com água fervente, um sapo imediatamente sente o perigo mortal e salta. O sapo apócrifo imerso em aquecendo gradualmente a água, entretanto, não notará. Ela inicialmente se aquece com o calor, depois fica confusa e, finalmente, expira.

A alegoria pretende explicar por que os humanos podem parecer tão passivos diante de ameaças importantes – e até mesmo existenciais da espécie. Por piores que sejam os desastres dos próximos anos do El Niño, a maioria de nós irá experimentá-los apenas como um ligeiro agravamento de eventos passados ​​comparáveis ​​– e não sobrevivemos muito bem a todos eles? Ou não perceberemos ou ficaremos confusos.

Mas a alegoria é mal interpretada e enganosa. Isso obscurece a verdadeira razão pela qual o sapo não consegue escapar. A verdade inconveniente é que sentado diretamente sobre ela está um sapo bastante corpulento. Seguindo os seus próprios interesses de curto prazo em manter a sua posição (“ordem social”), juntamente com o seu conforto pessoal e sobrevivência, ele senta-se sobre o sapo enquanto – se pudermos esticar a alegoria ao limite – o seu pé dianteiro se ergue para manter o sapo. botão de gás ligado.

Em termos simples, os fios que ligam a ameaça climática à desigualdade social não se limitam a atribuir culpas: os ricos e o Norte Global são esmagadoramente responsáveis ​​pela crise ambiental e beneficiaram materialmente no decurso da sua criação. Pelo contrário, é através da revolta contra a opressão – em todas as suas manifestações – que os “rãs” desenvolvem as capacidades de compreensão política e de acção colectiva. Desafiar o peso opressivo que pesa sobre eles é o caminho para desligar o gás.

Prognósticos radicais deste tipo dependem do reconhecimento cada vez maior de que as alterações climáticas não são externas à vida quotidiana. Tal percepção não vem tanto através da educação, mas através do empoderamento popular e da luta social. Na América do início da década de 1970, por exemplo, o “vermelho” e o “verde” puderam encontrar uma língua comum. Até mesmo o líder dos Trabalhadores da Indústria Automobilística, Walter Reuther, poderia declarar que “a crise ambiental atingiu proporções tão catastróficas que o movimento trabalhista é agora obrigado a levantar esta questão na mesa de negociações em qualquer indústria que esteja de forma mensurável contribuindo para a deterioração do ambiente de vida do homem”. .”

Hoje, à medida que o sopro quente do El Niño atinge o México e partes dos EUA, essa mensagem é ainda mais universal: aplica-se cada vez mais à “mesa da cozinha”, tanto quanto à mesa de negociações, às esferas do trabalho e da reprodução social. .