Mais de mil milhões de vacas em todo o mundo sofrerão stress térmico até ao final do século se as emissões de carbono forem elevadas e a protecção ambiental for baixa, de acordo com uma nova investigação publicada no Cartas de Pesquisa Ambiental.
Isto significaria que a pecuária enfrentaria um stress térmico potencialmente letal em grande parte do mundo, incluindo a América Central, a América do Sul tropical, a África Equatorial e o Sul e Sudeste Asiático. A investigação também concluiu que a rápida redução das emissões de gases com efeito de estufa, bem como a manutenção da produção de gado perto dos níveis actuais, reduziria estes impactos em pelo menos 50% na Ásia, 63% na América do Sul e 84% em África.
O calor extremo prejudica o gado de muitas maneiras diferentes, especialmente quando combinado com alta umidade. Reduz a fertilidade, prejudica o crescimento dos bezerros e pode resultar em aumento de mortes. Nas vacas leiteiras, também reduz a produção de leite. Tudo isto tem impacto na viabilidade da pecuária, reduzindo o bem-estar animal e o rendimento agrícola.
Os investigadores projectam que se as futuras emissões de carbono forem muito elevadas, nove em cada dez vacas em todo o mundo sofrerão 30 ou mais dias de stress térmico por ano, e mais de três em cada dez irão experimentá-lo durante todo o ano até ao final do século. . Embora os países mais afetados se situem nas regiões tropicais, muitas outras partes do mundo também enfrentarão vários meses de condições de stress térmico todos os anos, incluindo partes da Europa e da América do Norte. Algumas áreas do Japão, Austrália e México, entre outros, sofrerão 180 dias de stress térmico ou mais por ano.
O aumento das temperaturas e da humidade obrigará os agricultores a adaptarem-se a estas novas condições, por exemplo, fornecendo ventilação ou mesmo ar condicionado aos animais ou mudando para raças de gado adaptadas ao calor. Mas estas medidas tornar-se-ão cada vez mais dispendiosas com o aquecimento futuro e não serão possíveis em todos os locais, o que significa que a pecuária deixará de ser viável em locais onde é actualmente uma ocupação importante, por exemplo na Índia, no Brasil, no Paraguai, no Uruguai e no norte do país. leste da Argentina e nos países do Sahel e da África Oriental.
A redução rápida das emissões de carbono e a manutenção da produção pecuária nos níveis actuais reduziriam enormemente o número de bovinos expostos ao stress térmico, particularmente em algumas das regiões mais afectadas, incluindo a Ásia, a América do Sul e a África. A redução das emissões também protegerá o gado das regiões temperadas contra o stress térmico durante mais de metade do ano.
Os investigadores sublinham que as decisões de hoje serão críticas para as próximas décadas. Por exemplo, o desmatamento das florestas tropicais para a criação de gado em locais como a Amazónia e a África Central não só aumentará o número de cabeças de gado em zonas que já sofrem maior stress térmico, mas também agravará as alterações climáticas, tornando a criação de gado extremamente difícil em nessas regiões e em outros lugares.
Reduzir a quantidade de carne bovina nas dietas e consumir mais produtos vegetais reduziria a demanda do consumidor por produtos pecuários. Isto colocaria menos animais em risco de stress térmico, ao mesmo tempo que proporcionaria oportunidades para a protecção das florestas e a restauração de terras degradadas que poderiam ajudar a limitar o aumento da temperatura.
A Dra. Michelle North, veterinária e pesquisadora da Universidade de KwaZulu-Natal, disse:
“O nosso estudo mostra claramente que o gado está cada vez mais exposto a temperaturas que afectam o seu bem-estar, reduzindo o crescimento e a produção e potencialmente levando ao aumento de mortes, em muitas partes do mundo que são actualmente vistas como território privilegiado para a pecuária. Também é importante lembrar que estamos apenas a olhar para o stress térmico e não consideramos alterações na disponibilidade de água. O que isto significa é que a pecuária se tornará cada vez menos viável em muitas partes do mundo.”
Dr. Christopher Trisos, ecologista e pesquisador de mudanças climáticas da Universidade da Cidade do Cabo, disse:
“Temos visto os impactos mortais para os seres humanos das alterações climáticas que intensificam as ondas de calor, mas os animais que nos alimentam também correm graves riscos devido ao calor. Precisamos agir agora para limitar o risco. Expandir a produção de gado através do desmatamento ou da queima de florestas tropicais é insustentável, agrava as alterações climáticas e prejudicará o bem-estar de centenas de milhões de cabeças de gado que estarão expostas a um severo stress térmico durante todo o ano.”
(Adaptado de materiais fornecidos pela IOP Publishing.)
| ABSTRATO Cartas de Pesquisa Ambiental, 24 de agosto de 2023 Risco global de estresse térmico para o gado devido às mudanças climáticas por Michelle A. North, James A, Franke, Birgitt Ouwenee e Christopher H. Trisos A pecuária é uma importante fonte de produção global de alimentos e meios de subsistência que está sendo impactada pelas mudanças climáticas. No entanto, apesar de numerosos estudos relatarem impactos térmicos em escala local, quantificar o risco global de estresse térmico para o gado devido às mudanças climáticas continua um desafio. Realizamos uma síntese global do estresse térmico documentado para o gado usando 164 registros para identificar condições de temperatura e umidade associadas à diminuição produção e aumento da mortalidade, em seguida, projetou como as futuras emissões de gases de efeito estufa e as decisões sobre o uso da terra limitarão ou exacerbarão o estresse térmico, e mapeou isso globalmente. O limite médio para o início de impactos negativos sobre o gado foi um índice de temperatura-umidade de 68,8 (95 % IC: 67,3–70,7). Atualmente, quase 80% do gado a nível mundial está exposto a condições que excedem este limiar durante pelo menos 30 dias por ano. Para um aquecimento global acima de 4°C, surge um stress térmico de mais de 180 dias por ano nas regiões temperadas, e um stress térmico durante todo o ano expande-se por todas as regiões tropicais até 2100. Limitar o aquecimento global a 2°C limita a expansão de 180 dias de stress térmico às regiões subtropicais. Em todos os cenários, a gravidade do stress térmico aumenta mais nas regiões tropicais, reduzindo a produção global de leite. As futuras decisões sobre a utilização dos solos são um importante factor de risco. Num cenário de baixa proteção ambiental (SSP3-RCP7.0), a maior expansão da pecuária está prevista para as regiões tropicais (especialmente a Amazónia, a Bacia do Congo e a Índia), onde se prevê que o stress térmico aumente mais. Isto exporia mais de 500 milhões de cabeças de gado nestas regiões a graves riscos de calor até 2090, em comparação com 2010. Um cenário de proteção ambiental menos intensivo em recursos e mais elevado (SSP1-RCP2.6) reduz o risco de calor para o gado em pelo menos 50% na Ásia, 63% na América do Sul e 84% em África. Estes resultados destacam como as escolhas sociais que expandem a produção de gado nas regiões de floresta tropical são insustentáveis, agravando as alterações climáticas e expondo mais centenas de milhões de cabeças de gado a grandes aumentos de stress térmico severo durante todo o ano. |
Fonte: climateandcapitalism.com
