Em 2006, Hugo Soto-Martinez estava a apenas algumas semanas de se tornar o primeiro membro de sua família a se formar na faculdade quando algo aconteceu que mudou o curso de sua vida.
Soto-Martinez cresceu no sul de Los Angeles como filho de dois pais imigrantes que trabalhavam como vendedores ambulantes. Quando Soto-Martinez tinha dezesseis anos, seu pai machucou as costas e ficou impossibilitado de trabalhar, forçando Soto-Martinez a abandonar o colégio e conseguir um emprego em um hotel no centro de Los Angeles para ajudar no sustento de sua família.
Soto-Martinez manteve o emprego no hotel por anos. Ele trabalhava em turnos como entregador de alimentos enquanto cursava o ensino médio e depois a faculdade, após o que planejava cursar a faculdade de direito. Mas em 2006, as coisas no hotel pioraram. As condições de trabalho se deterioraram rapidamente sob a nova administração e, por fim, um dos colegas de Soto-Martinez perguntou se ele queria tentar sindicalizar o local. Ele fez.
“Quando fomos ao patrão e dissemos que queríamos um sindicato. . . e então vencemos, a confiança, o conhecimento, as estratégias que ganhei com aquela experiência muito curta – foi um renascimento naquele momento ”, disse Soto-Martinez. “Eu era uma nova pessoa. Eu via o mundo de forma diferente.” De repente, a faculdade de direito não estava mais nos cartões.
“Minha mãe estava chateada”, disse Soto-Martinez. “Eu estava me preparando para o exame LSAT, as aulas que as pessoas fazem, e pensei: ‘Vou ser advogado’. E então, de repente, eu pensei, ‘Eu vou ser um sindicalista.’ Ela não estava muito feliz.” Mas Soto-Martinez não estava olhando para trás.
Agora, quase duas décadas depois, outros em Los Angeles estão tendo experiências semelhantes de despertar no ressurgente movimento trabalhista local. O movimento está construindo conhecimento de greve em greve e campanha em campanha – aprendendo o que é necessário e como é enfrentar e vencer grandes lutas. No processo, está criando novos líderes como Soto-Martinez, que é membro do Conselho Municipal de Los Angeles no final do ano passado.
No inverno passado, o United Auto Workers (UAW) 2865, o sindicato acadêmico de funcionários estudantis que representa os trabalhadores do enorme sistema da Universidade da Califórnia, saiu das salas de aula na maior greve do ensino superior da história americana.
Vários membros do sindicato baseados em Los Angeles disseram que foram inspirados a entrar em greve quando mais de trinta mil professores representados pelo United Teachers of Los Angeles (UTLA) entraram em greve em janeiro de 2019. Durante a greve dos professores, membros do estudante de pós-graduação da UCLA Michael O UAW local de Dean adotou uma escola próxima, a Clover Avenue Elementary, no oeste de Los Angeles, onde entregavam comida, água e ponchos. Eles também fizeram piquetes com os professores e compareceram aos comícios.
“Isso mostrou o que poderia acontecer quando você dedicou tempo para construir uma estrutura realmente ampla e forte em seu sindicato, enraizada na ação em massa e na organização individual”, disse Dean. jacobino. “Você poderia colocar cinqüenta mil pessoas nas ruas do centro de Los Angeles e poderia fazer com que o prefeito [Eric] Garcetti para obrigar o superintendente a ceder às reivindicações centrais do sindicato”.
Três anos depois, os trabalhadores graduados do UAW ganharam 50% de aumento salarial básico e uma série de outras melhorias contratuais após uma greve de cinco semanas.
Um dos itens que os trabalhadores do UAW não ganharam, pelo menos diretamente, foi o dinheiro extra para ajudar a compensar o custo do aluguel exorbitante nas cidades da Califórnia – a base de uma crise imobiliária que se tornou a questão política mais importante do estado.
“Quando estamos em uma reunião de membros e falamos sobre habitação, pode ser a reunião mais chata de todas, mas você menciona habitação, as pessoas ganham vida”, disse Kurt Petersen, co-presidente do sindicato UNITE HERE Local 11 de Soto-Martinez. “Porque todo mundo está lutando com isso.”
Isso inclui o establishment democrata da Califórnia, que até agora não conseguiu controlar a extensão da crise. O governador Gavin Newsom assinou uma legislação que limita os aumentos dos aluguéis e facilita a construção de duplexes e fourplexes, mas seu governo ficou muito aquém de sua meta de construir 3,5 milhões de unidades de novas moradias. Enquanto isso, cidades como Los Angeles se apoiaram em acampamentos para tentar proteger o pior da crise dos olhos dos moradores mais privilegiados da cidade.
Soto-Martinez viu as consequências da crise imobiliária para seus vizinhos. Ele paga US$ 1.700 por mês por seu apartamento com aluguel controlado em East Hollywood, enquanto do outro lado da rua, um apartamento de um quarto em um prédio novo sai por US$ 3.400 por mês – ou 77% da renda familiar média do bairro.
A campanha de Soto-Martinez foi, acima de tudo, um ataque contra o fracasso abjeto da cidade em lidar de forma inovadora ou humana com a questão da habitação, e foi apoiada ao máximo por uma coalizão de sindicatos progressistas que viam Soto-Martinez não apenas como um fiel aliado sindical mas um proponente de uma agenda habitacional pró-trabalhadores. Apenas um mês depois de assumir o cargo, Soto-Martinez anunciou que uma cerca de arame ao redor do lago Echo Park – um símbolo da insensibilidade da resposta da cidade à crise imobiliária – será removida.
“Estamos começando a ver sindicatos entrando em lutas que tradicionalmente não são deles, porque seus membros são muito afetados por isso”, disse Soto-Martinez sobre o crescente interesse do movimento trabalhista de Los Angeles em enfrentar a questão da habitação.
Como evidência dessa mudança, Soto-Martinez apontou para o fato de que a pressão para aprovar a Medida ULA, um imposto sobre vendas de imóveis de mais de US$ 5 milhões, foi liderada em parte pelo Service Employees International Union (SEIU) Local 2015 e pelo Los Angeles/Orange County Building Trades. Quando o Americas Lodging Investment Summit chegou à cidade em janeiro, os trabalhadores do UNITE HERE marcharam no centro da cidade e colocaram outdoors exigindo que a cidade e os executivos do hotel construíssem novas moradias.
Enquanto isso, a UTLA, em meio a outra batalha contratual, também fala sobre habitação. “O que estamos vendo é uma onda real de pessoas exigindo melhor de seus empregadores – em relação às condições de trabalho, em relação às condições de aprendizado de nossos alunos, bem como às condições de vida. [for] não apenas nossos alunos, mas a comunidade em geral”, disse a presidente da UTLA, Cecily Myart-Cruz Jacobino.
Os sindicatos locais também estão tentando lidar com os abusos do sistema de justiça criminal. Em junho de 2020, Andres Guardado, um salvadorenho-angeleno de dezoito anos que acabara de se formar no ensino médio, foi baleado nas costas e morto por um vice-xerife do condado de Los Angeles. O assassinato gerou indignação na cidade. Dentro do UNITE HERE, essa indignação foi pessoal – o pai de Guardado, Cristobal, é um membro que trabalhou com Soto-Martinez anos atrás como cozinheiro no hotel Marriott.
Após a morte de Guardado, Petersen disse jacobino, o sindicato teve que agir. O UNITE HERE foi o primeiro sindicato a pedir a renúncia do notório xerife do condado, Alex Villanueva, e foi Soto-Martinez quem co-presidiu a campanha do sindicato para derrubá-lo. Em novembro passado, Villanueva perdeu sua tentativa de reeleição para um candidato progressista por mais de vinte pontos na mesma eleição que colocou Soto-Martinez no conselho da cidade.
“Esse é outro exemplo de onde tentamos aprender, seguir e apoiar movimentos que obviamente impactam nossos membros”, disse Petersen. “[These issues] não são o pão com manteiga do movimento trabalhista, mas queremos fazer mais disso.”
A eleição de novembro marcou uma possível virada na política de Los Angeles. Entre a expulsão de Villanueva, a aprovação da medida ULA e a eleição de dois socialistas democráticos para o conselho da cidade – Soto-Martinez e Eunisses Hernandez, também membro dos Socialistas Democráticos da América – parece que os sindicatos e a esquerda organizada estão em ascensão, juntando-se juntos e representando uma ameaça política real aos poderes entrincheirados da cidade.
Em poucos círculos essa ameaça foi revelada com mais franqueza do que na Federação do Trabalho do Condado de Los Angeles em outubro de 2021, onde o presidente da federação Ron Herrera, os então vereadores Nury Martinez e Gil Cedillo e o ainda atual vereador Kevin de León foram gravados discutindo em termos abertamente racistas, qual a melhor forma de manter o controle do poder político na cidade. O cenário dessa reunião não passou despercebido por organizadores como Soto-Martinez, nem o significado da mudança na liderança da federação trabalhista depois que a gravação vazou.
“É uma coisa nova”, disse Soto-Martinez sobre o crescente alinhamento entre trabalhadores, organizações sem fins lucrativos progressistas e a esquerda. “Ainda estamos descobrindo como trabalhamos, como criamos estratégias, mas acho que o potencial desses três grandes blocos se unindo será incrível.”
Vitórias como as de Soto-Martinez e Hernandez, bem como do novo controlador progressista da cidade, Kenneth Mejia, convenceram Petersen de que a “esquerda trabalhista” da cidade está prestes a se estabelecer como uma nova base de poder na política local.
Para Soto-Martinez, tudo se conecta à sua experiência formativa em 2006. “Continuou a ser uma espécie de momento de definição de quem eu era como pessoa”, disse Soto-Martinez sobre seu primeiro gostinho do poder sindical. “E tudo o que fiz desde então, incluindo esta eleição que ganhamos, foi o mesmo projeto – o projeto daquela luta sindical.”
Source: https://jacobin.com/2023/02/los-angeles-labor-left-coalition-working-class-political-power
