No início da pandemia de COVID-19 em 2020, a Refresco — uma corporação transnacional que produz e engarrafa refrigerantes para grandes marcas como Tropicana e Gatorade — tinha uma resposta única para sua equipe sobre a crise de saúde pública que se desenrolava em sua sede em Wharton, Nova Jeresy, plante uma hora fora da cidade de Nova York: apareça para trabalhar.
De acordo com os trabalhadores da fábrica e seu sindicato, os funcionários expostos ao vírus tiveram negada folga, a fábrica permaneceu aberta apesar de uma paralisação econômica mais ampla, além dos turnos de 12 horas exigidos pela empresa. (Os trabalhadores dizem que a empresa usou a pandemia para justificar turnos mais longos, enquanto a Refresco afirma que a nova política entrou em vigor antes do surgimento do COVID-19). Indignada, a força de trabalho predominantemente imigrante formou um sindicato, vencendo sua primeira eleição em junho de 2021, naquela que foi uma das maiores vitórias sindicais de trabalhadores operários durante a pandemia.
Um ano depois, a megaempresa de capital privado com sede em Nova York Kohlberg Kravis Roberts & Co, também conhecida como KKR & Co, tornou-se proprietária majoritária da empresa. Agora, os trabalhadores afirmam que, sob o controle da KKR, a Refresco tem demorado para negociar um primeiro contrato com o sindicato e pressionar por disposições draconianas, como permitir que os trabalhadores tirem folga nos fins de semana apenas uma vez a cada oito semanas. O modelo de negócios da KKR, por sua vez, depende dos fundos de pensão de professores sindicalizados, bombeiros, assistentes sociais e motoristas de ônibus.
A situação dos quase 250 trabalhadores da Refresco exemplifica um dos maiores problemas enfrentados pelos trabalhadores americanos hoje: os trabalhadores sindicalizados estão, muitas vezes sem saber, financiando a guerra contra si mesmos, financiando atividades antissindicais por meio de seus fundos de pensão.
As pensões públicas têm quase US$ 5 trilhões em ativos, com mais de US$ 1,2 trilhão em “investimentos alternativos” arriscados, de alta taxa e baixa transparência, como private equity, fundos de hedge e imóveis privados.
“Os fundos de pensão financiaram repetidamente os interesses de empresas antissindicais, mesmo às vezes com o apoio inconsciente dos curadores sindicais”, disse Jay Youngdahl, advogado previdenciário e ex-colega do Safra Center for Ethics em Harvard, “É hora de colocar um pare com isso. Refresco é apenas um dos exemplos mais recentes e certamente chocante devido às tentativas da KKR de renomear a marca ‘ESG’.”
De fato, a KKR afirma em seu site:
Acreditamos que o gerenciamento cuidadoso de questões ambientais, sociais e de governança (ESG) é um negócio inteligente e o vemos como uma parte essencial do sucesso de longo prazo em um mundo em rápida mudança. A KKR está empenhada em investir com responsabilidade, integrando considerações relevantes de ESG em nossa política de investimento.
Em abril do ano passado, a KKR ajudou a lançar e comercializar agressivamente a Ownership Works, uma organização que explora a propriedade compartilhada pelos funcionários. Alguns meses depois, a KKR lançou dois fundos ESG para comercializar para investidores como fundos de pensão. Contrastando esses esforços com a resistência da empresa a um contrato justo na Refresco, Anastasia Christman, analista sênior de políticas do Projeto Nacional de Lei do Trabalho, chamou a abordagem da KKR de “um aceno para a democracia dos trabalhadores e dar democracia aos trabalhadores, enquanto na verdade se opõe à democracia dos trabalhadores”.
Em maio, uma inspeção da Refresco pela Administração Federal de Segurança e Saúde Ocupacional levou a multas de quase US$ 50.000 contra a empresa de engarrafamento, com a OSHA encontrando violações por problemas de ruído e qualidade do ar.
Durante anos, a cultura de excesso de trabalho de cima para baixo na fábrica da Refresco em Wharton, Nova Jersey, levou a lesões, disse Carlos Morena, um imigrante equatoriano nos Estados Unidos que trabalha na Refresco há nove anos. “Eles demonstraram repetidamente que não se importam com os corpos e a saúde dos trabalhadores”, disse Morena. “Os acidentes continuam – tivemos um trabalhador caindo de uma escada apenas nos últimos meses.”
Essa cultura ficou particularmente evidente nos primeiros meses da pandemia em 2020, quando os trabalhadores adoeceram e tiveram pouco descanso na gestão da Refresco.
“Muitos de nossos colegas de trabalho estavam doentes com COVID no início da pandemia”, disse Morena. “Um de nós ficou no hospital por duas semanas.”
A conexão entre excesso de trabalho e lesões é forte. Uma revisão da literatura de estudos de saúde ocupacional de 2018 concluiu: “Os trabalhadores que trabalham longas horas têm uma chance maior de sofrer problemas de saúde ocupacional”.
Na Refresco, as longas horas podem levar a pernas inchadas que não foram devidamente tratadas, de acordo com reclamações sindicais apresentadas à Administração de Saúde e Segurança Ocupacional. Alguns trabalhadores da Refresco freqüentemente trabalham em turnos de dezesseis horas.
Em uma declaração fornecida a nós, a Refresco afirmou que havia “excedido as diretrizes do governo” para o gerenciamento de risco do COVID-19 “fornecendo aos nossos funcionários de fabricação máscaras faciais, além de outros equipamentos de proteção individual antes de se tornar uma recomendação ou exigência” e que “A Refresco cumpre todas as leis trabalhistas aplicáveis.”
As condições inspiraram os trabalhadores a formar um sindicato.
“Começamos a nos reunir e percebemos que só com um sindicato teríamos mais poder contra os patrões”, disse Morena. “Somos trabalhadores que querem respeito, dignidade e igualdade nas condições de trabalho.”
Os funcionários da Refresco optaram por se sindicalizar em sua primeira eleição do Conselho Nacional de Relações Trabalhistas (NLRB) em junho de 2021. Em maio seguinte, eles venceram uma segunda eleição sindical ordenada pelo NLRB depois que a Refresco reclamou que a votação anterior havia começado cinco minutos atrasada devido a um O oficial do NLRB está atrasado.
Na época da pressão dos trabalhadores da Refresco pela sindicalização, a empresa era propriedade de uma empresa de capital privado com sede em Paris, a PAI Partners, e do fundo de pensão do setor público da Colúmbia Britânica. Mas um mês após a reeleição de 2022, a KKR comprou uma participação majoritária na Refresco em um negócio de US$ 7 bilhões.
Agora, um fundo da KKR – KKR Global Infrastructure Investors IV, de acordo com o Private Equity Stakeholder Project – é dono da Refresco.
Enquanto a negociação continua entre a administração da Refresco e o pequeno e militante sindicato United Electrical, Radio and Machine Workers of America (UE), documentos obtidos por nós revelam que a KKR – além do caminho geralmente lento dos trabalhadores para um contrato sindical – recusou-se a ceder a qualquer exigência dos trabalhadores que criasse maior consistência na vida doméstica dos funcionários.
A atual proposta de contrato da KKR garante aos trabalhadores apenas um dia de folga a cada doze dias, mesmo que trabalhem em turnos de doze horas. Além disso, a KKR promete na proposta ao sindicato que “todos os funcionários regulares em tempo integral terão pelo menos um sábado e um domingo consecutivos de folga a cada oito (8) semanas”.
Em outras palavras, esses trabalhadores – quase todos ganham menos de US$ 20 por hora, com cobertura de seguro saúde que pode custar mais de US$ 450 mensais – teriam apenas seis fins de semana por ano.
Os fundadores da KKR e primos de primeiro grau, Henry Kravis e George Roberts, valem cada um mais de US$ 9 bilhões, de acordo com o Bloomberg Billionaires Index. A KKR tem US$ 471 bilhões em ativos sob gestão e controla um império em expansão que inclui empresas tão variadas quanto Axel Springer, controladora de direita da políticoe Brightspring, uma empresa de residências coletivas repleta de má conduta para pessoas com deficiência.
A KKR ficou famosa por sua compra da RJR Nabisco em 1988, o que levou a demissões em massa e imprensa significativa e escrutínio governamental, bem como um filme premiado.
Sem o conhecimento da maioria, os executivos da KKR que se opõem aos funcionários da Refresco devem parte de suas fortunas às taxas pagas pelas pensões públicas dos trabalhadores sindicalizados.
Os principais investidores na KKR Global Infrastructure Investors IV incluem as seguintes principais pensões públicas: o New York Common Retirement Fund (US$ 500 milhões em compromissos de investimento), o Fundo Permanente do Alasca (US$ 250 milhões), o Sistema de Aposentadoria dos Funcionários da Cidade de Nova York (US$ 205 milhões), e o Conselho de Investimentos do Estado de Minnesota (US$ 100 milhões).
A KKR apontou em seu relatório anual mais recente que as pensões públicas “têm estado historicamente entre os maiores investidores em ativos alternativos”, como private equity e fundos de hedge.
A KKR há muito tem um relacionamento contencioso com o trabalho organizado – o secretário-tesoureiro da AFL-CIO criticou a empresa perante o Congresso em 1989 por demitir milhares de trabalhadores como parte de sua polêmica compra da RJR Nabisco – e o private equity como um todo tem muitas vezes se opôs aos esforços de sindicalização e apoiou candidatos antitrabalhadores a cargos eletivos. Mas esses fatos não são de conhecimento comum, mesmo entre os muitos curadores sindicais que compõem os conselhos dos fundos de pensão.
Os trabalhadores da Refresco fizeram esforços para alavancar a conexão da previdência pública com a KKR para ajudar a transformar as condições de trabalho na fábrica de Nova Jersey. Os funcionários da fábrica se reuniram com a equipe do controlador da cidade de Nova York, Brad Lander, que faz parte dos conselhos dos sistemas de aposentadoria da cidade de Nova York, e conversaram com representantes de outros fundos de pensão investidos na Refresco para informá-los sobre as condições de trabalho na fábrica .
Um dos principais alvos dos trabalhadores é o controlador democrata de Nova York, Tom DiNapoli. Nova York é quase única no sentido de dar a esse único funcionário eleito controle exclusivo sobre o Fundo Comum de Aposentadoria de US$ 233 bilhões, que juntos têm mais de US$ 2 bilhões investidos em vários fundos da KKR.
Ron Kim, membro da Assembléia do Estado de Nova York e participante do Fundo Comum de Aposentadoria, disse que DiNapoli tem uma alavancagem “enorme” sobre a KKR, que frequentemente levanta novos investimentos de fundos de pensão. Usando seus poderes, DiNapoli poderia optar por negar novos fundos adicionais à KKR ou auditar os fundos da KKR nos quais a pensão está atualmente investida.
“Sócios limitados como o New York Common têm um poder tremendo, já que sócios gerais como KKR estão buscando dinheiro para pensão”, disse Kim, que defendeu esforços legislativos para expor o lado secreto de investimentos alternativos como private equity e fundos de hedge. “Esta é Nova York, há centenas de bilhões de dólares em dinheiro de aposentadoria de funcionários públicos. Há tanta alavancagem. Por que estamos colocando nosso dinheiro público de aposentados para alimentar a exploração dos trabalhadores?”
DiNapoli não respondeu a um pedido de comentário, nem KKR.
Source: https://jacobin.com/2023/02/jersey-factory-workers-pensions-private-equity-kkr
