Esta corporação pouco conhecida está fazendo uma fortuna expulsando as pessoas do Medicaid

Como mais de dezessete milhões de pessoas podem perder o seguro de saúde no desenrolar do desastre de revisão de elegibilidade do Medicaid, há uma empresa lambendo os lábios: Maximus, um empreiteiro federal pouco conhecido que é um dos maiores participantes na privatização de serviços governamentais essenciais anteriormente feitos por civis servidores – em particular, assumindo a capacidade dos estados de determinar quem é elegível para o Medicaid e quem não é.

Em uma teleconferência de resultados em fevereiro para acionistas e analistas de Wall Street, o CEO da Maximus, Bruce Caswell, anunciou que a atual revisão nacional de elegibilidade de noventa milhões de pessoas no Medicaid e outros programas de seguro de saúde do governo “é sem precedentes em seu escopo” e permitirá à Maximus “ganhar tração no mercado”. Como resultado do dilúvio nas “redeterminações” do Medicaid, disse Caswell, “esperamos uma melhora na margem operacional”.

Assim, a empresa aumentou sua estimativa de lucro em US$ 100 milhões. O preço das ações da Maximus está fechando em seu recorde histórico, subindo quase 50% desde outubro. Caswell ganhou US$ 6,3 milhões em 2022.

A terceirização das avaliações de elegibilidade do Medicaid para a Maximus tem grandes implicações além da expansão dos resultados financeiros da empresa. Também remove os serviços essenciais do governo do domínio da responsabilidade pública, ao mesmo tempo em que drena recursos dos governos.

“Uma das grandes preocupações aqui é que é uma empresa que está realmente ganhando dinheiro indo e vindo dos governos municipal, estadual e federal”, disse Daniel Hatcher, professor de direito da Universidade de Baltimore que estudou a Maximus. “As pessoas que mais se beneficiam são as empresas, ocasionalmente os governos, mas não as pessoas que deveriam se beneficiar dos serviços do Medicaid.”

Juntamente com a drenagem das finanças públicas, Maximus e outros contratados de redeterminação do Medicaid são incentivados a defender que o Medicaid seja ainda mais um pesadelo burocrático para os beneficiários.

“Se você observar a estrutura de pagamento desses contratos, quanto mais burocracia, mais dinheiro a Maximus ganha”, disse Hatcher. “Quanto mais difícil é se matricular, mais fácil de ser expulso – mais dinheiro a Maximus e os contratados estão ganhando.”

Durante a pandemia do COVID-19, os legisladores exigiram que os estados parassem de remover pessoas do Medicaid, o programa nacional de seguro de saúde para americanos de baixa renda. A mudança levou a um número recorde de matrículas em um programa estritamente testado para beneficiar apenas os muito pobres – um programa do qual as pessoas muitas vezes são arbitrariamente removidas.

No final do ano passado, o Congresso aprovou e o presidente Joe Biden assinou um projeto de lei de gastos de fim de ano instruindo os estados a retomar as novas determinações anuais da elegibilidade dos beneficiários do Medicaid para o programa. Agora, cerca de dezessete milhões de pessoas, e potencialmente até vinte e quatro milhões, podem perder sua cobertura.

Estudos sugerem que a expansão da cobertura do Medicaid reduz substancialmente as mortes e impacta positivamente as pessoas em situação de pobreza durante toda a vida.

Embora existam lacunas significativas nos relatórios sobre onde a Maximus está fazendo novas determinações e como os estados estão relatando as análises de elegibilidade, a Maximus domina 60% do mercado de elegibilidade do Medicaid, de acordo com um relatório recente em Saúde Moderna.

Embora as determinações finais para a elegibilidade do Medicaid devam ser concluídas por funcionários públicos, todas as outras etapas do processo – desde o processamento de solicitações até a administração de call centers e o contato com pessoas prestes a perder os benefícios – podem ser realizadas por prestadores de serviços privados.

Em uma apresentação recente para investidores, a Maximus escreveu que estava aumentando sua “orientação de receita e ganhos para dar conta das redeterminações do Medicaid” e observou que “o fluxo de volume real e a interação do beneficiário influenciarão a lucratividade geral”.

Até agora, mais de 70 por cento daqueles que perderam recentemente a cobertura do Medicaid foram rescindidos por motivos administrativos, como não responder a uma correspondência ou ser desligado de uma ligação com um especialista em redeterminação, e não porque foram considerados inelegíveis devido aos seus rendimentos e bens. Muitas dessas pessoas provavelmente ainda são tecnicamente elegíveis para o programa.

A Maximus administra o call center para elegibilidade do Medicaid em Indiana, onde 85% das 107.000 pessoas que iniciaram o Medicaid este ano perderam a cobertura por motivos processuais. De acordo com o contrato de US$ 400 milhões da Maximus em Indiana, até sete por cento de suas chamadas de elegibilidade no estado em uma determinada semana podem ser descartadas antes que a empresa seja penalizada.

“Não fazemos determinações de elegibilidade do Medicaid”, disse Maximus em comunicado ao Alavanca:

Nosso trabalho é apoiar as responsabilidades dos estados para garantir que todos os elegíveis para o Medicaid permaneçam cobertos. Se eles não forem mais elegíveis para o Medicaid, trabalhamos com os estados para encaminhá-los para outras opções de assistência médica, como o mercado de seguros. Não somos pagos em nenhum estado com base no fato de um indivíduo ser considerado elegível ou inelegível.

A Maximus não respondeu a perguntas de acompanhamento sobre o escopo de seu trabalho em vários estados e quanta receita a empresa espera gerar com seu negócio de redeterminação do Medicaid.

Como a Maximus busca expandir seu trabalho de redeterminação do Medicaid, a empresa se inclinou para fazer lobby e doações políticas.

A Maximus doou US$ 2,5 milhões para grupos políticos nacionais afiliados a políticos estaduais e locais desde 2017. Isso inclui US$ 955.000 para a Associação de Governadores Republicanos; $ 665.000 para a Associação de Governadores Democratas; $ 450.000 para o Comitê de Liderança do Estado Republicano, que canaliza dinheiro para as campanhas legislativas estaduais do Partido Republicano; $ 210.000 para a Associação de Procuradores Gerais Republicanos; e $ 165.000 para a Associação dos Procuradores-Gerais Democratas.

A empresa também doa para a National Governors Association, um grupo apartidário que representa os governadores de ambos os partidos.

A Maximus gastou $ 960.000 apenas em lobby federal em 2022, e sua lista de lobistas incluía o ex-representante de longa data Al Wynn (D-MD), que agora é diretor sênior da potência de lobby Greenberg Traurig.

Wynn foi um dos poucos membros do Congressional Black Caucus a votar “sim” na votação final do projeto de lei de reforma da previdência de 1996. A legislação, que levou a uma duplicação da pobreza extrema, proporcionou um enorme benefício para a Maximus ao incentivar a terceirização do trabalho de elegibilidade para o bem-estar.

Shar Habibi, o diretor de pesquisa da In the Public Interest, que defende contra a privatização, disse que o papel da Maximus nas redefinições do Medicaid esvaziará a capacidade do governo de fornecer serviços públicos com eficácia.

“Quando os governos contratam empresas como a Maximus para realizar funções públicas essenciais, como determinar quem é ou não elegível para o Medicaid, surge a pergunta: a terceirização de funções relacionadas à determinação de elegibilidade compromete a integridade do programa, especialmente quando a vida das pessoas está em risco? estaca?” ela perguntou. “O uso de funcionários contratados não promove uma distribuição eficaz, eficiente e equitativa do Medicaid.”

A Maximus também tem contratos importantes com o governo federal para fornecer assistência àqueles que desejam se inscrever no Medicare, o programa de seguro de saúde do governo para idosos e pessoas com deficiência, bem como àqueles que desejam se inscrever em planos de seguro de saúde individuais oferecidos em bolsas de mercado estaduais. criado sob a lei de cuidados de saúde dos democratas de 2010, o Affordable Care Act.

Algumas pessoas anteriormente no Medicaid mudarão para planos baseados em câmbio, o que quase certamente resultará em custos diretos substancialmente mais altos.

Em maio, a Maximus demitiu setecentos trabalhadores de seus call centers do Medicare e marketplace, onde os trabalhadores buscavam se sindicalizar com o sindicato Communications Workers of America (CWA). A ação levou a CWA a registrar uma acusação de prática trabalhista injusta no Conselho Nacional de Relações Trabalhistas e lançar uma petição para pressionar o secretário de Saúde e Serviços Humanos, Xavier Becerra, a investigar as práticas trabalhistas de Maximus.

Enquanto isso, os contratos do governo de Maximus para fazer esse trabalho continuaram a se expandir sob o governo Biden, apesar do fato de Joe Biden ter prometido em sua campanha de 2020 que “pretendo ser o presidente mais pró-sindicato liderando o governo mais pró-sindicato da América história.” Em setembro de 2022, a Maximus recebeu um contrato de $ 6,6 bilhões dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid (CMS).

Samira Burns, porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, que inclui o CMS, disse ao Alavanca que o departamento iniciou um processo de solicitação de informações com empreiteiros como a Maximus como parte de uma consideração mais ampla sobre a possibilidade de melhorar ou não os padrões trabalhistas nos contratos com essas empresas.