Estou em greve na Rutgers para lutar contra a uberificação do ensino superior

Dou aulas na Rutgers intermitentemente desde janeiro de 2016. Por três anos, morei em Nova Jersey e ser um PTL era meu único trabalho. Hoje, moro na Costa Oeste e faço várias outras coisas, mas as aulas online que dou para a Rutgers ainda são a fonte de grande parte da minha renda. (Lamento informar que podcasting e redação freelance não são caminhos para grande riqueza.)

Agora sou apenas um membro comum, mas ocupei um assento no conselho eleito do sindicato PTL de 2017 até deixar Nova Jersey em 2019. Muitas das questões em jogo nas negociações do contrato que acabaram de ser interrompidas são os mesmos pelos quais passamos aqueles anos lutando contra o governo – sem nenhum progresso significativo nos anos seguintes.

Vou dar apenas um exemplo, já que é um ponto de discórdia crucial que aborda as tendências não apenas na Rutgers, mas também em universidades de todo o país. Nós queremos Pagamento igual para trabalho igual.

A porcentagem cada vez menor de instrutores com cargos efetivos são obrigados a servir em comitês, publicar pesquisas e assim por diante, e a administração pode argumentar que a diferença entre seus salários e os nossos reflete essa carga de trabalho extra. Multar. Mas e quanto à diferença salarial entre os PTLs e os “NTTs” – membros do corpo docente não efetivos com cargos de ensino puro?

Durante os anos que passei em Nova Jersey, como tantos outros PTLs, sempre recebi três aulas no outono ou duas na primavera, ou duas na primavera e três no outono. A razão é que se eu estivesse dando seis aulas por ano em vez de cinco – sem contar as aulas ministradas durante o verão ou durante a minisessão de inverno – a universidade seria contratualmente obrigada a me reclassificar como funcionário em tempo integral. Isso significaria me dar seguro saúde e aumentar dramaticamente meu salário.

Isso é obsceno. Um PTL que ensina cinco sextos da carga horária de um NTT em tempo integral deve receber cinco sextos de seu salário. E eles devem procurar um médico quando ficarem doentes.

A universidade está disposta a oferecer aumentos salariais aos PTLs dentro de a estrutura de dois níveis, mas tem sido totalmente relutante em ceder na questão central de princípio. Ele gosta das coisas do jeito que estão agora – com uma força de trabalho precária que é cada vez mais o equivalente acadêmico não dos taxistas tradicionais com salários e benefícios em tempo integral, mas dos motoristas do Uber que podem simplesmente ser removidos do aplicativo ao capricho do chefe.

A última vez que parecia que haveria uma greve do corpo docente, eu ainda estava ensinando pessoalmente em Nova Jersey. Meus alunos sempre me perguntavam o que aconteceria com nossas aulas se houvesse uma greve, e eu sempre verificava o nome de minha mãe em minha resposta. “Kathy Burgis não levantou nenhuma ferida.”

A frase era alegre, mas eu estava mortalmente sério. Cresci no meio de Michigan – uma parte do país onde era difícil esquecer o que a solidariedade conquistou para gerações de trabalhadores. Meus pais e outros parentes ficariam enojados se eu tivesse cruzado um piquete. E não vou fazer isso agora, mesmo que o “piquete” das minhas aulas online seja intangível.

No período que antecedeu a greve atual, o governo Rutgers emitiu ameaças legais. Ele alegou que é ilegal para os funcionários do setor público em Nova Jersey abandonar o trabalho. Os advogados de nossos sindicatos discordam – e não há nenhum estatuto nos livros do estado que proíba tais greves.

Às vezes, os juízes de Nova Jersey emitiram liminares contra greves do setor público com base em suas interpretações da lei comum, mas às vezes não o fizeram e, mesmo quando o fizeram, os trabalhadores em greve muitas vezes obtiveram ganhos significativos quando voltaram ao trabalho. Tudo o que aconteceu até agora está estritamente de acordo com a lei e, se Rutgers solicitar uma liminar, lutaremos contra qualquer supressão de nosso direito fundamental de organizar e reter nosso trabalho.

Também vale a pena notar que greves que realmente são ilegais são frequentemente bem sucedidos. Muitas das greves de professores do estado vermelho em 2018 irromperam exatamente em face desse tipo de legislação antitrabalhadora. Tampouco havia qualquer permissão legal para as greves na década de 1930 que deram origem ao United Auto Workers e deram a gerações de pessoas na comunidade que cresci em relativo conforto material e segurança.

As pessoas que lecionam em universidades, não importa quão baixo seja seu salário ou inexistentes seus benefícios, tendem a ser aculturadas para pensar em si mesmas não como trabalhadores automotivos ou mesmo como professores do ensino médio, mas como membros de uma camada “profissional” distinta da população. É óbvio como isso atende aos interesses de administradores que não querem lidar com uma força de trabalho educacional que troca a luta meritocrática individual por problemas coletivos.

Na esquerda, às vezes usamos o termo “classe profissional-gerencial” para falar de qualquer pessoa com um trabalho que exija um diploma avançado. E isso pode ser uma abreviação útil (embora imprecisa) que nos diz algo importante sobre quantas dessas pessoas são ensinadas a ver a si mesmas e por que muitas vezes são atraídas por uma forma de liberalismo que prioriza a “resolução de problemas” tecnocrática – e a remoção de barreiras arbitrárias ao avanço individual – sobre a luta coletiva por melhores condições materiais.

Mas não devemos esquecer que ser um “profissional” não significa necessariamente que você tenha alguma gerencial autoridade. E quanto mais pessoas nesta categoria pensam em si mesmas como trabalhadores e agir com base nesse entendimento, as coisas melhores não serão apenas para eles, mas para a classe trabalhadora como um todo.

Os Estados Unidos em 2023 estão repletos de precariedade e estresse financeiro. O equilíbrio de poder entre as pessoas que trabalham para ganhar a vida e seus chefes pende para a direção dos patrões, e quase tudo o que há de errado com nossa sociedade vem disso. Para reverter as coisas, vamos precisar todos defender melhores condições. Isso significa que as pessoas que ensinam aulas de Introdução à Filosofia na Rutgers não menos que as pessoas que servem café na Starbucks não menos que as pessoas que dirigem para o Uber.

Uma diferença entre um ambiente universitário e outros ambientes, no entanto, é que os líderes e funcionários dos sindicatos de trabalhadores acadêmicos são muito mais propensos a aludir à literatura clássica. No e-mail de anúncio da greve que recebi no domingo à noite, os três sindicatos que emitiram a declaração citaram uma frase do poeta Percy Bysshe Shelly – uma frase que deveria estar gravada na mente dos trabalhadores de todos os setores da economia, pensando no que podem fazer juntos em o emprego:

“Nós somos muitos – eles são poucos.”