Há 20 anos, o mundo dizia não à guerra

Vinte anos atrás – em 15 de fevereiro de 2003 – o mundo disse não à guerra. As pessoas se levantaram em quase 800 cidades ao redor do mundo em um movimento sem precedentes pela paz.

O mundo estava à beira da guerra. Aviões e navios de guerra dos EUA e do Reino Unido – cheios de soldados e marinheiros e armados com as armas mais poderosas já usadas na guerra convencional – estavam fluindo para o Oriente Médio, visando o Iraque.

As mobilizações contra a guerra ocorreram por mais de um ano, quando a ameaça de guerra contra o Iraque tomou conta de Washington, mesmo quando a guerra no Afeganistão mal havia começado.

A oposição à guerra no Afeganistão foi difícil após os ataques terroristas de 11 de setembro. Embora nenhum dos sequestradores fosse afegão e nenhum morasse no Afeganistão, a maioria dos americanos via a guerra como uma resposta legítima – uma visão que mudaria nas duas décadas seguintes, com a grande maioria dizendo que não valia a pena lutar na guerra quando as tropas americanas foram retirados em 2021.

Mas o Iraque foi diferente desde o início. Sempre houve oposição. E à medida que o movimento ativista crescia, sua base em um público solidário também se expandia. Quando chegou o dia 15 de fevereiro de 2003 – um ano e cinco meses após os ataques de 11 de setembro – a condenação da guerra iminente era ampla e feroz.

Os planos para 15 de fevereiro eram internacionais desde o início, começando com um apelo à mobilização contra a guerra emitido no Fórum Social Europeu em Florença em novembro de 2002. Com apenas algumas semanas de organização, o primeiro protesto global baseado na Internet estourou.

Naquele dia, logo pela manhã, os manifestantes lotaram as ruas das capitais e pequenos vilarejos ao redor do mundo. Os protestos seguiram o sol, da Austrália e Nova Zelândia e as pequenas ilhas do Pacífico, pelas estepes nevadas do norte da Ásia e pelo sudeste da Ásia e pela península do sul da Ásia, pela Europa e até o extremo sul da África, depois pularam a lagoa primeiro para a América Latina e depois, por último, para os Estados Unidos.

Em todo o mundo, o apelo veio em dezenas de idiomas: “O mundo diz não à guerra!” e “Não em nosso nome!” ecoou de milhões de vozes. O Guinness Book of World Records disse que entre 12 e 14 milhões de pessoas saíram naquele dia – o maior protesto da história do mundo. O grande ativista trabalhista e pacifista britânico, o ex-parlamentar Tony Benn, descreveu-a para o milhão de londrinos nas ruas naquele dia como “a primeira manifestação global e sua primeira causa é impedir uma guerra contra o Iraque”.

Que conceito – um protesto global contra uma guerra que ainda não havia começado, com o objetivo de detê-la.

De pé contra o flagelo da guerra

A mobilização de 15 de fevereiro foi tão ampla que chegou até a pesquisadores da Antártica. (Ainda de “We Are Many” de Amir Amirani, usado com permissão.)

Foi um momento incrível — um movimento que levou os governos de todo o mundo a fazer o impensável: eles resistiram à pressão dos Estados Unidos e do Reino Unido e disseram não ao endosso da guerra de Bush.

A oposição governamental incluía os “seis não comprometidos” membros do Conselho de Segurança da ONU. Em circunstâncias normais, países relativamente fracos e dependentes dos EUA, como Angola, Camarões, Chile, Guiné, México e Paquistão, jamais poderiam ter enfrentado Washington sozinhos. Mas essas não eram circunstâncias comuns.

Com o apoio diplomático da “Velha Europa”, incluindo Alemanha e França, que por suas próprias razões se opuseram à guerra, os milhares que lotaram as ruas de suas capitais permitiram que os Seis resistissem à pressão feroz de Washington.

Os EUA ameaçaram acabar com um acordo de livre comércio de sete anos com o Chile. (O acordo comercial foi bastante terrível, mas o governo chileno estava comprometido com ele.) Washington ameaçou cancelar a ajuda dos EUA, concedida sob o African Growth & Opportunity Act, à Guiné e Camarões. O México enfrentou o potencial fim das negociações sobre imigração e fronteira. E, no entanto, todos permaneceram firmes.

Na véspera dos protestos, 14 de fevereiro, o Conselho de Segurança foi convocado novamente, desta vez no nível do ministro das Relações Exteriores, para ouvir os relatórios finais dos dois inspetores de armas da ONU para o Iraque.

Muitos haviam antecipado que seus relatórios iriam de alguma forma contornar a verdade – que eles diriam algo que Bush e Blair iriam usar para tentar legitimar suas alegações espúrias sobre as supostas armas de destruição em massa do Iraque. Ou pelo menos podem parecer ambivalentes o suficiente para que os EUA usem seus relatórios para justificar a guerra.

Mas os inspetores se recusaram a distorcer a verdade, afirmando inequivocamente que tais armas não foram encontradas.

Após seus relatórios, o ministro das Relações Exteriores da França, Dominique de Villepin, respondeu com um apelo extraordinário, lembrando ao mundo que “as Nações Unidas devem permanecer um instrumento de paz e não uma ferramenta para a guerra”. Naquela câmara normalmente sóbria, formal e regida por regras, seu chamado foi respondido com uma ovação estrondosa, começando pela equipe do Conselho e rapidamente abrangendo os próprios diplomatas e ministros das Relações Exteriores.

Muitos governos disseram que não, que as Nações Unidas eram capazes de fazer o que sua Carta exige, mas o que a pressão política muitas vezes torna impossível: resistir ao flagelo da guerra.

Um novo internacionalismo

Na manhã de 15 de fevereiro, poucas horas antes do grande comício de Nova York começar fora das Nações Unidas, o grande ator e ativista Harry Belafonte e eu acompanhamos o arcebispo sul-africano Desmond Tutu para um encontro com o então secretário-geral Kofi Annan em nome do manifestantes. Tivemos que ser escoltados pela polícia para atravessar o que o NYPD havia designado como “zona congelada” – não em referência à temperatura de 18 graus ou ao vento cortante que soprava do East River, mas às ruas desertas à força em frente ao UN quartel general.

No escritório do secretário-geral no 38º andar, o bispo Tutu abriu a reunião. Ele olhou para Kofi do outro lado da mesa e disse: “Estamos aqui hoje em nome daquelas pessoas que marcham nas cidades de todo o mundo. E estamos aqui para dizer a vocês que essas pessoas marchando em todas essas cidades ao redor do mundo, nós reivindicamos as Nações Unidas como nossas. Nós a reivindicamos em nome de nossa mobilização global pela paz”.

Foi um momento incrível. E embora não tenhamos conseguido impedir a guerra do Iraque, a mobilização global levou os governos e as Nações Unidas a uma trajetória de resistência moldada e liderada por movimentos globais. Nós criamos o que o New York Times no dia seguinte chamado de “a segunda superpotência”. Era um novo tipo de internacionalismo.

No meio do rali da maratona de Nova York, um breve Associated Press A história veio pelos fios: “Abalados por uma onda de sentimento anti-guerra internacional, os Estados Unidos e a Grã-Bretanha começaram a reelaborar um projeto de resolução…. Diplomatas, falando sob condição de anonimato, disseram que o produto final pode ser um texto mais brando que não convoque explicitamente a guerra”. Diante de um desafio global à sua luta desesperada pela ONU e pela legitimidade global, Bush e Blair jogaram a toalha.

Alguém ligou no texto para aqueles de nós nos bastidores. Um rápido debate: Devemos anunciá-lo? E se não fosse verdade? O que isso significa? Uma decisão rápida: Sim, o povo tem o direito de saber. Alguém me empurrou de volta ao palco para ler o texto.

Meio milhão de pessoas ou mais, tremendo de frio, rugiram em aprovação.

Nós não paramos a guerra. Mas nós mudamos a história.

Nosso movimento mudou a história, mas não impedimos a guerra do Iraque. Embora a história da AP fosse verdadeira, ela refletia a decisão dos EUA-Reino Unido de ignorar o direito internacional e a Carta da ONU e ir à guerra violando ambos.

Ainda assim, os protestos provaram a clara ilegalidade da guerra e demonstraram o isolamento das políticas do governo Bush – e mais tarde ajudaram a prevenir a guerra no Irã em 2007 e o bombardeio da Síria em 2013. E inspiraram uma geração de ativistas.

O 15 de fevereiro estabeleceu os termos para o que as “mobilizações globais” poderiam realizar. Oito anos depois, alguns ativistas do Cairo, constrangidos com o tamanho relativamente pequeno de seu protesto em 15 de fevereiro, continuariam ajudando a liderar a Primavera Árabe do Egito, que derrubou um ditador apoiado pelos Estados Unidos. Os manifestantes do Occupy seriam inspirados pelo 15 de fevereiro e seu internacionalismo. da Espanha indignados e outros que protestam contra a austeridade e a desigualdade veriam o 15 de fevereiro como um modelo de mudança do protesto nacional para o global.

Na cidade de Nova York, naquela tarde singular, alguns dos palestrantes tiveram uma ressonância particular para aqueles que tremiam na multidão monumental.

Harry Belafonte, veterano de tantas lutas progressistas dos últimos três quartos de século, convocou a crescente mobilização dos Estados Unidos contra a guerra e o império, lembrando-nos que nosso movimento pode mudar o mundo e que o mundo conta com nós para fazê-lo.

“O mundo está sentado com uma ansiedade tremenda, com muito medo de que não existamos”, disse ele. “Mas a América é um país vasto e diverso, e fazemos parte da verdade maior que constitui nossa nação. Defendemos a paz, a verdade do que está no coração do povo americano. Nós vai fazer a diferença — essa é a mensagem que enviamos ao mundo hoje.”

Belafonte foi seguido por seu amigo íntimo e colega ator e ativista Danny Glover, que falou de heróis anteriores, de Sojourner Truth e Harriet Tubman, e do grande Paul Robeson em cujos ombros ainda estamos. E então gritou: “Estamos aqui hoje porque nosso direito de discordar e nosso direito de participar de uma verdadeira democracia foi sequestrado por aqueles que clamam por guerra. Estamos aqui neste limiar da história e dizemos ao mundo: ‘Não em nosso nome’! ‘Não em nosso nome!’”

A enorme multidão, tremendo com o vento gelado, começou a gritar e “Não em nosso nome!” ecoou pelas ruas de Nova York.

A obrigação do nosso movimento como “a segunda superpotência” permanece. O dia 15 de fevereiro inspirou uma geração. Agora, o que precisamos é de uma estratégia para reconstruir a amplitude e a intensidade daquele momento, para construir de forma ampla o suficiente para envolver o poder e desafiar mais uma vez as guerras e o militarismo, a pobreza e a desigualdade, o racismo e a xenofobia e muito mais opressão que ainda enfrenta pessoas ao redor do mundo.

Nós temos muito trabalho a fazer.