Iluminando o uso de esquadrões da morte colombianos pela Chiquita

“Trabalhar a noite toda tomando um gole de rum
A luz do dia vem e eu quero ir para casa
Empilhe banana até o amanhecer
A luz do dia vem e eu quero ir para casa
Venha, senhor contador, conte-me banana
A luz do dia chega e eu quero ir para casa”

A música “Day-O (Banana Boat Song)” que ficou famoso pelo falecido grande artista e ativista dos direitos civis Harry Belafonte, teve origem nas docas de Kingston, na Jamaica, enquanto trabalhadores que carregavam bananas em barcos durante toda a noite aguardavam a luz do dia e a chegada do “tallyman” para documentar seu trabalho. Embora Belafonte tenha tornado a música uma sensação global, sua popularidade não diminuiu o trabalho humano por trás do comércio global de bananas.

Esta semana, um júri num tribunal federal em Miami emitiu um veredicto de 38 milhões de dólares contra a multinacional Chiquita Brands International pelo seu papel no financiamento de esquadrões da morte paramilitares de direita na Colômbia que mataram trabalhadores bananeiros naquele país. Milhares de trabalhadores bananeiros foram mortos ao longo do último século na Colômbia, mas este caso, que percorreu o sistema judicial federal dos EUA durante mais de 17 anos, foi o primeiro veredicto do júri, abordando especificamente o assassinato de oito trabalhadores.

“O júri neste caso decidiu que a Chiquita foi responsável pelo financiamento dos esquadrões da morte paramilitares das AUC durante um período de pelo menos sete anos”, disse o conselheiro geral da EarthRights International, Marco Simons, após o veredicto sobre o Democracy Now! hora das notícias. Ele fez parte da equipe jurídica que representa os trabalhadores e seus sobreviventes. As AUC, ou Forças Unidas de Autodefesa da Colômbia, eram um grupo paramilitar brutal que os EUA designaram como organização terrorista. “A Chiquita tinha essencialmente uma parceria com os paramilitares, que pagaram voluntariamente a estes grupos para proteger a Chiquita contra guerrilheiros de esquerda e essencialmente para pacificar o ambiente operacional na região produtora de banana da Colômbia… estas oito mortes representam apenas o início de A potencial responsabilidade da Chiquita pela sua conduta, e não o fim da mesma. Estas mortes representam menos de 1% das ações por homicídios apresentadas contra a Chiquita nos tribunais dos EUA. Existem milhares de reclamações que foram apresentadas.”

Esta não é a primeira vez que a Chiquita vai a tribunal por financiar assassinatos de trabalhadores bananeiros. Simons explicou: “em 2007, Chiquita confessou-se culpada de um crime federal por essencialmente fazer transações financeiras com uma organização terrorista, que eram os paramilitares AUC, o que era proibido pela lei federal dos EUA. E então eles pagaram uma multa de US$ 25 milhões naquele momento, mas nenhum desse dinheiro foi para as vítimas de sua conduta.”

“O júri neste caso decidiu que a Chiquita foi responsável pelo financiamento dos esquadrões da morte paramilitares das AUC durante um período de pelo menos sete anos.”

A Chiquita é a empresa multinacional que surgiu da notória United Fruit Company, uma enorme empresa que exerceu influência económica sobre vários países da América Central e do Sul, incluindo a Colômbia. A United Fruit apoiou governos autoritários em toda a região e pressionou com sucesso o governo dos EUA para derrubar o governo guatemalteco democraticamente eleito do presidente Jacobo Arbenz em 1954, depois de Arbenz ter promulgado várias reformas laborais e agrárias destinadas a aliviar o sofrimento dos trabalhadores guatemaltecos. O então secretário de Estado dos EUA, John Foster Dulles, representou a United Fruit como advogado corporativo. Seu irmão, Allen Dulles, dirigia a CIA. A United Fruit Company operou de 1899 a 1984, quando o bilionário Carl Lindner Jr. de Cincinnati, Ohio, transformou a empresa na Chiquita.

O negócio da banana é enorme. Em 2022, os EUA importaram 2,8 mil milhões de dólares em bananas da Guatemala, Honduras, Costa Rica, México, Equador e Colômbia. No entanto, os trabalhadores que cultivam, colhem, transportam e, sim, empilham as bananas partilham muito pouco das receitas.

Um artigo de opinião de abril no The Grocer escrito por Alistair Smith, coordenador internacional da organização de comércio justo Banana Link, abriu: “’Chupe, botão de ouro’ é a mensagem que veio dos participantes da indústria da banana na conferência do Fórum Mundial da Banana em Roma este mês. Num mundo onde os preços das frutas são efetivamente definidos pelos supermercados, é uma mensagem para eles: os preços que pagam aos fornecedores devem subir e a era dos preços super baratos da banana para os consumidores deve chegar ao fim.” Smith há muito que faz campanha por salários justos e condições de trabalho humanas e seguras para os trabalhadores do sector da banana. O seu artigo continuava: “os preços devem ser suficientemente elevados para garantir um salário digno para aqueles que produzem bananas… A migração em massa para os EUA e Espanha é provocada pela falta de oportunidades económicas nos países produtores de banana”.

Empresas multinacionais como a Chiquita raramente fazem melhorias, a menos que sejam forçadas a fazê-lo. “O veredicto do júri aqui é um sinal para as empresas americanas de que não podem tratar a vida das pessoas nos países onde trabalham como um custo para fazer negócios”, disse Marco Simons. “Foi isso que a Chiquita fez aqui…produzindo bananas ao menor preço possível. E isso levou à morte de milhares de pessoas, incluindo os demandantes aqui.”

Graças a este veredicto do júri, alguma luz chegou às práticas violentas por trás do adesivo azul em cada cacho de bananas Chiquita.