Imperialismo verde na República Democrática do Congo

A República Democrática do Congo alberga algumas das maiores reservas minerais críticas do mundo, mas o controlo e os lucros estão nas mãos de empresas mineiras transnacionais. Ben Radley analisa a história política e industrial e considera como o povo congolês pode lutar contra os imperialistas.

Há mais de cinco anos, em Janeiro de 2019, Felix Tshisekedi – filho do veterano líder da oposição Etienne Tshisekedi – foi empossado como o quinto Presidente da República Democrática do Congo (RDC). Mais tarde nesse mesmo ano, os Estados Unidos e a União Europeia revelaram os seus Novos Acordos Verdes, procurando revigorar as economias capitalistas estagnadas, catalisando o crescimento maciço na produção de energia renovável e outras tecnologias verdes, criando milhões de empregos altamente qualificados e bem remunerados. no processo.

Fundamental para a realização destes futuros capitalistas verdes é o fornecimento constante de metais e minerais de baixo custo e baixo teor de carbono provenientes de todo o Sul Global. Isto é evidenciado pela actualização quase contínua dos chamados documentos estratégicos de “minerais críticos”, que descrevem como as potências do Norte Global irão aceder aos recursos necessários, e pela resultante onda de acordos de minerais críticos assinados com os países do Sul para garantir esse acesso.

Os Novos Acordos Verdes emanados dos centros globais de riqueza e poder representam, por outras palavras, projectos imperialistas dependentes da transferência de valor do Sul para o Norte através de processos de intercâmbio económico e ecológico desigual, produzindo um desenvolvimento desigual e cimentando a subordinação do Sul no seio da sociedade capitalista global. economia. A RDC fornece um exemplo moderno da dinâmica imperialista verde em acção.

O cobre, o cobalto e o lítio são três metais críticos com baixo teor de carbono devido à sua utilização numa série de tecnologias verdes nos setores da energia e dos transportes, incluindo o cobalto como elemento central em baterias elétricas. A RDC abriga um dos maiores depósitos de lítio do mundo e cerca de metade das reservas mundiais conhecidas de cobalto. Em 2022, o país foi responsável por 10% da produção mundial de cobre e 68% da produção mundial de cobalto.

No entanto, o controlo e a exploração desta produção estão firmemente nas mãos das empresas mineiras transnacionais. Embora as origens da penetração imperialista na RDC possam ser rastreadas até ao Estado Livre do Congo (1885-1908) e ao Congo Belga (1908-1960), o processo para manter o acesso económico aberto ao país como um meio de promover o imperialismo verde agendas do 21^st século tem origens mais recentes.

Pouco depois do fim oficial das Guerras do Congo (1996-2002), em Julho de 2002, foi aprovado o primeiro novo Código Mineiro da RDC desde 1981. Isto foi introduzido como parte de uma série de reformas elaboradas com o Fundo Monetário Internacional (FMI) e a estreita supervisão do Banco Mundial como parte de um esforço global para incutir um regime neoliberal no coração da política pós-guerra da RDC, com os doadores do Norte desempenhando um papel coadjuvante. Até mesmo o Chefe de Missão do FMI na RDC acabaria por comentar, em 2015, que “o Código Mineiro de 2002 é demasiado generoso, tanto que o Estado captura muito pouco no final”.

Uma breve análise de quem controla a produção de cobalto na RDC – o mais crítico dos metais de transição do país – deixa clara a quase completa cessão da soberania congolesa dos recursos às empresas mineiras estrangeiras. Em 2021, seis empresas mineiras transnacionais detinham a participação maioritária em projectos de cobalto que representavam 90 por cento da produção na RDC, o que equivale a mais de metade da oferta mundial nesse ano. À medida que os fabricantes de baterias eléctricas e outros fabricantes lutam para garantir o acesso a esta produção, estas seis empresas mineiras encontram-se numa posição poderosa e oligopolística.

Tabela 1 Produção de cobalto na RDC, 2021

Fontes: Estatísticas do Ministério das Minas da RDC, relatórios da empresa.

Ao longo dos últimos anos, os funcionários do Estado na RDC empreenderam uma série de esforços para resistir à invasão imperial e reafirmar um maior grau de propriedade e controlo soberano sobre a riqueza mineral do país. Isto incluiu, sob a administração Kabila, a adopção de um novo Código Mineiro em 2018. Isto marcou o fim de uma batalha de seis anos entre o governo congolês e as empresas mineiras estrangeiras, estas últimas resistiram amargamente a qualquer esforço para aumentar os impostos e taxas de royalties, inclusive através de uma série de declarações públicas juntamente com ameaças de arbitragem e fechamento de minas. Contudo, os responsáveis ​​estatais congoleses mantiveram a sua posição e as mudanças desejadas foram concretizadas. Os mais proeminentes entre estes foram a designação do cobalto como um mineral estratégico, sujeitando-o a uma taxa de royalties de 10 por cento (acima de dois por cento), o aumento da propriedade estatal em todas as empresas de mineração licenciadas de cinco por cento para 10 por cento, e a introdução de um imposto sobre lucros inesperados de 50%.

Mais recentemente, em Novembro de 2021, um grupo de ministros congoleses revelou planos para avançar a cadeia de valor estimada em 8,8 biliões de dólares de baterias de veículos eléctricos, da exploração mineral para a transformação e, eventualmente, para o fabrico interno e exportação de baterias. Estes planos foram ainda mais solidificados em Maio de 2022, quando os governos congolês e zambiano se comprometeram a criar uma cadeia de valor regional africana para a produção de baterias para veículos eléctricos.

Em Janeiro de 2023, os EUA assinaram um memorando de entendimento com a RDC e a Zâmbia, sinalizando o seu apoio aos seus esforços de industrialização. No entanto, as ações falam mais alto que as palavras. Vários meses depois, em Outubro de 2023, a administração Biden revelou os seus planos conjuntos com a UE para angariar cerca de 1,6 mil milhões de dólares para financiar a construção de um corredor de transporte ferroviário de 800 quilómetros que liga as exportações de cobalto e outros minerais da RDC ao Oceano Atlântico através do Porto do Lobito em Angola.

Isto faz parte de um esforço para recuperar o controlo estratégico sobre a riqueza mineral da RDC por parte da China, onde o papel atribuído à RDC pelas potências imperialistas do Norte é claro: não para se industrializar, mas para servir como fornecedor de cobalto não processado e de baixo custo. e outros “metais de transição críticos” em apoio à industrialização verde e às estratégias de criação de emprego noutros locais.

Como então sair de um modelo de desenvolvimento nacional liderado pela mineração que, historicamente, proporcionou poucas melhorias materiais para a maioria dos congoleses? A estratégia de “desvinculação” de Samir Amin fornece aqui uma orientação valiosa. Amin propôs a desvinculação não como um modelo, mas como um meio de conceptualizar a melhor forma de promover os projectos de desenvolvimento soberanos nacionais na periferia global. A estratégia centra-se na ruptura com as exigências impostas pela economia global externa e na reorientação da estratégia e da política para servir a procura interna e promover o desenvolvimento popular, com base na compreensão das necessidades e interesses dos trabalhadores e camponeses.

No entanto, esforços sérios para construir um projecto de desenvolvimento nacional soberano na RDC têm sido historicamente alvo de interferência e obstrução por parte de potências imperiais com interesses instalados em manter o acesso aberto à economia congolesa em condições favoráveis. Esta história vai desde o assassinato, apoiado pelos EUA e pela Bélgica, do líder nacionalista e antigo primeiro-ministro congolês Patrice Lumumba, em 17 de Janeiro de 1961, até ao apoio imediato e apoio fornecido pelos EUA, Reino Unido, Bélgica, França e outros para o mandato presidencial oficial. resultados eleitorais em 2011 e 2018, apesar de irregularidades bem documentadas e fraude eleitoral.

Apesar de tudo isto, não se deve esquecer que a destituição do Presidente Joseph Kabila em 2019 foi o culminar de uma longa batalha travada e vencida por dezenas, senão centenas de milhares de congoleses que saíram às ruas em vários momentos nos anos que antecederam a até às eleições – tanto em Kinshasa como noutras partes do país – para protestar contra as muitas tentativas de Kabila para manter o seu controlo no poder, muitos dos quais pagaram o sacrifício final através da perda de vidas. Se a procura de um projecto de desenvolvimento nacional alternativo e anti-imperialista surgir na RDC, será apenas através da via dessa luta contínua e das exigências populares que ela impõe à liderança política do país.