Invadindo o Palácio em Bangladesh

Numa noite abafada de verão, há dois anos, encontrei-me com membros do Partido Comunista do Bangladesh num café em Dhaka. O espaço apertado era coberto com painéis de aço corrugado e ficava em um beco estreito atrás da sede do partido. Um chai wallah serviu chá vermelho enquanto jovens fumavam cigarros e falavam de uma próxima eleição que sabiam que seria fraudada contra eles.

Eles não me disseram isso diretamente, mas de uma forma indireta que deixou claro o que eles queriam dizer. Havia boas razões para ser cauteloso ao criticar em público a então Primeira-Ministra Sheikh Hasina. Um ano antes, o escritor e activista Mushtaq Ahmed tinha morrido numa prisão no Bangladesh depois de ter sido preso por comentários que fez sobre o governo de Hasina nas redes sociais. Apenas um dos muitos críticos silenciados.

Na época, não percebi que o país estava sobre um barril de pólvora. A maioria dos bangladeshianos que conheci carregavam silenciosamente o seu descontentamento. Talvez a magnitude da situação tenha se perdido na tradução; talvez eles estivessem com medo de discutir o assunto. Ou talvez estivessem esperando pelo que finalmente aconteceu neste verão.

No início de Junho, milhares de estudantes e jovens do Bangladesh invadiram as ruas de Dhaka, no que começou como um protesto por empregos. Em questão de semanas, o movimento irrompeu numa revolta total. Todos, desde pedreiros a advogados, aproveitaram o momento para desafiar o regime opressivo de Hasina. Em agosto, eles encerraram o reinado de 15 anos da primeira-ministra e a enviaram para a Índia.

Antes deste Verão, Hasina parecia ter um controlo inabalável sobre o Bangladesh. Ao provar o contrário, os estudantes chocaram o mundo. Agora, enfrentam a difícil tarefa de reconstruir um país rompido.

É justo que os estudantes tenham liderado esta revolta; o movimento que conquistou a independência de Bangladesh também começou em um campus universitário. Em 1971, professores e estudantes da Universidade de Dhaka levantaram-se contra os seus governantes paquistaneses em busca do direito de se governarem na sua própria língua, o bangla. Alcançaram a vitória em apenas nove meses, mas foi necessária uma guerra que se transformou horrivelmente em genocídio e violação em massa e custou a vida a 3 milhões de pessoas.

O primeiro presidente do Bangladesh independente foi o Xeque Mujibur Rahman, um líder querido e carismático que foi assassinado juntamente com a maior parte da sua família num golpe de estado em 1975. Os únicos membros da sua família que sobreviveram foram duas filhas, uma das quais foi a Xeque Hasina.

Em 2009, Hasina ascendeu ao poder à luz dos mitos heróicos do seu pai, com base nas promessas de modernizar uma economia do Bangladesh dependente da agricultura e da fast fashion. No início, ela parecia estar entregando. O país entrou num período de crescimento surpreendente do produto interno bruto, pontuado pela construção de megaprojectos infra-estruturais e centrais eléctricas brilhantes. Mas a nova riqueza para o país não equivalia à riqueza para os trabalhadores do Bangladesh, e o público irritou-se com o seu governo cada vez mais autocrático, que infestou com a corrupção desenfreada.

Vi claramente esta corrupção durante as visitas de reportagem ao país para o meu livro, “Over the Seawall: Tsunamis, Cyclones, Drought, and the Delusion of Controlling Nature”..“Bangladesh abrange uma planície aluvial baixa que é notoriamente vulnerável a desastres naturais e acumula milhares de milhões de dólares em danos anuais. Os habitantes locais estão envolvidos numa competição incessante com a subida dos mares e a mudança dos rios e, para piorar a situação, têm de enfrentar mãos oficiais que roubam pacotes de ajuda externa destinados a reconstruir diques e construir abrigos contra ciclones. Os contratos parecem sempre ir para algum amigo ou membro da família de algum funcionário do governo, e poucos no poder parecem se importar se o trabalho será concluído.

Quando os estudantes começaram a reunir-se nas ruas em Junho, marcharam com um apelo directo: empregos. Cerca de 18 milhões de jovens do Bangladesh estão desempregados ou não frequentam a escola e querem opções melhores do que trabalhar em fábricas de vestuário ou de tijolos. Para este fim, apelaram também ao fim de um programa nepotista que reservava cargos bem remunerados na função pública para familiares de veteranos da revolução de 1971. Mas não demorou muito para que a exigência de trabalho se tornasse um grito universal por liberdade.

“Temos perdido a nossa dignidade, boa governação, justiça e valores morais”, disse-me categoricamente Hafizur Rahaman, formado pela Universidade Independente, Bangladesh, em Dhaka. “Nossa política é de autocracia, não de democracia.” Tal como muitos dos estudantes que conheci em Dhaka e noutros locais do Bangladesh, Rahaman criticou o seu governo com uma frieza pragmática que fez parecer que todos estes problemas eram procedimentos operacionais padrão e sublinhou o quão podre o governo do Bangladesh se tinha tornado.

“A polícia e outras agências de aplicação da lei são meros fantoches que seguem o comando do partido no poder, embora [they are] errado, injusto e injusto”, ele me disse.

Quando as manifestações se transformaram em apelos à demissão de Hasina, a sua administração apenas confirmou esta crítica. Em meados de julho, a polícia disparou tiros de pássaros e gás lacrimogêneo contra multidões de manifestantes. Centenas foram mortos. Em 17 de julho, numa medida que dissolveu qualquer aparência remanescente de regime democrático no Bangladesh, o regime de Hasina cortou a Internet. A interrupção durou 11 dias e levou o ministro dos Negócios Estrangeiros do Canadá a apelar a “um regresso rápido e pacífico a um governo democrático e inclusivo liderado por civis no Bangladesh”. Depois de perder o seu povo, Hasina perdeu o mundo. Em 5 de agosto, após a morte de mais de 300 jovens bangladeshianos, ela finalmente perdeu o poder, quando multidões de manifestantes invadiram o palácio do primeiro-ministro e a fizeram fugir.

Quase dois meses depois, a adrenalina passou. Os novos guardiães do Bangladesh devem impulsionar a sua economia e reconstruir quase todas as facetas de uma nação funcional. O vencedor do Prémio Nobel da Paz, Muhammad Yunus, foi nomeado chefe de um governo interino, mas a violência continua a espalhar-se por todo o país.

Em 17 de setembro, Yunus concedeu poder de policiamento aos militares numa tentativa de restaurar a ordem nas ruas. Isto pouco contribuiu para apaziguar as preocupações de que o seu mandato indefinido se estendesse a outro período de governo autocrático. O maior partido da oposição do país, o Partido Nacional do Bangladesh, exige novas eleições.

Quando ouvi falar de Rahaman na semana passada, ele disse que estava “esperançoso por um amanhã melhor”. Embora ainda houvesse confrontos no sudeste do país, ele descreveu a situação em Dhaka como “bastante estável”.

Mas ele também observou que o governo interino ainda não apresentou os seus planos e falou do seu desejo de que Yunus atendesse aos apelos por eleições e entregasse o poder a um governo eleito. “Caso contrário”, disse ele, “as coisas serão muito difíceis de administrar”.