Kathy Hochul está tentando privatizar mais do sistema de escolas públicas de Nova York

Sob o limite atual, Nova York tem cerca de 460 escolas charter operando em todo o estado, com pouco menos de 300 delas apenas na cidade de Nova York. Já cerca de 14 por cento de um milhão de estudantes da cidade de Nova York frequentam charters corporativos. (Isto é insignificante em comparação com localidades como Buffalo, onde 25 por cento dos alunos estão em escolas charter; o conselho escolar de Buffalo recentemente chegou a uma decisão unânime de não aprovar mais licenças charter, citando a supersaturação do sistema escolar.) O plano do governador também afetaria. eliminar o limite local da cidade de Nova York em fretamentos autorizados a operar dentro dos cinco distritos.

Os defensores do sistema de escolas públicas da cidade temem que isso signifique que a maior parte das novas licenças do estado de Nova York abriria dentro dos limites da cidade, criando mais concorrência para menos alunos. Acrescentar novas escolas charter de administração privada a um cenário educacional já supersaturado seria um desastre para os alunos de escolas públicas e famílias da classe trabalhadora da cidade de Nova York.

As origens do movimento de escolha escolar podem ser rastreadas até as teorias neoliberais dos economistas da Escola de Chicago da década de 1950, incluindo Milton Friedman. Usando a linguagem escolhida, os defensores das escolas charter com financiamento público propuseram maneiras de limitar o papel do governo na educação. Esses esforços aproveitaram as preocupações genuínas dos pais de escolas públicas relacionadas à segregação racial no sistema escolar público e à pobreza urbana concentrada.

O desejo dos pais de escapar de escolas públicas subfinanciadas e superlotadas é compreensível até hoje. Mas a reforma da educação corporativa provou ser um fracasso abjeto para os alunos das escolas charter, especialmente aqueles das famílias mais vulneráveis. Em vez disso, o movimento de escolha escolar tem sido um veículo para a privatização dos bens públicos e o enfraquecimento do trabalho organizado. (A maioria das escolas charter não é sindicalizada, o que é um grande motivo pelo qual seus defensores as amam.)

As escolas charter, que normalmente não são sindicalizadas e sujeitas a menos supervisão do que as escolas públicas regulares, drenam sistematicamente recursos do sistema escolar público. Embora sejam de administração privada, as escolas charter recebem financiamento público por meio de um sistema de vouchers, que permite que os fundos por aluno acompanhem os alunos até os charters onde eles se matriculam. (Eles também se beneficiam de financiamento privado adicional por meio de seus patrocinadores corporativos.)

As escolas públicas tradicionais, portanto, perdem dinheiro dos impostos e, às vezes mais importante, espaço para seus rivais corporativos. Muitos charters são colocados em prédios de escolas públicas já superlotadas que abrigam várias escolas, com o Departamento de Educação pagando o aluguel. Alguns fretamentos com campi em prédios separados chegam a cobrar aluguel de escolas públicas que dependem da utilização desses espaços.

As escolas charter corporativas também são famosas pelo que é conhecido como “creaming”: selecionar para matrícula apenas os alunos que consideram mais desejáveis ​​e, em seguida, despejar aqueles que não fazem o corte de volta no sistema de escolas públicas que é legalmente obrigado a absorvê-los. Os alunos que não recebem vagas tendem a ser os mais vulneráveis, especialmente os alunos de língua inglesa e aqueles com necessidades especiais mais agudas. Essas crianças acabam voltando para escolas públicas cada vez mais lotadas e com poucos recursos. É um ciclo vicioso: as escolas charter drenam dinheiro e espaço das escolas públicas tradicionais e depois usam o péssimo estado dessas escolas para defender o desvio de ainda mais recursos para as charters.

A proposta de orçamento do governador inclui aumentar os gastos com educação pública, com cerca de US$ 34,5 bilhões a serem alocados para os distritos escolares, totalizando um aumento de cerca de 4,5% no financiamento por aluno. Isso representa um aumento de 10% no financiamento do estado em comparação com o orçamento anterior. Mas quais escolas e alunos realmente se beneficiarão com esse aumento de financiamento? De acordo com a Alliance for Quality Education, um grupo de defesa da educação pública tradicional, durante o ano letivo de 2022–23, as escolas públicas da cidade de Nova York receberam um aumento de US$ 349 milhões em ajuda estatal. Incríveis $ 200 milhões desse financiamento adicional foram para cobrir os custos crescentes de escolas charter administradas por empresas privadas. Com efeito, 57% do aumento da ajuda estadual à educação para a cidade foi para apenas 14% de seus alunos. Se o limite for aumentado, podemos esperar que uma quantia ainda mais desigual acabe em mãos privadas.

Os defensores do charter apontam para a queda de 9% nas matrículas em escolas públicas desde o início da pandemia do COVID-19 como prova de que os nova-iorquinos preferem escolas charter. Esse ponto de discussão omite convenientemente o fato de que, embora as licenças tenham crescido 8% no mesmo período, isso se deve apenas a expansões de nível de série nas escolas existentes. Charters que já ofereciam educação K-12 viram suas matrículas encolherem em cerca de 58 por cento. Os charters só continuam a crescer desviando estudantes e financiamento do sistema público tradicional – mostrando por que é imperativo que o limite permaneça em vigor.

Embora os desejos de Hochul sejam claros, o limite da escola charter só pode ser aumentado se aprovado pela assembléia estadual e pelo senado. Nossos representantes devem deixar claro ao governador Hochul o que os nova-iorquinos sabem há anos, que o experimento da escola charter foi um fracasso e que exigimos um sistema de escolas públicas com financiamento robusto que ofereça transparência, responsabilidade e educação de qualidade para todos.