Lembrando o socialista Gus Newport, o “prefeito do mundo” de Berkeley

No sábado, 17 de junho, Eugene “Gus” Newport faleceu aos oitenta e oito anos. Newport, um socialista, serviu como prefeito de Berkeley por sete anos, de 1979 a 1986. Embora seu nome seja menos conhecido hoje fora da Bay Area, a prefeitura de Newport sintetizou um movimento nacional entre autoridades locais eleitas para institucionalizar a política de solidariedade do Terceiro Mundo de década de 1960 no nível do governo municipal.

Durante o período de sete anos de Newport como prefeito, Berkeley apoiou e ajudou os revolucionários de esquerda da África do Sul à América Central e Caribe. O apoio veio não apenas das salas de aula do campus e das livrarias de esquerda, mas diretamente do gabinete do prefeito. As tentativas de Newport de dar a Berkeley sua própria política externa inspirariam outras autoridades locais eleitas, incluindo o prefeito socialista de Burlington, Bernie Sanders. O candidato presidencial duas vezes Jesse Jackson se referiu afetuosamente a Newport como “o prefeito do mundo”.

Uma vez eleito, Newport, que havia sido candidato da coalizão política progressista de esquerda Berkeley Citizens Action, abriu as portas da prefeitura para uma rede de revolucionários globais e seus apoiadores locais. Logo após sua eleição, Newport tornou-se o copresidente do Conselho de Paz dos EUA – o afiliado dos EUA da organização de paz internacional alinhada pelos soviéticos, o Conselho Mundial da Paz. Inspirado pelo exemplo de outros internacionalistas negros como Paul Robeson, Newport, por meio do Conselho Mundial da Paz, defendeu uma détente permanente entre os Estados Unidos e a União Soviética e se conectou com líderes revolucionários em todo o mundo.

Durante o início dos anos 1980, Newport viajou globalmente, de Helsinque a Havana, como parte de suas funções como copresidente do Conselho de Paz dos Estados Unidos. Localmente, Newport recebeu líderes de movimentos internacionais, incluindo a embaixadora americana Dessima Williams, do Movimento Nova Joia de Granada, e a líder sandinista da Nicarágua, Martha Cranshaw. Ele os hospedou em Berkeley como um gesto de apoio aos esforços de reforma desses países.

Sempre que possível, Newport oferecia os recursos de Berkeley e sua plataforma de governo municipal para ativistas solidários locais que tentavam ajudar os movimentos revolucionários contemporâneos de longe. Em 1979, Berkeley se tornou a primeira cidade dos EUA a se desfazer do apartheid na África do Sul. A cidade marcou outro marco internacionalista quando, em 1983, ativistas de Berkeley — com a ajuda do conselho municipal — criaram uma relação de cidade irmã com um vilarejo salvadorenho conhecido como San Antonio Los Ranchos, localizado nas Forças Populares de Libertação (FPL) marxistas. –explorou zonas de controle popular, em meio à guerra civil do país. A relação de cidade irmã com San Antonio Los Ranchos foi a primeira a ter uma inclinação política decididamente de esquerda. Alguns anos depois, em 1986, Berkeley tornou-se cidades irmãs do reduto sandinista de León, na Nicarágua.

Enquanto prefeito, Newport também avaliou a ocupação israelense da Palestina. Em 1984, ele foi o único funcionário eleito a apoiar uma iniciativa de votação local que pedia aos Estados Unidos que cortassem a ajuda israelense na quantia que Israel gastava anualmente em assentamentos na Cisjordânia.

Newport abriu caminho para as autoridades locais em todo o país. Ao longo da década de 1980, o governo local tornou-se um dos locais mais proeminentes de dissidência interna ao renascimento do governo Reagan no aventureirismo militar da Guerra Fria. No final da década, noventa cidades americanas haviam se separado do apartheid na África do Sul. Quase cem municípios, grandes e pequenos, estabeleceram relações de cidades-irmãs com a Nicarágua sandinista e aldeias salvadorenhas controladas pela esquerdista Frente Farabundo Martí de Libertação Nacional (FMLN). Centenas de outras aprovaram iniciativas de votação denunciando os gastos militares dos EUA.

Como prefeito mundial, Newport será mais lembrado por seu trabalho em El Salvador. Em 1985, Newport tentou viajar para a cidade irmã salvadorenha de Berkeley, San Antonio Los Ranchos, com membros locais de organizações do movimento de solidariedade como New El Salvador Today (NEST) e o Comitê de Solidariedade com o Povo de El Salvador (CISPES). A viagem foi planejada depois que ativistas receberam notícias de que a vila controlada pela FPL havia sido desocupada devido a repetidos ataques a bomba do governo. As viagens de Newport foram clandestinas porque, tecnicamente, San Antonio Los Ranchos permaneceu em uma zona de guerra.

Enquanto estava em Chalatenango, o departamento salvadorenho onde a aldeia estava localizada, Newport e seus companheiros visitaram os sistemas controlados pela comunidade de produção agrícola, educação, saúde e justiça na aldeia vizinha Las Vueltas. Mas os ativistas nunca chegariam à cidade irmã de Berkeley, pois ela foi bombardeada pelos militares salvadorenhos. “Estávamos em marcha [through] Chalatenango, e o povo queria nos levar para San Antonio Los Ranchos, e no caminho, alguns dos guerrilheiros [intercepted] uma mensagem de que havia um bombardeio acontecendo e não podíamos ir mais longe”, lembrou. “Então eles nos levaram para uma espécie de casa com piso de cimento e nos disseram para nos abaixarmos e deitarmos no chão. Eles podiam dizer quantas bombas estavam sendo lançadas e quantas o avião tinha. Você podia ver incêndios a noite toda.

Após seu retorno aos Estados Unidos, Newport testemunhou perante o Congresso sobre o financiamento dos EUA aos militares salvadorenhos e seus impactos sobre os civis. Ele também participou de uma turnê de palestras por trinta cidades, compartilhando sua experiência em El Salvador com o público dos Estados Unidos. Os esforços de Newport ajudariam o NEST e o CISPES a arrecadar dezenas de milhares de dólares para ajudar os ativistas salvadorenhos deslocados a se reassentar em Chalatenango no final dos anos 80.

Os críticos de Newport freqüentemente atestaram que questões internacionais como a revolução de Granada ou a guerra civil de El Salvador tinham pouco a ver com os problemas cotidianos enfrentados pelos residentes de Berkeley. Mas Newport argumentou o oposto. Durante a década de 1980, os gastos urbanos caíram de 12% do orçamento federal para míseros 3% em um período de dez anos. Ao mesmo tempo, a administração de Ronald Reagan supervisionou a maior construção de defesa na história dos Estados Unidos. Observando esses dois desenvolvimentos contemporâneos, Newport insistiu que o local e o global estavam interconectados. “Faço isso porque vejo como o dinheiro de nossa cidade desaparece para alimentar uma máquina de guerra ávida, para construir armas que podem destruir o mundo cem vezes, enquanto os cidadãos permanecem desabrigados e famintos”, declarou Newport.

Nos últimos anos, os políticos de esquerda obtiveram ganhos impressionantes no nível local em cidades como Chicago, Boston e Filadélfia. Nessas mesmas cidades, movimentos de mentalidade internacional focados em inúmeras questões, desde a autodeterminação palestina até o fim do bloqueio a Cuba, continuam a crescer nas bases. Mas hoje esses dois fenômenos simultâneos raramente se cruzam. A esquerda deveria considerar a memória de Gus Newport, uma figura que estendeu a mão de parceria política aos internacionalistas e, no processo, ampliou os limites da política local muito além das fronteiras de sua cidade.