Lucros dos supermercados disparam em meio à crise do custo de vida

O custo dos alimentos está a aumentar, assim como os lucros dos principais supermercados da Austrália.

Como muitas pessoas em todo o país, você provavelmente notou que suas contas de supermercado aumentaram vertiginosamente no ano passado. O custo médio de uma viagem ao supermercado aumentou cerca de 8% todos os anos desde a pandemia, ultrapassando a inflação geral, e os preços de muitos alimentos essenciais aumentaram duas vezes mais.

Números do Australian Bureau of Statistics de junho relatório de inflação mostram que os produtos lácteos lideram os aumentos de preços, com o custo do queijo, iogurte e produtos similares aumentando 15,2% no último ano. O pão e os cereais aumentaram 11,6 por cento. Isto apesar da inflação global dos produtos alimentares ter diminuído ligeiramente desde um pico de 9,2% em Dezembro passado.

Em entrevista ao Arauto da Manhã de SydneySunitha Binoy, uma enfermeira do sudeste de Melbourne, descreveu o estresse alimentar vivido por milhões de australianos da classe trabalhadora:

“Antes, podíamos comprar tantas coisas… como hoje, embora pagássemos 160 dólares… antes podíamos comprar um carrinho cheio de utensílios domésticos, mas agora olhem para o carrinho. Só está meio cheio.

A enquete recente publicado no Guardião descobriram que, tal como Sunitha, 72 por cento dos inquiridos estão simplesmente a comprar menos alimentos para fazer face ao aumento dos preços. Mas a comida não é um item de luxo que você pode simplesmente cortar do seu orçamento. Comprar menos significa pular refeições e renunciar às necessidades. Significa também que os bancos alimentares ficam sobrecarregados com o aumento da procura, uma vez que um maior número de pessoas não consegue pagar os preços dos supermercados.

As maiores cadeias de supermercados da Austrália atribuem estes aumentos de preços aos custos mais elevados de energia e às despesas logísticas. Mas com tanto a Coles como a Woolworths a registarem as suas maiores margens de lucro na memória recente, esta história não faz sentido.

A Coles aumentou suas margens brutas de 24,7% antes da pandemia para 26,5%, enquanto a Woolworths relatou um aumento semelhante: de 29,1 para 30,7%. Isto indica que as duas empresas, que partilham quase dois terços do mercado retalhista alimentar, estão envolvidas em manipulação de preços: aumentando o custo dos seus produtos acima do aumento das despesas.

O seu domínio do mercado permite-lhes aumentar os preços sem se preocuparem muito com a concorrência de outros retalhistas. Enquanto arrecadam lucros, as pessoas pobres e da classe trabalhadora em todo o país são forçadas a passar fome.

Quando pressionado sobre a especulação dos supermercados, o ministro adjunto da concorrência do Trabalho, Andrew Leigh, disse às pessoas que se sentiam pressionadas a votar com as suas carteiras e a comprar noutro local. Mas com o abastecimento alimentar do país nas garras de um duopólio, a ideia de que as pessoas podem desafiar o poder destes gigantes empresariais através de compras inteligentes é ridícula.

O governo federal age como se estivesse de mãos atadas quando se trata de manipulação de preços nos supermercados. Mas tal como o gabinete nacional implementou limites máximos para os preços da energia no ano passado, poderia intervir imediatamente para impor limites ao que as cadeias de supermercados podem cobrar. Poderia garantir que todas as necessidades estivessem disponíveis a preços acessíveis para aqueles que recebem o salário mínimo ou o Centrelink.

Os limites de preços também poderiam ter um efeito desinflacionário: com quase todos, exceto o Reserve Bank of Australia, reconhecendo que os lucros das empresas são um principal impulsionador da inflação, impor limites máximos de preços aos produtos alimentares e forçar os supermercados a renunciar a alguns dos seus lucros recordes poderia aliviar a pressão sobre milhões de pessoas.

Durante meses, pediu-se aos trabalhadores que apertassem os cintos e fizessem a sua parte para controlar a inflação. Cada vez mais, este aperto de cinto parece estar a ser excluído das necessidades necessárias à sobrevivência – habitação, aquecimento e agora alimentação, ao mesmo tempo que as empresas que vendem estes produtos obtêm lucros recordes. Já passou da hora de virar a mesa e forçá-los a sacrificar algo.