Em novembro de 2023, um grupo de 30 cientistas de 11 países reuniu-se na Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer em Lyon, França, e confirmou as conclusões de um novo estudo publicado no The Lancet Oncology: Um tipo do grupo de produtos químicos conhecido como PFAS , ou substâncias per e polifluoroalquil, é canceroso para humanos, e outro é possivelmente canceroso. As descobertas surgiram com base em mais de uma década de evidências dos danos potenciais que os PFAS representam para a saúde humana.
Isso não foi novidade para Michela Piccoli, enfermeira em Lonigo, uma cidade na região de Veneto, no norte da Itália. Há quase sete anos, a mãe de dois filhos pesquisa os PFAS, conhecidos como “produtos químicos eternos” por sua propensão a durar indefinidamente enquanto se acumulam nos tecidos de humanos, animais e, de acordo com um novo artigo que aguarda publicação, nas culturas. Em fevereiro de 2017, recebeu carta da instituição de saúde pública da região, Unidade Local de Saúde Social nº. 8, oferecendo exames de sangue gratuitos para sua filha de 15 anos. Durante décadas, até ao seu encerramento em 2019, uma empresa chamada Miteni Spa – de propriedade na altura da Mistubishi e da multinacional italiana de energia Eni – fabricou PFAS na área. Os testes fizeram parte do programa de vigilância das populações afectadas pela contaminação por PFAS e mediram o nível de PFAS no sangue de uma amostra de adolescentes que vivem na região de Veneto, incluindo Lonigo.
Piccoli nunca tinha ouvido falar de PFAS, mas como enfermeira considerou importante contribuir para o estudo. Um mês depois, os resultados chegaram: os níveis de PFAS no sangue da filha de Piccoli eram de 110 nanogramas por mililitro, muito acima do limite de 8 nanogramas do Instituto Nacional de Saúde. “Fiquei atordoada e confusa”, lembra ela. A carta pedia calma, mas quando Piccoli começou a procurar amigos na área, ela descobriu que estava longe de ser a única a receber resultados igualmente alarmantes.
O Miteni Spa liberou conscientemente resíduos “sem controle, poluindo as águas superficiais e subterrâneas e a cadeia alimentar”.
Substâncias per e polifluoroalquil (PFAS) são um grupo de produtos químicos sintéticos compostos de átomos de carbono e flúor que têm sido amplamente utilizados em produtos de consumo desde a década de 1950. Como a ligação carbono-flúor é uma das mais fortes, os PFAS não se degradam facilmente no meio ambiente. Utilizados em produtos comuns como panelas antiaderentes, roupas resistentes à água, sapatos, embalagens e materiais de limpeza, os PFAS têm sido associados ao cancro, à infertilidade, à redução da resposta imunitária, ao colesterol elevado, às doenças renais e a uma série de outros problemas de saúde.
Em 2013, foi descoberta uma grave poluição das águas potável, subterrâneas e superficiais da fábrica de Miteni, e a empresa pediu falência em 2018. Lonigo, 20 quilómetros a sul e a descer da fábrica, retira água de um aquífero que serve aproximadamente 350.000 pessoas em 30 municípios. .
De acordo com um relatório de 2021 de Marcos A. Orellana, Relator Especial das Nações Unidas sobre tóxicos e direitos humanos, Miteni Spa liberou conscientemente resíduos “sem controle, poluindo as águas superficiais e subterrâneas e a cadeia alimentar”. Dezasseis gestores de topo da Miteni estão agora a ser julgados por despejarem produtos químicos PFAS no rio Agno e no sistema de água circundante. A partir daí, o PFAS escoou para as águas subterrâneas do Veneto – uma região conhecida pela sua agricultura abundante e pelos seus vinhos celebrados – e daí para a água da torneira que flui para a casa de Piccoli.
O filme “Dark Waters” de 2019 detalha como a empresa química americana DuPont despejou ilegalmente PFAS no sistema de água de Parkersburg, West Virginia, a ação coletiva movida pelo advogado Robert Bilott em nome de mais de 3.500 demandantes e o acordo resultante de 2017 por US$ 671 milhões. Bilott veio duas vezes ao Vêneto para testemunhar em nome das mães italianas desde que elas iniciaram o processo criminal contra a Miteni SpA em julho de 2021. (Na Itália, os indivíduos podem apresentar acusações criminais.) Um segundo processo criminal, movido por trabalhadores da Miteni, foi arquivado, mas pode ser reaberto.
O aquífero do Veneto é o maior da Itália e o segundo maior da Europa. A área contaminada na região de Veneto é três vezes maior que a da Virgínia Ocidental e a sua população é muito maior.
“Pensando bem, fui ingênuo”, diz Piccoli. Depois de contactar outras mães afectadas, ela percebeu que elas não estavam a receber quaisquer respostas tranquilizadoras do governo local e que nenhuma organização independente as defendia. Assim, em 2017, ela e outras três mães afetadas na região iniciaram o Mamme No PFAS (Mães Contra o PFAS). Hoje, seus cerca de 300 participantes ativos incluem advogados, contadores, agricultores, cozinheiros, professores e outros. A organização é totalmente autofinanciada, arrecadando dinheiro por meio de doações, venda de bolos e venda de mercadorias como camisetas e garrafas de água. Ao abster-se de registar-se como organização oficial, o movimento torna-se um alvo difuso contra o qual as partes responsáveis podem reagir. “Temos o direito de falar e ser ouvidos, independentemente da forma como nos organizamos”, diz Piccoli.
A rede de mães começou estudando a ciência sobre os possíveis efeitos do PFAS na saúde. Organizando-se no WhatsApp e no Telegram, documentou milhares de crianças com condições potencialmente ligadas à exposição ao PFAS, pressionou as autoridades locais a responsabilizar os executivos da Miteni, exigiu a limpeza do aquífero e do local contaminado e pressionou as autoridades regionais de saúde pública a resolverem os restantes PFAS. no abastecimento de água da região.
“Temos o direito de falar e ser ouvidos, independentemente de como nos organizamos.”
Mamme No PFAS defende ainda a aplicação da eliminação responsável de resíduos pela indústria, estudos independentes sobre novas substâncias PFAS e seu impacto na saúde humana, e um estudo epidemiológico na região sobre causa e efeito da contaminação por PFAS na saúde humana, como foi feito em West Virginia. Isto poderia estabelecer qualquer correlação entre as concentrações de PFAS e a prevalência da doença.
Piccoli cita documentos do Instituto Nacional de Saúde da Itália, apresentados no julgamento criminal, sobre a importância de tal estudo epidemiológico. Embora o governo regional tenha inicialmente concordado, diz ela, optou por um plano de vigilância da saúde, que apenas monitoriza a prevalência de PFAS no sangue. “Ultimamente, a desculpa deles é que não têm dinheiro suficiente”, diz Piccoli. “No entanto, estão a gastar muitos euros para construir uma pista de bobsled para os Jogos Olímpicos de Inverno de 2026. Mas não há dinheiro para proteger a nossa saúde?” Alguns suspeitam que a região está relutante em realizar o estudo devido aos danos que poderia causar à economia agrícola, famosa pelo seu vinho Prosecco e pelos produtos que exporta para toda a Europa.
Muitos tiraram férias do trabalho para apresentarem o seu caso aos decisores políticos, de Roma a Bruxelas, e pediram a sua ajuda, tendo os seus filhos muitas vezes acompanhado. “Levamos nossos filhos conosco aonde quer que vamos”, diz Monica Paparella, de Brendola, professora. “Eles cresceram juntos e fizeram amizade.” Sua filha de 7 anos não era elegível para exames de sangue gratuitos porque era mais jovem do que a coorte alvo. Ela apareceu no Parlamento Europeu vestindo uma camiseta feita em casa que dizia: “PFAS no meu sangue?”
As mães-ativistas descobriram que, embora unidas nas suas reivindicações, nem todas são iguais aos olhos das autoridades regionais. O facto de terem direito a análises de sangue gratuitas pode depender da idade da criança e do local onde vivem e, portanto, do nível de contaminação da água a que as autoridades acreditam que possam ter sido expostas.
Elisabetta Donadello vive na “zona laranja”, fora da “zona vermelha” que as autoridades regionais consideram de maior risco. “Eu estava esperando meu segundo filho quando ouvi falar desse assunto pela primeira vez em 2017”, diz Donadello. “Durante anos, continuámos a pedir à região que nos permitisse examinar o sangue dos nossos filhos, mas eles disseram que não.” Finalmente, em 2022, uma equipa de televisão alemã veio fazer uma reportagem sobre a contaminação por PFAS no Veneto e concordou em testar os seus filhos. Descobriu-se que ambos tinham altas concentrações de PFAS. As mães expelem PFAS através do leite materno, e o primogênito de Donadello apresenta níveis mais elevados do que o irmão mais novo.
Donadello, Piccoli e as outras mães defendem um novo padrão de tolerância zero para os PFAS no ambiente: em vez do princípio do “poluidor-pagador”, gostariam de ver a poluição criminalizada como um elemento dissuasor adicional. Grupos como a Aliança para a Saúde e o Ambiente, na Europa, e os Estados Mais Seguros, nos Estados Unidos, fazem agora a mesma exigência. A Assembleia Geral das Nações Unidas votou em 2010 para reconhecer “o direito à água potável segura e limpa como um direito humano”.
“Durante anos, continuámos a pedir à região que nos permitisse examinar o sangue dos nossos filhos, mas eles disseram que não.”
“A água está no centro de tudo”, diz Piccoli. “Isso afetará todas as outras coisas, incluindo sua saúde. Se você não for à raiz do problema, acabará pagando por isso, e com uma alta taxa de juros.”
As mães e suas famílias, totalizando 120, estão entre os demandantes no julgamento criminal. As acusações são por causar desastre ambiental e envenenamento da água. A ação busca indenização pelas mudanças no estilo de vida das famílias impactadas pela contaminação por PFAS no sistema de água subterrânea e pelos danos psicológicos e emocionais a que as mães foram submetidas ao longo dos anos. (O sistema judicial italiano atribui um montante de indemnização durante o julgamento, em vez de os demandantes procurarem um valor específico no início.)
Cristina Guasti é uma das três advogadas que representam as mães no processo criminal. “Quando descobriram que seus filhos tinham PFAS circulando no sangue, tudo mudou – suas vidas viraram de cabeça para baixo”, diz ela. Gastaram pequenas fortunas na compra de água engarrafada para beber, cozinhar e tomar banho, pararam de irrigar as suas culturas e esperaram que os seus filhos seguissem as suas instruções de beber apenas água engarrafada fora de casa. “Essas mães carregam o fardo de saber que transmitiram esse veneno aos filhos durante a gravidez e continuam a gastar grande parte do seu tempo pessoal defendendo a justiça”, diz Guasti. Ela espera que o processo civil seja finalizado até ao final de 2024, mas o sistema judicial italiano é notoriamente lento.
Entretanto, permanecem dúvidas sobre a possível contaminação das terras e dos alimentos do Véneto. As autoridades regionais colocaram alguns filtros de carbono activo no sistema de água local e estão lentamente a ligar as pessoas a fontes de água limpa. Mas ainda não limparam o local contaminado, onde a fábrica de Miteni ainda está abandonada, vazando PFAS no solo.
Fonte: https://www.truthdig.com/articles/the-moms-vs-the-multinational/?utm_source=rss&utm_medium=rss&utm_campaign=the-moms-vs-the-multinational
