Mike Pence e Chris Christie vão perder

Nos dias tranquilos de 2016, quando algo como as leis políticas convencionais e sancionadas por especialistas ainda pareciam se aplicar, os porteiros oficiais do conservadorismo americano montaram uma estratégia multifacetada projetada para neutralizar Donald Trump. Em um teste da tática que fracassaria tanto em Hillary Clinton naquele novembro, alguns se fixaram em sua indecência e inexperiência.

“Ambos os partidos foram infestados por candidatos que trataram a presidência como um cargo inicial”, balbuciou um editorial de janeiro no Revisão Nacional. “Os fardos e complexidades da liderança são especiais; experiência em outros campos não é transferível.” Em outro lugar, o mesmo tratado tentou situar Trump como um tribuno não confiável do conservadorismo, entoando sombriamente que seus comentários anteriores sobre aborto, controle de armas, política de saúde e “impostos punitivos sobre os ricos” sugeriam “ele e Bernie Sanders. . . compartilhava mais do que sotaques descolados dos bairros periféricos.

À luz do que aconteceu a seguir, essas linhas de ataque agora parecem estranhas. Tendo passado por um grupo de processos controlados por doadores, como Marco Rubio, Ted Cruz e Jeb Bush, a caminho da presidência, Trump rapidamente fez de seu estilo demagógico bizarro a língua franca da direita americana. Por razões de ideologia, oportunismo ou alguma combinação de ambos, muitos antigos oponentes submissamente embarcaram no trem de Trump, deixando o punhado que manteve uma postura crítica firmemente à margem da política republicana. Apelos à decência, à honra e à boa-fé conservadora não confiável de Trump caíram em ouvidos surdos.

Com tudo isso em mente, foi um tanto surreal testemunhar os respectivos lançamentos de campanha do ex-governador de Nova Jersey, Chris Christie (aliás, um personagem secundário na crise republicana de 2016) e do ex-vice-presidente Mike Pence esta semana. Onde Ron DeSantis até agora fez o possível para triangular a questão de Donald Trump, tanto Pence quanto Christie estão evidentemente planejando concorrer mais diretamente contra ele.

“Tempos diferentes exigem lideranças diferentes”, declarou Pence em um vídeo de lançamento de três minutos ontem, que também canalizou as queixas típicas da direita evangélica. “Hoje nosso partido e nosso país precisam de um líder que apele, como disse Lincoln, para ‘os melhores anjos de nossa natureza’.” Embora Pence não tenha mencionado Trump pelo nome ou aludido aos eventos de 6 de janeiro de 2021, a o fato de sua candidatura torna inevitável ter que fazer as duas coisas – e não há razão para pensar que o eleitorado republicano nas primárias será receptivo.

Se o lançamento de Pence se assemelhava a uma versão republicana do bidenismo com um toque evangélico, o da Christie’s era mais como uma transmissão distorcida transmitida através do tempo de uma galáxia distante onde o nome “Dick Cheney” ainda impõe respeito. Ao contrário de Pence, Christie aproveitou a ocasião na terça-feira para apontar sua rotina cansada de durão diretamente para Trump.

Abrindo com um discurso de aproximadamente vinte minutos que mencionava os gregos, George Washington, Alexander Hamilton e Abraham Lincoln, o ex-governador fez uma série de apelos clichês ao “caráter” e comparou Trump a “Lord Voldemort”. “Governar é uma questão de compromisso. . . . Quando ‘compromisso’ se tornou uma palavra tão suja?” perguntou Christie, que aparentemente sofre de uma forma rara de amnésia na qual os eventos de 2016 foram totalmente apagados.

Exceto por uma reviravolta completamente inesperada, esses dois homens vão perder. A premissa animadora de suas respectivas campanhas – de que as mesmas mensagens e táticas que falharam em destronar Trump no passado funcionarão repentinamente na milésima tentativa – é absurda à primeira vista.

Christie literalmente vendeu sua alma para Trump em 2016, tornando-se um de seus endossantes mais proeminentes ao deixar a corrida, enquanto Pence atuou como seu vice-presidente. Assim como já foi feito com Ron DeSantis, a campanha de Trump poderá extrair de um vasto arsenal de clipes e frases de efeito mostrando Christie e Pence elogiando o homem que agora consideram inadequado para liderar o Partido Republicano.

Por que alguém compraria? E o que, em nome de Deus, faz qualquer um desses homens acreditar que o mesmo manual que falhou em impedir Trump em 2016 será de alguma forma eficaz sete anos depois?

Uma explicação possível, certamente aplicável a vários candidatos das primárias em 2020, é que nenhum dos dois está realmente tentando vencer. Para muitos, um candidato à presidência, um show luxuoso na mídia, um contrato de livro ou uma posição em um governo podem tornar até mesmo uma campanha quixotesca uma perspectiva atraente. Isso, no entanto, parece improvável. Pence e Christie já são conhecidos, e está claro que nenhum dos dois está fazendo testes para outro cargo na administração. Parte da motivação pode ser pessoal: depois de desistir em 2016, Christie repetidamente beijou o anel sem sucesso, enquanto Pence se tornou alvo da ira do MAGA por não seguir a linha em 6 de janeiro. normalmente é um favorito de fato para o cargo principal, e Pence pode ter a impressão de que o mesmo se aplicará em 2024.

A explicação mais plausível, porém, é que a maquinaria da política republicana tradicional ainda não se adaptou totalmente às realidades do mundo pós-2016. Após a derrota de Trump em 2020, muitos conservadores institucionais aparentemente concluíram que o sonho febril passaria e que algo como a normalidade logo se reafirmaria. O anticlímax eleitoral das eleições de novembro passado, ainda que momentaneamente, novamente tornou essa ideia quase crível. Nunca tendo ficado abaixo de nenhum de seus rivais, os números das pesquisas de Trump subiram desde então e o consolidaram como o favorito da corrida.

Se há uma lição aqui, é que o trumpismo é menos uma fantasia passageira do que uma mudança estrutural na política da direita. Mais do que qualquer outra figura na história moderna, Trump fundiu sua personalidade e afetações com as queixas e preconceitos da base de seu partido. Incapazes de processar essa realidade, os políticos republicanos mais tradicionais pretendem se apegar à ideia de que o albatroz trumpiano ainda pode ser eliminado por meios convencionais. Nos próximos meses, essa premissa será testada. E se os debates de 2016 servirem de indicação, nomes como Pence e Christie viverão para se arrepender de ter acreditado nisso.