Enquanto a névoa se aproximava em uma noite amena de sábado e a missa era celebrada na Igreja Católica de Santo Inácio de Loyola, na serena cidade litorânea de Northeast Harbor, Maine, havia um rosto reconhecível presente junto com sua família e seu guarda-costas: o chefe da instituição de caridade que recentemente assumiu o controle da igreja, Leonard Leo.
Leo, um devoto católico romano, é o arquiteto da supermaioria conservadora da Suprema Corte e supervisiona uma máquina de influência política de bilhões de dólares. Em março, ele silenciosamente comprou a igreja local por meio de uma instituição de caridade sem fins lucrativos que formou no ano passado, de acordo com os registros financeiros que analisamos. A organização sem fins lucrativos diz que seu objetivo inclui “educar o público sobre a importância da expressão religiosa e dos direitos humanos de consciência”.
Esse tema da liberdade de consciência tem estado no centro da pressão do movimento conservador para permitir que as empresas citem objeções religiosas como justificativa para negar serviços e produtos a mulheres e clientes LGBTQ.
A compra da igreja por Leo parece ser o lançamento de uma missão de defesa religiosa mais ampla – começando com a comunidade exclusiva do Maine, que já está enfurecida com a forma como ele trabalhou para imprimir suas visões religiosas conservadoras na sociedade americana.
“A Fundação Espaços Sagrados está cuidando da Igreja Católica de Santo Inácio em Mount Desert Island, no Maine, porque é um marco histórico, espiritual e artístico significativo”, disse Leo em um comunicado por e-mail no domingo, acrescentando: “Este foi o primeiro de vários esforços que estão sendo realizados pela fundação em seu primeiro ano para destacar a beleza e o valor dos espaços sagrados e da arte, bem como obras literárias, em nossas comunidades locais, centros de fé e sociedade civil”.
Leo se recusou a falar conosco enquanto caminhava para sua igreja no sábado.
Em 2018, Leo comprou uma mansão de $ 3,3 milhões em Mount Desert Island, lar do Acadia National Park e um antigo refúgio de verão para a elite do “dinheiro antigo”, incluindo os Rockefellers, Fords, Vanderbilts, du Ponts e Pulitzers. A casa de Leo tem sido palco de protestos regulares desde que a Suprema Corte derrubou seu marco Roe x Wade decisão, permitindo que os estados proíbam o aborto.
Na semana passada, o público soube como Leo persuadiu ativamente a polícia local a prender um desses manifestantes no verão passado. Esse homem agora está processando dois policiais por prendê-lo injustamente e violar seu direito à liberdade de expressão.
Um executivo de longa data da Federalist Society, a rede conservadora de advogados de Washington, Leo operou sob o radar por anos. Como conselheiro judicial do ex-presidente Donald Trump, Leo ajudou a selecionar três dos seis juízes conservadores do tribunal, enquanto sua rede de dinheiro obscuro gastou dezenas de milhões para aumentar suas confirmações.
Esse trabalho culminou no tribunal superior revogando as proteções federais para o direito ao aborto, destruindo as proteções ambientais e as políticas de controle de armas, eliminando a ação afirmativa nas faculdades e rejeitando o plano de alívio da dívida estudantil do presidente Joe Biden.
Em 2021, Leo foi o beneficiário da maior doação de dinheiro obscuro conhecida na história dos Estados Unidos, colocando-o no controle de um fundo de defesa política sem precedentes de US$ 1,6 bilhão para influenciar os tribunais, a política e a política, conforme relatado com ProPublica. Leo apareceu em alguns dos recentes escândalos éticos da Suprema Corte: ele supostamente organizou a viagem não revelada do juiz Samuel Alito no jato particular de um bilionário de um fundo de hedge e supostamente direcionou pagamentos de consultoria para a esposa do juiz Clarence Thomas.
Alguns dos vizinhos de Leo estão perturbados com sua influência nos sistemas político e judicial americano – e querem que o resto da cidade saiba exatamente quem ele é.
“Estamos aqui porque este é o arquiteto de nosso tribunal conservador que tirou nossos direitos”, disse Tina Stein, uma manifestante do lado de fora da casa de Leo no sábado, observando que ela frequentemente usa um broche de lapela dizendo às pessoas: “Pergunte-me sobre Leonard Leo”.
“Ele é o maior responsável pela reviravolta ovas,” ela disse. “Há mulheres morrendo, há mulheres sendo forçadas a levar fetos mortos até o fim. Essas são coisas horríveis.”
A missa em Saint Ignatius – uma igreja pitoresca e histórica em Northeast Harbor – poderia parecer surpreendentemente normal se não houvesse um notório homem de dinheiro conservador, Leo, andando pelos bancos, aparentemente ajudando a facilitar.
Um panfleto na entrada listava a esposa de Leo, Sally, como chefe do ministério de música da paróquia.
O pastor disse aos cerca de quarenta fiéis presentes que ele está em McLean, Virgínia – a outra base de Leo – e estava na cidade visitando amigos.
Leo explicou seu interesse na igreja em sua declaração por e-mail.
“A igreja comemora a chegada dos jesuítas que deram origem à fé católica na Nova Inglaterra nesta ilha no início do século 17”, disse ele, acrescentando: “Sua arquitetura do século 19 e obras de vitrais, bem como um monumento de pedra dedicado aos primeiros colonos jesuítas, contam uma história comovente sobre a beleza e a continuidade da fé católica na América do Norte”.
Muito já foi dito sobre como a visão de mundo de Leo é moldada por sua fé católica. A propriedade de Leo da Igreja de Santo Inácio não foi relatada anteriormente, embora ele tenha dito recentemente à publicação conservadora Maine Wire, “Nós amamos a igreja aqui. É uma igreja que luta geograficamente e em termos de números absolutos, mas é um lugar onde pensamos que podemos ajudar.”
De acordo com nossa revisão de registros de propriedades e negócios, Leo comprou Santo Inácio em março por US$ 2,7 milhões do bispo católico romano de Portland, Maine.
Em sua declaração, Leo disse que “o produto da venda está sendo usado pela Diocese Católica de Portland para restaurar partes de outro edifício histórico, arquitetônico e artisticamente significativo da Igreja Católica em outro lugar da ilha, em Bar Harbor”.
Leo é conhecido por frequentar os cultos em Bar Harbor, uma cidade maior do outro lado da ilha – e ocasionalmente ocorrem protestos naquela igreja. Uma casa com vista para a igreja de Bar Harbor tinha uma placa na frente no domingo criticando Leo e a Sociedade Federalista.
Leo não respondeu a perguntas sobre quem ou qual organização está financiando sua Sacred Spaces Foundation.
A Igreja de Santo Inácio agora é oficialmente propriedade de uma empresa do Maine chamada Chelsea Holdings, LLC. A empresa apresentou um relatório anual no início deste ano listando a Sacred Spaces Foundation como sua gerente.
Leo incorporou a Sacred Spaces Foundation, uma organização sem fins lucrativos 501(c)(3), na Virgínia no verão passado, de acordo com os registros do estado.
Esse documento diz que a fundação foi “estabelecida exclusivamente para promover atividades de caridade e educacionais, inclusive com o objetivo de educar o público sobre a importância da expressão religiosa e dos direitos humanos de consciência”.
Os conservadores argumentam que as pessoas deveriam ter o direito de se opor conscientemente à realização de atos que não se alinham com seus valores religiosos – como médicos que se opõem ao aborto, ou a web designer do Colorado no recente caso da Suprema Corte que persuadiu os juízes de que ela deveria se recusar a fazer sites de casamento para casais LGBTQ, embora nenhum desses casais tinha pedido a ela para fazê-lo.
Várias organizações financiadas pela rede de Leo apresentaram petições apoiando o caso do web designer na Suprema Corte. A decisão do tribunal no caso pode impossibilitar que as autoridades façam cumprir as leis antidiscriminatórias em todo o país.
Dois meses depois de Leo formar a Sacred Spaces Foundation, ele aceitou um prêmio do Centro de Informações Católicos de direita e fez um discurso divulgando a importância da evangelização e dos esforços pessoais para divulgar o catolicismo.
“Esse trabalho de evangelização se estende a todas as facetas da vida, incluindo direito, política pública e política, que são as áreas que conheço melhor”, disse Leo. “Eles precisam de luz e sal, não menos do que qualquer outro campo. E muitos aqui há muito promovem uma cultura jurídica que respeita e defende a dignidade da pessoa humana. Esta obra é parte integrante da nova evangelização, na medida em que reflete a doutrina católica, difunde a mensagem de Cristo e ajuda a aproximar os outros de Deus e do que Ele quer para nós”.
O discurso de Leo ao Centro de Informação Católico não foi apenas para espalhar a palavra: ele também reclamou que os católicos estão sob cerco.
“O catolicismo enfrenta bárbaros, secularistas e fanáticos vis e imorais dos dias atuais”, disse Leo, reclamando sobre “ideologias acordadas” e “a progressiva Ku Klux Klan”.
Ele continuou: “Se acontecer de você ser um cristão particularmente proeminente, eles o intimidam e perseguem fora de sua casa e em restaurantes e lojas com o propósito expresso de levá-lo ao exílio social e profissional.”
Foi difícil enquadrar essa percepção sobre os bárbaros nos portões, expulsando-o da cidade, com a realidade do protesto de uma hora do lado de fora da propriedade de dois acres de Leo na tarde de sábado.
As cerca de duas dúzias de manifestantes eram em sua maioria mulheres mais velhas. O grupo usava camisas personalizadas denunciando a fortuna de dinheiro negro de Leo e segurava pacificamente cartazes com slogans como “Não ficaremos calados” e “Siga o $ sujo para NE Harbor”, enquanto alguns rabiscavam mensagens na estrada com giz. Algumas pessoas dirigindo Subarus e um Range Rover buzinaram em apoio.
“Parece um monte de mulheres com mais de setenta e cinco anos – parece extremamente bárbaro”, brincou a manifestante Bettina Richards. “A fantasia de que ele quer ser uma espécie de mártir sagrado é risível.”
“Ele está incomodado – eu também posso estar – mas nunca fizemos nada para ameaçá-lo de forma alguma”, disse Susan Covino Buell. “Nós apenas ficamos aqui.”
Quanto às alegações sobre a perseguição religiosa, Covino Buell observou: “Existem muitos católicos neste mundo. Eu nunca fiquei na frente da casa de alguém que fosse católico. Não tem nada a ver com isso, exceto pelo fato de ele ser um reacionário, ultraconservador, e suas crenças serem incompatíveis com a democracia. Não pode ser do seu jeito só porque você é apaixonado por isso, Leonard Leo. Não é assim que funcionamos aqui.”
Os três seguranças de Leo ficaram na frente tirando fotos dos manifestantes – complementando as duas câmeras de segurança já voltadas para a estrada de sua propriedade, onde uma cerca alta de madeira e árvores frondosas bloqueavam a visão clara da casa da estrada. Os homens encostavam-se periodicamente em um SUV que estacionavam em sua garagem para bloquear qualquer um que tentasse entrar.
Vários participantes observaram que os policiais sempre estiveram presentes em seus protestos de Leo, mas não havia nenhum neste evento, que ocorreu dias depois que um manifestante processou os dois policiais que o prenderam em um protesto de Leo no verão passado.
A equipe de Leo começou a lavar a escrita com giz da calçada assim que o protesto começou – pouco antes de Leo dirigir para a missa em seu gigante Chevy Suburban preto.
“Ele é tão sensível”, disse a manifestante Nancy Shafer. “Francamente, isso nos deixa muito felizes, porque ele fica tão irritado. Se ele apenas nos ignorasse, teríamos perdido algum fôlego, mas ele fica tão chateado que é divertido. Ele é obviamente super inseguro e imaturo e um bebê total.
“Eu egoisticamente quero que ele deixe esta cidade,” ela admitiu, “mas isso não vai acabar com o problema. Precisamos trabalhar aqui e em todos os lugares para tentar aumentar a conscientização sobre o que está acontecendo.”
Fonte: https://jacobin.com/2023/07/leonard-leo-dark-money-abortion-lgbtq-maine-church
