Na França, o secularismo é uma justificativa para a discriminação contra os muçulmanos

Do lado de fora do Lycée Robert Doisneau em Vaulx-en-Velin, um subúrbio de Lyon, na França, há uma grande janela circular que funciona como um espelho. Todas as manhãs, observo meus alunos se reunirem em torno dele para remover seus hijabs, prender os cabelos rebeldes e prender os rabos de cavalo soltos antes de cruzar a fronteira para a escola. Ao longo do dia, elas enrolam seus véus em volta do pescoço como lenços, prontas para o momento em que cruzarão a fronteira novamente, aglomerando-se em torno do mesmo espelho para prendê-lo de volta no lugar.

Este ritual não é exclusivo do Lycée Robert Doinseau ou da cidade de Lyon; é um princípio do sistema educacional francês, consequência de uma lei de 2004 que proibia a presença de “símbolos religiosos conspícuos” nas escolas com base no princípio francês de secularismo (o frequentemente esquecido “ité” do liberdade, igualdade, fraternidade trindade), traduzido para o inglês como “secularismo”, ou a separação entre igreja e estado. A ordem de restrição do Estado contra a religião foi costurada no tecido da sociedade francesa: a laicidade remonta a uma lei de 1905 que visava eliminar a influência da Igreja Católica na política, colocando um último prego no caixão teocrático. A França garante a liberdade de religião, mas as instituições do Estado – como as escolas públicas – devem ser religiosamente neutras.

Como assistente de ensino de inglês da Fulbright em Lyon, comecei a entender o que os franceses querem dizer quando afirmam que “la république est laïque”. Quando alunos e professores passam pelos portões da escola, suas crenças religiosas, políticas e filosóficas são subordinadas à sua identidade nacional. A maioria dos alunos da minha escola é muçulmana. Ainda assim, não há salas de oração, grupos de afinidade e refeições Halal. Se houvesse um Juramento de Fidelidade, certamente não haveria menções a Deus. Todas as instâncias de proselitismo, oração e, a partir de 2004, sinalização e roupas religiosas são documentadas e potencialmente sancionadas.

É uma partida chocante de um país cujos cidadãos usam sua religião nas mangas. Nos Estados Unidos, recusar-se a aceitar as crenças ou práticas religiosas de um funcionário é proibido pela Lei dos Direitos Civis. Os americanos entendem a liberdade como a liberdade para orar, reunir e professar crenças religiosas – enquanto a França conceitua essa mesma liberdade como a liberdade de religião e as divisões que ela pode semear.

Como a maioria das legislações, a laicidade começou com boas intenções: os locais de aprendizado transcenderão o dogma religioso! Os alunos não serão discriminados por suas crenças! Mas expandiu seu alcance para se contrair em torno das vidas que pretendia libertar.

Um dia, nossa escola tem uma simulação de incêndio. Observo centenas de estudantes saírem pelos portões e dezenas de garotas embrulharem seus hijabs como se tivessem sido pegas no inverno sem casaco. Eles fazem isso mesmo que esperemos apenas alguns minutos do lado de fora, mesmo que inevitavelmente sejam forçados a removê-los novamente.

Até 2004, roupas e símbolos religiosos não eram considerados incompatíveis com o secularismo. No entanto, a laicidade ganhou destaque renovado com o aumento da população muçulmana do país. A descolonização da França dos países do norte da África na década de 1960 precipitou uma onda de migrantes de mão-de-obra muçulmana ao longo do final do século XX. Embora o governo francês tratasse essas populações como inassimiláveis ​​e temporárias, muitos migrantes nunca partiram, dando origem a novas gerações de muçulmanos nascidos na França.

A França agora abriga a maior população muçulmana da Europa, metade dos quais são cidadãos franceses nascidos ou naturalizados. A maioria dessas famílias vive, trabalha e frequenta a escola na periferia das cidades francesas. Esses subúrbios – um termo pejorativo para bairros de imigrantes – são marcados por suas estruturas brutalistas, um forte contraste com as ruas de paralelepípedos e as catedrais góticas dos centros das cidades. Originalmente concebido como um refúgio para trabalhadores na França do pós-guerra, esses bairros apenas isolaram e empobreceram muçulmanos e outras populações minoritárias.

Quando contei à minha família anfitriã que lecionaria no Lycée Robert Doisneau, localizado no maior bairro de imigrantes de Lyon, Vaulx-en-Velin, eles reagiram com simpatia, aludindo vagamente a questões comportamentais. Outros foram mais diretos: “Mas é lá que moram todos os árabes!”

Uma rápida varredura em uma sala de aula comum em minha escola revela uma mesa esculpida com o epíteto “1, 2, 3, viva l’Algérie!” e um aquecedor marcado pela palavra “TUNISIE”. Meus alunos logo me lembram que já são bilíngues (muitos falam francês e árabe) e estão ansiosos para me perguntar o que sei sobre o Ramadã. Eles são a segunda e terceira geração dos conservadores franceses – as famílias que não apenas permaneceram na França, mas falharam em sacrificar sua herança religiosa e cultural pela república.

Em resposta, o outrora esclarecido secularismo da França foi manipulado para arrastar sua população muçulmana pelo longo caminho da assimilação cultural. A ansiedade sobre o Islã ultrapassar a cultura francesa, um clima crescente de xenofobia e atos de terrorismo no início dos anos 2000 levaram o Estado a invadir cada vez mais flagrantemente a esfera privada de seus cidadãos muçulmanos. A proibição de símbolos religiosos “conspícuos” em 2004 representou o primeiro grande esforço para despojar os muçulmanos de sua identidade religiosa e reafirmar o poder do governo francês. Embora a proibição se aplique a outros símbolos religiosos, seu verdadeiro alvo são as mulheres muçulmanas. (O governo proibiu as cruzes cristãs “exageradas”, mas continuou a permitir o colar de cruz mais popular.)

Nas últimas duas décadas, o Estado tentou regulamentar o que os muçulmanos vestem na praia, o que comem e como educam seus filhos. Em 2020, o presidente francês Emmanuel Macron propôs o “Islã francês”, uma prática de fé administrada pelo Estado, falhando em reconhecer a ironia de uma religião administrada pelo governo em uma república secular. Essas políticas sugerem que o governo francês não consegue distinguir entre os comportamentos mundanos que compõem um estado diverso e o separatismo que pode levar ao extremismo.

Quando conduzi uma atividade “invente seu próprio país” com meus alunos, eles imaginaram lugares como “Algesie”, um híbrido de Argélia e Tunísia, onde os cidadãos podem rezar em público, comemorar o Eid e o Dia da Bastilha e falar francês, árabe e inglês. Inventaram países onde poderiam expressar sem vergonha quem são, não sendo obrigados a deixar pedaços importantes de sua identidade na porta da escola.

Em uma turma de alunos do segundo ano, desenvolvi um projeto de anuário de um ano. Quando votamos em um tema, “Origins” ganhou por uma vitória esmagadora. Meus alunos discutiram suas raízes argelinas, italianas, tunisinas, congolesas, marroquinas, alemãs e angolanas, mas também destacaram sua identidade francesa compartilhada. Eles são a prova de que o orgulho de sua casa e suas origens não são mutuamente exclusivos; na verdade, é evidência de uma democracia multicultural saudável. Mesmo quando o partido de extrema-direita de Marine Le Pen promulga reivindicações de extremismo e radicalização islâmica, o Centro para o Estudo do Conflito em Paris encontrou “adesão maciça de muçulmanos franceses à República”, seus valores e suas instituições.

Quando acompanhei uma de minhas turmas em uma viagem de campo, várias alunas não compareceram porque não queriam ser vistas em público sem seus hijabs. Meus colegas, acostumados com essas injustiças cotidianas, desprezavam a ausência. Embora a proibição pretenda libertar as meninas muçulmanas da influência da família e da comunidade, ela efetivamente restringe seu movimento, banindo as mulheres muçulmanas de espaços públicos. Outro dia, anunciei que era hora de tirar retratos para o nosso anuário. As alunas que usam hijab inicialmente se recusaram a ser fotografadas, mas quando eu disse que podiam usar lenço na cabeça, elas reagiram com entusiasmo. Fiquei impressionado com o quão raramente eles decidem como são representados.

Muitas das alunas da minha escola usam abaya – um vestido tradicionalmente muçulmano largo até o chão. Não é diferente de um vestido maxi de mangas compridas. No entanto, como a abaya é usada por mulheres muçulmanas, o Ministério da Educação francês começou a investigar se ela viola os princípios da laicidade. A regulamentação do vestuário não seria inédita: em 2015, uma aluna muçulmana foi expulsa da aula porque uma professora considerou sua saia longa muito religiosa. Isso levanta a questão de saber se a proibição realmente visa regular os símbolos religiosos ou se será repetidamente reinterpretada para forçar os estudantes muçulmanos à conformidade e assimilação.

Ainda não há evidências de que usar um sinal religioso constitua uma ameaça à ordem pública, e o governo francês não conseguiu demonstrar os efeitos positivos da proibição. Ainda assim, o país insiste obstinadamente na assimilação, espremendo cada cidadão francês em sua estrutura de “valores republicanos”. O principal deles é o universalismo: a crença de que a francesidade de uma pessoa supera sua classe, gênero, raça e religião. Para os franceses, a obsessão dos americanos com identidades hifenizadas – afro-americanos, asiático-americanos, árabes-americanos e assim por diante – apenas divide ainda mais nossa cidadania em linhas raciais e religiosas. A fixação dos Estados Unidos em raça e etnia na política, referida em francês como wokismeé rotulado como regressivo, uma séria ameaça à democracia e combustível para conflitos raciais.

Os franceses se orgulham de ter um governo que não reconhece distinções raciais ou étnicas, mas proclamar a igualdade não a garante. Em vez disso, permite que o estado continue ignorando a discriminação institucional. Permite o avanço de legislação prejudicial, como a proibição do hijab, sem contar com suas repercussões.

A França não coleta dados do censo sobre raça ou religião, portanto, o país não é responsabilizado pelas disparidades econômicas, educacionais e de emprego entre diferentes populações. Não precisa contar com o fato de que 42% dos muçulmanos relatam ter sofrido discriminação devido à sua religião, número que aumenta para 60% entre as mulheres que usam lenço na cabeça.

Antes de me tornar professora assistente de inglês, idealizava a França como uma versão mais sofisticada e progressiva dos Estados Unidos. Em muitos aspectos, não me enganei. Mesmo sendo um americano morando na França, eu desfrutava do acesso ao sistema de saúde acessível de pagador único do país, e meus amigos que estavam cursando mestrado não precisavam gastar mais de US$ 400 em suas mensalidades. Embora o acesso a um aborto nos Estados Unidos dependa do estado em que você mora, Os legisladores franceses fizeram esforços para consagrar os direitos reprodutivos na constituição da França.

No entanto, embora a França tenha se mostrado à frente de seu tempo em várias questões, esses roteiros culturais permitiram que a comunidade internacional fechasse os olhos para como a França trata sua população muçulmana. Se o país quiser manter seu status de democracia multicultural, deve reavaliar se a laicidade e as limitações que impõe funcionam para todos os cidadãos franceses, não apenas para os burgueses brancos.

O hijab e outros símbolos religiosos que não atrapalham as aulas devem ser permitidos na escola, e a proibição de 2004 deve ser abolida. Só então as jovens do Lycée Robert Doisneau, obrigadas a tirar seus hijabs todos os dias antes de cruzar os portões da escola, poderão participar plenamente de sua própria educação. Só então eles se tornarão cidadãos plenos da República Francesa.