Não devemos ignorar a situação atual dos estudantes internacionais na Ucrânia

Após as guerras iugoslavas que abalaram a Europa entre 1991 e 2001, a União Européia estabeleceu um sistema de proteção temporária para pessoas deslocadas fora das fronteiras externas do bloco. A UE levaria mais de duas décadas para ativar esta diretiva, que não foi utilizada mesmo durante o auge da crise de refugiados que começou em 2015, durante a qual a ausência de meios seguros de entrada no bloco já levou à morte de 22.993 pessoas no mar.

Após o início da guerra da Rússia na Ucrânia, a UE acionou a Diretiva de Proteção Temporária, oferecendo asilo a milhões de ucranianos deslocados pela sangrenta guerra a partir de março de 2022. Desde então, o número de pessoas que – fugindo permanente ou brevemente – deixou a Ucrânia desde 24 de fevereiro de 2022, quando a guerra começou, é estimado em 19.505.596. Este é o maior afluxo de migrantes que a UE testemunhou desde a sua fundação em 1993.

A Diretiva de Proteções Temporárias, apesar de seus claros benefícios, tem um problema flagrante: ela não oferece proteção a todos na Ucrânia que sofrem os efeitos da guerra. Para ser elegível para proteção internacional, você precisa ser um cidadão ucraniano ou ser um familiar próximo de cidadãos ucranianos. Embora isso cubra a grande maioria das pessoas que vivem no país, deixa de fora muitos grupos vulneráveis. Estes incluem cidadãos não ucranianos e apátridas cujo estatuto legal na Ucrânia é garantido pelo direito internacional, refugiados e beneficiários de proteção subsidiária e suas famílias e cidadãos não ucranianos com autorização de residência permanente que não podem regressar ao seu país de origem por motivos de segurança razões.

Muitos ucranianos cujos parceiros, cônjuges ou pais africanos ou asiáticos não tinham cidadania foram forçados a tomar a difícil decisão de deixar seus entes queridos ou ficar com eles em um país devastado pela guerra.

O problema da directiva é que não há país no mundo em que todos os habitantes sejam também cidadãos. A Diretiva de Proteção Temporária consequentemente ignora um número considerável de migrantes na Ucrânia que são estudantes internacionais – que também moram, trabalham e estudam no país desde antes da guerra.

Estima-se que havia cerca de setenta mil estudantes internacionais na Ucrânia antes da guerra, muitos dos quais estariam no meio do caminho ou quase terminando seus cursos de vários anos antes do início da guerra.

Estudantes internacionais na Ucrânia não são um fenômeno particularmente recente. Mais de cem mil deles estudaram na República Socialista Soviética da Ucrânia durante a existência da URSS. Os laços estreitos entre o bloco socialista e os países predominantemente do Sul Global, de onde ainda provém grande parte da entrada atual de estudantes internacionais, persistiram apesar do colapso do socialismo de estado. Muitos cidadãos de países do mundo em desenvolvimento permaneceram na Ucrânia por anos e tiveram filhos e carreiras lá. As principais disciplinas cursadas pelos alunos internacionais foram medicina, odontologia, medicina veterinária, farmacologia, informática, engenharia mecânica e aeronáutica, além de gestão de empresas, economia, bancos, finanças e administração de empresas.

Nas primeiras semanas da guerra, me vi envolvido em várias redes populares on-line para ajudar as pessoas a escapar da Ucrânia. A princípio, parecia estar usando meu russo um tanto enferrujado para ajudar pessoas com diabetes tipo 1 a fugir do país para obter acesso à insulina na Polônia e na Hungria. Mas quanto mais tempo eu passava nas redes de refugiados baseados na Ucrânia, mais eu me via conhecendo pessoas de países fora do Ocidente e da UE.

Essas pessoas, principalmente da África, Ásia e América Latina, enfrentaram enormes dificuldades para tentar fugir da Ucrânia. Embora alguns deles fossem tecnicamente elegíveis para apoio por meio da diretiva da UE, a polícia de fronteira os impediu enquanto tentavam fugir da Ucrânia para a UE. Eles enfrentaram racismo e assédio pelo crime de tentar cruzar uma fronteira durante uma guerra.

Muitas das pessoas que encontrei eram estudantes internacionais, mas muitos também moravam na Ucrânia há anos e também eram residentes permanentes. Eles trabalharam na Ucrânia por muitos anos. Alguns eram casados ​​e/ou pais de cidadãos ucranianos, ou seus filhos nasceram lá e tinham residência permanente. Essas redes de apoio e aconselhamento foram facilitadas por grupos de Twitter e Telegram compartilhados por cidadãos não ucranianos para discutir as dificuldades que enfrentavam uns com os outros.

De acordo com muitas das pessoas com quem falei, os funcionários da fronteira (e, em alguns casos, instituições de caridade) encorajaram outros cidadãos não ucranianos a oferecer subornos em troca de passagem segura. Privados da atenção internacional que tem sido justamente focada na situação dos cidadãos ucranianos, esses refugiados muitas vezes esperavam por horas sem comida ou água, e muitas vezes eram negligenciados por instituições de caridade internacionais.

Online, a rede global (na qual eu inadvertidamente tropecei) que surgiu para ajudar os cidadãos não ocidentais a se espalharem pelo mundo. Só descobri isso depois que um amigo me enviou um link para uma das muitas páginas do Twitter nas quais os refugiados discutiam suas experiências sobre como era difícil para eles tentar encontrar segurança.

Os estudantes internacionais costumam ser vistos no Ocidente como ricos. Ao falar e ler os testemunhos de refugiados não ocidentais online, fica claro que muitos deles tiveram que fazer enormes sacrifícios pessoais para estudar na Ucrânia. As famílias de alguns desses estudantes internacionais venderam suas propriedades em casa apenas para que pudessem estudar na Ucrânia. Outros tiveram suas famílias emprestadas de agiotas. Esses credores passaram a assediar as famílias dos estudantes que, presos na Ucrânia e nos países vizinhos da UE, não conseguem concluir seus estudos.

Algumas universidades mantiveram os passaportes dos alunos do primeiro ano como parte de seu processo de inscrição. Devido à guerra, esses estudantes não puderam entrar em contato com a universidade para retirar seus passaportes durante um conflito muito ativo. Esses indivíduos foram forçados a ir direto para a fronteira com a esperança do melhor, acompanhados por seus amigos, muitos dos quais eram outros cidadãos não ocidentais.

Uma quantidade considerável de estudantes usou “agências de educação” para ajudá-los com os processos de visto e inscrição para entrar em uma universidade na Ucrânia. Em troca desse apoio, as agências pedem aos estudantes que paguem altas taxas, mesmo que tenham fugido da Ucrânia e não possam continuar estudando. Algumas dessas agências usaram táticas horríveis para atacar os alunos e assustá-los para que enviassem mais dinheiro.

Estudantes internacionais compartilharam comigo as cartas que receberam dessas agências. Nessas cartas, muitas vezes repletas de erros ortográficos, as agências ameaçam multar e denunciar os alunos da Interpol incapazes de atender a essas demandas agressivas. Claro, essas ameaças não têm absolutamente nenhuma base na realidade. A Interpol tem preocupações muito maiores do que perseguir estudantes internacionais que cruzaram a fronteira devido à guerra. O único objetivo dessas mentiras é espalhar o medo para fazer os alunos desembolsar dinheiro.

Para os estudantes não ocidentais que permaneceram na Ucrânia, a principal razão para fazê-lo é o alto custo da migração. Alguns alunos economizaram durante anos para poder estudar disciplinas STEM, e era o sonho de toda a vida se tornarem médicos ou engenheiros. Embora muitas universidades ucranianas tenham transferido suas aulas online, o aprendizado remoto não foi possível para odontologia e outros cursos práticos. O Conselho Médico e Odontológico da Nigéria emitiu em junho do ano passado uma declaração de que os certificados de graduação da Ucrânia não serão mais honrados pelo conselho “até que as atividades acadêmicas normais sejam retomadas”.

A maneira como a UE, o Reino Unido, os Estados Unidos e o Canadá facilitaram seus regimes de fronteira para cidadãos ucranianos deve ser um modelo para uma política migratória mais inclusiva e aberta para refugiados de todas as nacionalidades. Em vez disso, o bloco da UE e seus aliados reforçaram um sistema de status de refugiado de dois níveis, baseado em ideias de cidadania que excluem algumas das pessoas mais marginalizadas.