Não evoluímos para ser egoístas – e podemos escolher como nossas culturas evoluem

O nosso momento é crítico na evolução cultural da humanidade, que provavelmente moldará o nosso futuro a longo prazo, ou a falta dele. Como espécie, temos estado numa trajetória autodestrutiva que nos levou à nossa atual policrise de condições económicas insuportáveis, ao agravamento dos desastres climáticos e ao potencial de uma guerra indescritivelmente devastadora, como afirma o Relatório de Riscos Globais de 2023 do Fórum Económico Mundial. . As mudanças que todos precisamos de fazer, se quisermos que as gerações subsequentes desfrutem da vida, exigirão muito provavelmente grandes mudanças no sentido de melhorar as ligações entre si e com o planeta, e longe da extracção e do individualismo.

A boa notícia é que os humanos evoluíram frequentemente como seres cooperativos e “pró-sociais”, pelo que olhar para o passado e compreender melhor a nossa evolução cultural como espécie pode ajudar a iluminar os melhores caminhos a seguir em todos os aspectos. Esta é a base de um artigo publicado em abril de 2023 na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) intitulado “Multilevel Cultural Evolution: From New Theory to Practical Applications”. Em vez de focar no código genético e na evolução física dos humanos, o artigo explora o campo avançado e inovador – mas raramente discutido – da evolução cultural.

O autor sênior do artigo, David Sloan Wilson, um ilustre professor emérito de ciências biológicas na Universidade de Binghamton, Nova York, e fundador do programa de Estudos Evolutivos (EvoS) da escola, disse ao Independent Media Institute em maio de 2023 que os autores do artigo escreveram pretende “mostrar que uma síntese, que já ocorreu para o estudo da evolução biológica, está agora em andamento para o estudo da evolução cultural humana, com amplas aplicações práticas”.

Olhar para a humanidade através das lentes da evolução cultural mostra que “não somos nem cooperativos nem egoístas”, diz Wilson. “Somos capazes de ambos – portanto, tornar-se cooperativo exige fornecer as condições ambientais adequadas. Além disso, a evolução cultural ajuda-nos a reconhecer os denominadores comuns que se aplicam a todos os contextos das nossas vidas – as nossas famílias, bairros, escolas, empresas, e assim por diante, e em todas as escalas, desde pequenos grupos até ao planeta. Isso é muito fortalecedor.”

Ele compartilhou o exemplo de um programa para estudantes do ensino médio em situação de risco que ajudou a projetar em 2010 na Regents Academy em Binghamton, Nova York.

“Ao proporcionar o ambiente social adequado, as crianças que foram reprovadas em três ou mais aulas durante o ano anterior [2010] desempenho tão bom quanto o estudante médio do ensino médio no distrito [in 2011],” ele diz.

Wilson explicou num artigo publicado no site da Universidade de Binghamton em abril de 2023 que a ciência evolutiva é composta por uma tríade: variação, seleção e replicação – e essa tríade também é visível na evolução da cultura, “da economia e dos negócios, até engenharia e artes, e o funcionamento da sociedade em todos os níveis.” Ele acrescentou que “saber como a evolução cultural acontece também significa que podemos aproveitá-la para um bem maior, criando um mundo mais justo e sustentável”.

Embora a evolução tenha estado no centro das ciências biológicas ao longo do último século, a ciência evolucionista raramente faz parte da conversa quando se trata de compreender a cultura e os problemas modernos da sociedade.

Como Steven C. Hayes, coautor do artigo, psicólogo e professor emérito da Universidade de Nevada, Reno, disse ao Independent Media Institute em maio de 2023, a teoria evolutiva multidimensional e multinível “está agora em um nível de conhecimento e sofisticação onde está pronto para dar um passo à frente e fazer parte dessa conversa cultural mais ampla.”

No entanto, ele diz que se escolhermos quase qualquer área que possa ser importante na nossa sociedade, “desde a imigração às alterações climáticas, ou à justiça económica, ou à crise dos opiáceos, ou aos impactos da pandemia, ou ao suicídio em jovens – e em e assim por diante—” raramente as ciências comportamentais e os aspectos comportamentais das ciências evolutivas serão mencionados. Os autores do artigo sobre a evolução cultural multicultural procuraram remediar esta situação.

Hayes diz que embora reconheça as verdadeiras atrocidades que os humanos cometeram (como a escravatura, a destruição climática e muito mais), é imperativo que as pessoas sejam capazes de ver que os humanos também fizeram melhor e são capazes de fazer melhor no futuro.

“Ao fazer este trabalho, parece-me que as narrativas que contamos a nós próprios sobre a nossa história como espécie são poderosas para moldar o futuro”, diz ele. “Criámos um sistema económico que está a destruir a Terra. Pense seriamente sobre o que apoiámos nos últimos 50 a 100 anos e como é difícil para nós enfrentarmos os desafios das alterações climáticas, independentemente das disparidades económicas – podemos fazer melhor.”

Hayes diz que, como espécie, é hora de escolhermos “evoluir propositalmente” e acredita que “podemos usar as ferramentas da ciência evolutiva para fazer isso”.

Os humanos evoluíram como pró-sociais – não individualistas

Um ponto-chave que o artigo destaca é que os humanos evoluíram mais frequentemente através da cooperação e somos, na nossa base, pró-sociais – o que significa que evoluímos para nos preocuparmos com o bem-estar dos outros e nos comportarmos de forma a apoiar o bem maior.

O artigo explora detalhadamente três marcas da evolução cultural que incluem: 1) pró-socialidade, 2) controle social que impõe comportamento pró-social e 3) pensamento simbólico, que inclui um catálogo adaptável de símbolos com significado compartilhado.

Hayes, que também é presidente do Institute for Better Health, trabalhou durante quatro décadas no desenvolvimento de uma nova abordagem da ciência comportamental chamada Ciência Comportamental Contextual e no estudo de como aliviar o sofrimento humano, capacitando-os a viver vidas baseadas em valores.

“Não evoluímos como primatas egoístas”, diz Hayes. “Evoluímos como primatas sociais, controlamos o egoísmo, promovemos a comunidade e garantimos que cada voz fosse importante.”

Ele observa que, na sua perspectiva, tendo pesquisado o funcionamento cognitivo e a psicologia, existe uma “visão alternativa do funcionamento humano que promoverá seres humanos inteiros e livres”.

De uma perspectiva psicológica, que a ciência evolucionista apoia e o artigo detalha, o individualismo simplesmente não é bom para nós.

“Prosperar… quase sempre significa colaborar com os outros”, diz Hayes, observando que um ponto que deveria dar esperança às pessoas é que quando alguém se move de uma forma individualista, em direção ao egoísmo e ao narcisismo, elas se movem em direção à infelicidade.

“Os narcisistas não estão felizes”, diz ele. “Pessoas que mentem, trapaceiam e roubam não são felizes. Há um anseio profundo por amor, conexão e pertencimento que existe desde o nascimento.”

Hayes vê a evolução biológica cultural em direção a características que beneficiam o bem comum em detrimento do ganho individual aparecer não apenas na história humana, mas no mundo de hoje, por meio de seu trabalho como psicólogo clínico. As aflições que são mais proeminentes hoje, o narcisismo, a solidão e as ações que prejudicam os outros, e como elas estão interligadas com os impactos negativos das mídias sociais, por exemplo, todas poderiam ser consideradas em graus variados como tendo uma solução para focar mais na construção. relações interpessoais e comunidades. E os indivíduos que participam desta socialização positiva muitas vezes têm como benefício uma melhor saúde mental.

“É hora de nós, como profissionais de saúde mental e cientistas, falarmos sobre a importância dos relacionamentos e de capacitar nossos jovens para aprenderem como ter relacionamentos importantes.”

Uma alternativa ao paradigma “ganância é bom”

A secção “Economia e Negócios” do artigo centra-se nas formas como a teoria evolutiva cultural multinível pode fornecer uma alternativa à narrativa económica “a ganância é boa”. Ele expande o trabalho ganhador do Prêmio Nobel da cientista política Elinor Ostrom, que provou que os grupos podem efetivamente autogerir recursos comuns como “florestas, pastagens, pescas e águas subterrâneas”, sem cair em comportamentos egoístas quando eles siga um conjunto específico de princípios de design que ela apresenta. O trabalho de Ostrom refutou o bem conhecido mito económico da “tragédia dos bens comuns” que insiste que a privatização e a regulação de cima para baixo são necessárias para gerir os recursos.

O artigo propõe que os conceitos de Ostrom têm o potencial de serem eficazes em “contextos e escalas”, em vez de ficarem confinados à disciplina da economia. E o artigo prevê que, ao usar a teoria da evolução cultural, “[v]Praticamente todos os grupos funcionalmente orientados podem beneficiar” da implementação dos princípios que Ostrom estabeleceu para a economia.

Expandindo a conversa

Hayes diz que se os leitores tirassem alguma coisa do artigo, ele gostaria que fosse uma compreensão de que a ciência evolutiva moderna não é apenas aquilo que você aprendeu no ensino médio.

“Minha mensagem para as pessoas seria: quando você sabe evoluir de propósito, quem sabe qual será o seu teto? Você como indivíduo, você como casal, você como família, você como empresa, você como comunidade, nós como mundo.”

Embora o individualismo e a “sobrevivência do mais apto” tenham sido as conclusões do estudo da evolução amplamente defendidas na cultura moderna, Hayes observa que Charles Darwin foi um dos primeiros a falar sobre o papel da seleção e cooperação multinível na evolução.

“Há forças económicas e sociais que aproveitaram a visão competitiva e isso começou muito cedo no terreno [of evolution],” ele diz. E Hayes diz que não demorou muito depois de Darwin partilhar a sua teoria da evolução, juntamente com outros pensadores proeminentes da época, que as empresas começaram a apoderar-se da narrativa.

Hayes diz acreditar que a sociedade tem sido lenta a adoptar uma compreensão mais realista da evolução humana porque fazê-lo não apelaria a certos interesses económicos e sociais. O artigo sobre a evolução cultural multinível oferece essa perspectiva alternativa, diz Hayes.

“Este artigo afirma que a ciência evolutiva moderna, multidimensional e multinível está pronta para avançar como campo básico e aplicado. Tem uma série de sucessos que pode apontar agora”, diz ele. “É em bases sólidas que podemos começar a pensar sobre como evoluir propositalmente… da maneira real que a cultura, as empresas, os indivíduos, os casais, as comunidades, os bairros e os campos de estudo sempre fizeram: através da variação saudável que é selecionada, retido e ajustado ao contexto de uma forma multidimensional e multinível.”

Hayes observa que uma forma alternativa de cultura baseada em princípios é “aquela em que começamos a ver que é nossa obrigação como cidadãos, como membros da família, criar um contexto no qual a partilha de confiança e a cooperação possam crescer”, diz ele. “Isso não é bobagem, não é fraqueza, não é Pollyanna, não é vale tudo. É o bálsamo para as feridas criadas pelo egoísmo e uma visão que podemos viver.”

Nós, humanos, fazemos o nosso melhor, observa ele, quando relacionamentos, famílias, empresas e grupos cooperam.

“Por que você não iria querer escalar isso? Por que você não iria querer um modelo de como fazer isso? O problema é que nossos modelos têm feito parte principalmente de [colloquial] sabedoria e tradições espirituais, e elas foram fatiadas e cortadas em cubos pelo mundo moderno”, diz Hayes. “Pessoas com interesses limitados deram um passo à frente e venderam à humanidade uma lista de bens que é falsa.”

Este artigo foi produzido pela Local Peace Economy, um projeto do Independent Media Institute.