Não, o CEO da Loblaws, Galen Weston, não “ganhou” seu contracheque multimilionário

De acordo com a última circular de administração de Loblaw, um estudo encomendado pela Meridian Consultants, em meio a lucros crescentes, o herdeiro da terceira família mais rica do Canadá precisava de um aumento. “Os resultados da revisão de 2022 sugeriram que a remuneração direta total do Sr. Weston estava abaixo da mediana do mercado e dos objetivos da política de remuneração de Weston e Loblaw”, afirma a circular. Aumentar o salário de Weston, aparentemente, ajudaria a empresa a “compensar os diretores adequadamente por seu tempo” e a permanecer “competitiva”.

Com esse aumento, um aumento de $ 1,2 milhão, Weston conseguiu absorver $ 11,7 milhões em compensação. Em contraste, o trabalhador médio de mercearia levaria várias vidas para ganhar o que Weston ganhou no ano passado. De acordo com o Statistics Canada, o trabalhador canadense médio de mercearia ganhou US $ 18,97 por hora em 2022. Seria necessário um trabalhador em tempo integral, com ganhos anuais de US $ 34.525, mais de 340 anos para ganhar US $ 11,79 milhões em 2022 de Weston.

Mas a participação de Weston nas ações da empresa vai muito além disso. Como observa a mesma circular, o próprio Weston possui 56,3% das ações ordinárias da empresa, totalizando cerca de US$ 12,9 bilhões em participações qualificadas. Coletivamente, o conselho controla uma empresa avaliada em mais de US$ 40 bilhões.

Esse conjunto de riqueza excede o produto interno bruto de províncias canadenses inteiras. Excede os orçamentos dos principais programas públicos canadenses, como a Agência de Saúde Pública do Canadá, a Agência Canadense de Hipotecas e Habitação e o orçamento de reparos escolares do governo de Ontário. Isso é, em suma, uma enorme concentração de riqueza e poder, além de muitos eleitos.

O aumento de Weston fez muito pouco para reforçar sua afirmação, feita ao parlamento do Canadá no mês passado, de que o lucro da empresa – que em 2022 atingiu o recorde de US$ 1,9 bilhão – “não vai para mim”. Contra o pano de fundo dessas negações ridículas, os documentos financeiros dizem claramente o que todos sabem que está realmente acontecendo: Weston recebeu esse aumento, como o Correio Financeiro afirma, porque a empresa teve lucros recordes. Nesta narrativa, o fato de que esses lucros foram acumulados enquanto a economia canadense e a sociedade canadense estão passando por uma crise profunda é apenas mais uma prova da astuta perspicácia comercial de Weston. Não tem nada a ver com manipulação de preços ou trapaça de qualquer tipo.

“Aumento dos salários dos executivos à medida que os lucros e os preços das ações sobem”, disse o Publicar observa, “reforça aos investidores que o conselho está incentivando adequadamente os executivos a administrar a empresa de maneira eficaz”. O jornal enfatiza ainda,

A responsabilidade do executivo corporativo é agir no interesse de seu empregador, os acionistas, e a responsabilidade dos negócios em uma sociedade livre é aumentar seus lucros. Em 2022, Galen Weston e Loblaw fizeram exatamente isso: o lucro líquido diluído ajustado por ação ordinária aumentou de US$ 5,59 em 2021 para US$ 6,82 em 2022.

Mas de onde vieram esses lucros?

De acordo com o testemunho de Weston, “Somos uma grande empresa e os números são muito grandes, mas ainda se traduz em um dólar [of profit] por 25 dólares em mantimentos.

Provavelmente nem é preciso dizer que Galen Weston não estava ensacando esses mantimentos, estocando prateleiras ou cuidando do balcão da delicatessen. Seus trabalhadores de salário mínimo estavam fazendo todas essas tarefas, deixando-o livre, se o espírito o mover, para contar sua fortuna pessoal da propriedade palaciana de sua família em Vero Beach.

Tal como acontece com o reconhecimento desprotegido da imprensa financeira de que o aumento de Weston é simplesmente como o jogo funciona, a empresa controladora de Loblaw foi muito clara sobre como os lucros são gerados. A empresa vê potenciais “melhorias nos lucros” em cortes salariais ou – para usar o jargão empresarial – em reduções de “custos variáveis”.

O ex-CEO Richard Currie foi bastante transparente sobre a implantação de tais estratégias. Como ele disse em um discurso de 1994 para a Ivey Business School, a empresa alcançará “melhorias nos lucros” por meio de “reduções de custos finais” e “pontos de equilíbrio reduzidos”. Como os custos fixos – para materiais, edifícios e suprimentos – são definidos de fora, Currie observou abertamente, os “custos de mão-de-obra” são essenciais para manter os gastos baixos. Os custos de mão-de-obra, “o próximo maior custo no negócio de varejo de alimentos”, observa Currie, representam a sobrecarga que pode ser cortada.

Desde o mandato de Currie, Loblaws se envolveu em bloqueios e trabalho de repressão sindical em toda a empresa. Até hoje, a empresa lista possíveis iniciativas sindicais e “campanhas por salários mínimos” como riscos potenciais para suas margens de lucro. Enquanto isso, a empresa de Weston tem denunciado por enganar muitos desses mesmos trabalhadores e a classe trabalhadora em geral com o aumento dos preços dos alimentos – cobrando quase US$ 40 por um pacote de peito de frango, $ 41 para o azeitequase $ 30 para detergentee mais.

No Twitter, a empresa alegou que, embora seja “a face da inflação”, não é a causa, e que sua associação com contas de alimentos em espiral é um caso de bode expiatório. No entanto, por sua própria conta, seus ganhos do quarto trimestre em 2022, um lucro líquido de mais de $ 529 milhões, foram 10% maiores do que no ano anterior. Ao mesmo tempo, mais canadenses foram forçados a recorrer aos bancos de alimentos do que nunca.

Cada dólar que vai para as empresas Loblaw é um dólar que não vai para os trabalhadores. É o valor que é extraído dos trabalhadores coletivamente – seja no local de trabalho ou em suas compras regulares de alimentos.

De acordo com Correio Financeiro, O pagamento exorbitante de Weston deve ser protegido de críticas – esses são seus “ganhos” e ele supostamente “merece”. Como diz a manchete, “Galen Weston merece seu aumento, que é assunto de Loblaw, não de mais ninguém”.

Mas Weston não fez nada para ganhar seu pagamento ou sua riqueza. Galen Weston não trabalha no chão de suas próprias mercearias ou armazéns. Ele não embala mantimentos para clientes impacientes, não opera uma empilhadeira em um de seus armazéns ou, de forma mais geral, não contribui com nada de valor para pessoas comuns. Se as decisões na Loblaw’s fossem tomadas pelos trabalhadores e não pelos acionistas, é certo que sua remuneração seria mais próxima de sua contribuição real – e rigorosamente reduzida. O pagamento exorbitante de Weston é resultado de sua posição, que, por sua vez, é um efeito indireto de sua riqueza herdada. Ele possui uma parcela do valor produzido pelos trabalhadores de Loblaws e um monopólio sobre um bem essencial – comprado por muitos desses mesmos trabalhadores.

O Publicar afirma que

a sociedade funciona melhor quando os homens de negócios se comportam como homens de negócios em vez de políticos, e os negócios funcionam como negócios. . . . Tendo cumprido sua responsabilidade com sucesso considerável, não há nenhuma boa razão para alguém invejar [Weston] o aumento dele.

Pode ser verdade que este – com milhões dependentes de bancos de alimentos e muitos mais condenados a salários miseráveis ​​e desemprego em meio ao aumento dos preços – seja o melhor mundo possível que o sistema capitalista tem a oferecer. Se assim for, então, ao que tudo indica, há uma necessidade inegável e urgente de uma melhoria radical. Não precisamos viver em um mundo onde pessoas como Weston têm o poder de cortar salários e benefícios e aumentar os preços dos alimentos além do que as pessoas comuns podem pagar.