Não podemos entender a islamofobia sem reconhecer suas raízes no imperialismo

Deepa Kumar

Na primeira edição do meu livro, entendi que a islamofobia surgiu durante as Cruzadas e a Reconquista espanhola. Como mencionei anteriormente, a maior parte da Espanha e Portugal esteve sob domínio muçulmano por séculos. A partir do século X, houve uma tentativa de retomar a Espanha por governantes cristãos. Este foi um período em que algumas das piores imagens dos muçulmanos como inimigos e uma força a ser vencida foram desenvolvidas.

No entanto, em preparação para a segunda edição, li mais profundamente a história medieval e não fui convencido pelos argumentos daqueles que traçam a existência de raça e racismo desde a antiguidade. Há outros que argumentam de forma muito convincente que a noção de raça não existia na era medieval.

A Europa era efetivamente um atraso no cenário global neste ponto de sua história – isto é, nos tempos medievais. Havia impérios muito mais poderosos na China, na Índia e nos estados árabes. Se você olhar para o contexto das Cruzadas e da Reconquista, as imagens do Islã são contraditórias.

Existe um gênero de poesia épica francesa conhecido como épicos. Você tem alguns temas que são repetidos várias vezes, com muçulmanos retratados como monstros, bestas de três cabeças e assim por diante. Mas você também tem representações de um antagonista muçulmano como equivalente a um cavaleiro francês ou europeu – nobre e corajoso. O único problema é que ele é muçulmano. Na cena em que está prestes a ser morto, ele decide se converter do islamismo ao cristianismo e é aceito no redil.

Esses produtos ideológicos refletem o universalismo cristão, que não se baseava na crença em “Outros” permanentes que constitui uma das marcas do racismo moderno, mas sim em uma atitude de assimilação. As pessoas eram “Outras” apenas na medida em que não eram cristãs. Uma vez convertidos, eles poderiam ser aceitos.

As coisas começaram a mudar no início da era moderna, particularmente na Espanha e em Portugal, com o surgimento de dois poderosos impérios mercantis no período de 1500 a 1800. Argumento que uma forma de protorracismo começou na Espanha moderna com a proliferação de leis de pureza do sangue. Estes marcaram a primeira tentativa de racializar as pessoas em termos biológicos.

Houve muitas conversões forçadas de judeus e muçulmanos ao cristianismo nessa época. No entanto, mesmo que você se convertesse, seu sangue ainda era visto como impuro. Essa foi uma das primeiras conexões feitas entre biologia e raça.

Por quê isso aconteceu? Curiosamente, não foi promovido por Fernando e Isabel, a dupla de governantes católicos que expulsou os muçulmanos em 1492 e estabeleceu o império espanhol. A força por trás disso eram os “antigos cristãos” – pessoas que já eram cristãs antes dos “novos cristãos”, que se converteram do Islã ou do Judaísmo. Os antigos cristãos queriam tirar altos cargos dos novos cristãos.

Havia competição por esses empregos e por quem poderia ir para o Novo Mundo e reivindicar todo o butim. Os antigos cristãos queriam tirar seus concorrentes – especialmente os judeus convertidos – do caminho. Na verdade, Ferdinand e Isabella haviam convertido parentes judeus e não ficaram muito felizes com isso. Mas o impulso da expansão imperial para o novo mundo deu início a um processo pelo qual essas leis de pureza de sangue se espalhariam por toda a Espanha imperial.

1492, além de ser o ano em que a Reconquista foi concluída, também viu a expulsão em massa de judeus da Espanha. Os judeus haviam ocupado altos cargos: faziam parte das classes profissionais, mas foram afastados desses cargos. Os muçulmanos não enfrentaram imediatamente o mesmo destino, porque, para começar, não ocupavam essas altas posições.

Muçulmanos de classe alta haviam partido, como viram a inscrição na parede, e os que permaneceram eram trabalhadores agrícolas e camponeses cuja produção era necessária, então por um tempo eles foram protegidos do mesmo tipo de perseguição. No entanto, à medida que começaram a lutar contra a Inquisição e o novo clima de intolerância, passaram a ser vistos como uma quinta coluna e como agentes do Império Otomano. Eles também se tornaram inimigos racializados.

Mas isso ainda não era um racismo completo porque não havia um sentimento uniforme de inferioridade associado aos judeus ou aos muçulmanos. Foi preciso o Iluminismo e a divisão dos seres humanos em vários grupos dentro de novos esquemas de classificação para produzir aquela noção de inferioridade uniforme. Quando você pensa sobre isso, era difícil pensar nos muçulmanos como sendo inferiores quando você tinha o Império Otomano ou os mongóis na Índia – estados que eram muito mais avançados do que os da Europa na época.

Outro exemplo cultural que darei vem do auge da expulsão dos muçulmanos espanhóis, conhecidos como mouriscos, no início do século XVII. Miguel de Cervantes escreveu seu livro Don Quixote Durante o período.

Uma personagem do livro é uma mulher que é expulsa da Espanha e se faz passar por turco – como capitão de um navio. Ela é capturada e levada a julgamento, após o que faz um discurso fantástico sobre suas circunstâncias – o quanto ela amava a Espanha; como ela foi expulsa e privada de acesso à riqueza de sua família.

Seu discurso leva todos às lágrimas – tanto que a pessoa que preside o julgamento a convida para sua casa com seu pai, e toda a aldeia vem ao seu encontro. A ideia de que um morisco possa afinal ser “um de nós”, no auge da expulsão, é muito interessante. Reflete uma atitude contraditória, ao invés do racismo colonial de pleno direito que você encontrou em um estágio posterior.