“Não podemos impedir o nosso caminho para a libertação”

De muitas maneiras, um ataque ao Café Nabala sempre pareceu inevitável – e nem tínhamos uma bandeira palestina pendurada na janela quando abrimos pela primeira vez em julho.

Muitos vendedores de bandeiras palestinianas também vendem bandeiras israelitas, por isso não parecia certo dar-lhes dinheiro. Mas um membro da comunidade doou uma bandeira após a nossa primeira semana e pendurámo-la orgulhosamente na nossa janela da frente – o mais visível possível.

Chamei a loja de Nabala Cafe como uma homenagem à minha casa ancestral na Palestina, Bayt Nabala, uma vila que foi destruída durante a Nakba em 1948. Três mil aldeões (chamados “Nabalis”) fugiram principalmente para o leste, em direção a Ramallah. À medida que Israel ocupava cada vez mais terras palestinianas ao longo do tempo, Nabalis continuou a ser deslocado. Alguns ficaram na Palestina ou do outro lado da fronteira oriental da Jordânia, mas todos fomos forçados a encontrar casas em diferentes partes do mundo.

Chicago abriga a maior população de palestinos dos Estados Unidos e temos uma forte comunidade de centenas de Nabalis vivendo na região. O conceito do Nabala Cafe começou aqui, com base nas profundas raízes comunitárias de Nabalis que permaneceram fortes ao longo de décadas, todas centradas na nossa casa de Bayt Nabala.

Durante anos me senti desanimado e desconectado do mundo, gastando meu tempo e energia em vendas corporativas. Todos os dias eu enviava dados de consumidores a empresas que os aproveitariam para obter ganhos financeiros, ao mesmo tempo que prejudicavam irreparavelmente as comunidades e os ambientes que exploravam. Durante esse período, os aspectos mais gratificantes da minha vida estavam muito longe do escritório. Eles estavam em Uptown, onde eu passava grande parte do meu tempo livre me conectando com membros da comunidade e fornecendo comida, água e recursos para vizinhos desabrigados.

Mas isso nunca foi suficiente. Havia sempre mais para fazer na comunidade — era necessário mais tempo para construir relações, era necessário mais espaço para partilhar competências e desenvolver uma comunidade completa, e era necessária mais energia para desenvolver redes sustentáveis ​​de ajuda mútua e movimentos sociais mais amplos.

Mas, em vez disso, eu estava gastando a maior parte do meu tempo e energia no centro da cidade, fortalecendo o consumismo do Loop e todas as entidades corporativas globais com laços profundos com o setor empresarial de Chicago.

O Nabala Cafe foi uma forma de resolver este problema – transferindo o meu tempo e energia para a minha comunidade, com a esperança de acrescentar apoio, capacidade, nutrição e cuidado. Com algum incentivo de entes queridos, comecei o projeto a sério em 2022. Cerca de dois anos depois, estava finalmente a montar as nossas decorações em homenagem à Palestina e a abrir as portas ao público.

Os palestinianos e as empresas palestinianas têm sido alvos frequentes desde o início do genocídio em Gaza. Quando abrimos, pensamos que seria apenas uma questão de tempo até que alguém nos atacasse. E numa noite recente, alguém quebrou a janela onde exibimos a nossa bandeira.

Pelo menos dois outros negócios próximos, a livraria Women & Children First e a loja de roupas Naaz Studios, também foram atacados nos últimos meses de forma semelhante. E como sabemos muito bem, os ataques a empresas que apoiam a libertação palestiniana são apenas uma pequena fatia da violência geral a que assistimos no último ano.

Houve despejos de moradores que exibiam bandeiras palestinas em seus apartamentos e empregos foram rescindidos pelo simples ato de usar um keffiyeh. Três estudantes universitários que falavam árabe e usavam keffiyehs foram baleados em Vermont. Uma mulher tentou afogar uma menina palestina de 3 anos no Texas. E aqui mesmo na área de Chicago, Wadea Al-Fayoume, de 6 anos, foi violentamente assassinada em outubro de 2023.

Não são apenas os assassinos e vândalos que atacam os palestinos. É a polícia também. Muitos policiais têm ligações com grupos de supremacia branca, como os Proud Boys e os Oath Keepers, e muitos departamentos de polícia tiveram programas de intercâmbio de treinamento com as Forças de Ocupação Israelenses – as mesmas forças que provavelmente assassinaram centenas de milhares de palestinos em Gaza nos últimos ano sozinho.

É o Federal Bureau of Investigation que está ligando e tentando intimidar ativistas palestinos como Nestes tempos colunista Eman Abdelhadi. As mesmas autoridades do FBI e federais que afastaram palestinianos das suas famílias com uma regularidade horrível desde 11 de Setembro de 2001.

Portanto, para aqueles de nós que foram atacados destas várias formas, as questões que temos são: como pode ser a justiça quando o racismo anti-palestiniano está tão profundamente enraizado e é tão violento? Como devemos responder? Como podemos concentrar-nos em continuar a construir comunidades e relações e não nos resignarmos a procurar soluções junto daqueles que nos oprimem, vigiam e atacam explicitamente?

Depois que nossa janela foi quebrada, muitas pessoas sugeriram envolver a polícia – mas para quê exatamente? Consideremos a hipocrisia de colaborar com autoridades que praticam tal violência por conta própria. E mesmo que a pessoa que quebrou a nossa janela tenha sido detida e encarcerada, e mesmo que o sistema carcerário dos EUA fosse de alguma forma – em algum universo alternativo – uma força verdadeiramente reabilitadora, ainda há muitas pessoas fortalecidas pela retórica genocida contra os palestinos e profundamente doutrinadas por Propaganda sionista.

Mas há uma coisa que tenho certeza: não podemos prender o nosso caminho para a libertação e não podemos prender o nosso caminho para a comunidade.

Em vez de recorrer à polícia, recorremos ao que é o Nabala Café: comunidade. Assim que a notícia do ataque se espalhou, nossa comunidade veio nos apoiar. Arrecadamos mais de 10 vezes o dinheiro que precisávamos para substituir a janela quebrada em menos de 24 horas. Nosso negócio floresceu de uma forma que jamais poderíamos ter imaginado, e as pessoas começaram a trabalhar imediatamente para embelezar nosso espaço, incluindo pintar um mural em nossa janela fechada com tábuas e cobrir a calçada com obras de arte em giz.

Nossa comunidade esteve presente com amor e carinho quando precisávamos. Mas também sei que temos sorte e beneficiamos do facto de a Palestina ser actualmente o centro de tantas discussões. Uma coisa que não pude deixar de pensar durante tudo isso é o que eu teria feito se a nossa comunidade não tivesse aparecido, ou se eu estivesse em outro lugar e não tivesse o apoio que temos aqui. Essa é a realidade para muitos outros.

O estresse e o medo que senti no momento em que descobri a janela quebrada foram paralisantes. A única coisa que consegui pensar em fazer foi contar às pessoas o que aconteceu e ligar para a seguradora. Nem pensei em varrer o vidro até que um amigo apareceu com uma vassoura. E eu nem pensei que precisaríamos fechar a janela com tábuas até que outro amigo se estendeu e se ofereceu para fazê-lo.

Muitas empresas e indivíduos que sofrem ataques de violação como este não recebem nem uma fração do apoio que recebemos. Muitas vezes, eles estão completamente sozinhos.

Como podemos culpar essas pessoas por mobilizarem a polícia e o sistema carcerário quando não têm mais ninguém a quem recorrer? Mesmo que prefiram uma linha de acção diferente, os seus medos e tensões são válidos, a violência é real e presente e, para empresas semelhantes à nossa, a ameaça à subsistência de tantas pessoas é palpável e assustadora.

É nosso dever comparecer às nossas comunidades de todas as formas possíveis, porque quando não comparecemos esse vazio é ocupado pela polícia. Espero que uma das lições que possamos tirar do ataque ao Nabala Café seja que precisamos de fazer um esforço colectivo para servir e apoiar uns aos outros, para que depender da polícia para qualquer coisa seja um fracasso. Estamos melhor sem eles.

E a polícia parece sempre fazer esse cálculo por nós. Quando cheguei ao café para cuidar da janela quebrada, eram cerca de 7h, mais de sete horas depois que a janela foi quebrada. A polícia esteve no local durante a noite e sua maior conquista foi usar fita policial para pendurar um saco de lixo preto na janela aberta.

Quando liguei para eles pela manhã para fazer um relatório (infelizmente necessário para sinistros de seguros), eles me perguntaram absurdamente o que aconteceu. Eu tinha acabado de chegar, como eu poderia saber? Então, quando perguntei o que aconteceu e o que aconteceu enquanto eles estiveram lá durante a noite, eles disseram que não sabiam e que não documentaram nada porque “não havia nenhuma vítima presente”. Eles não disseram nada sobre considerá-lo um ataque direcionado e apenas me entregaram um pedaço de papel onde se lia “danos criminais à propriedade” e que incluía um número de relatório. Foi isso e não tive notícias deles desde então.

Boa viagem. A polícia não se importa. Mas as nossas comunidades sim, e precisamos de melhorar a forma como demonstramos esse cuidado uns com os outros na nossa vida quotidiana.

É claro que é um desafio porque muitos de nós dedicamos o nosso tempo e energia a ganhar a vida, o que infelizmente também beneficia a classe dominante; temos tempo livre limitado, então comparecer à comunidade se torna muito mais difícil.

Mas a questão fundamental é como podemos continuar a usar o nosso poder colectivo para fortalecer a comunidade – e temos alguns exemplos importantes dos quais nos podemos inspirar.

Um deles envolve uma mulher palestina que enfrenta despejo na Logan Square por pendurar uma bandeira palestina fora de seu apartamento, e que corajosamente a deixou pendurada durante uma demorada batalha legal. Uma comunidade incrível formou-se em torno dela – uma verdadeira comunidade multirracial e religiosamente diversa (incluindo tanto palestinos como judeus) – que protestou, criou obras de arte e planeou muitos eventos diferentes em apoio a ela e ao serviço da liberdade de expressão. Já se passou quase um ano e esta comunidade está mais forte do que nunca.

Outra envolve a demissão de uma mulher que usava um keffiyeh em seu trabalho em uma loja da Apple em Lincoln Park. A maneira como a equipe da loja a defendeu e lutou por ela foi muito inspiradora e, meses depois, muitas dessas pessoas estão inseridas em espaços comunitários de maior apoio e impacto.

São atos pequenos, mas corajosos. Mas é disso que precisamos neste momento e é assim que podemos proteger-nos uns aos outros, manter-nos seguros e construir uma comunidade juntos.

E nossas ações nem precisam ser corajosas para causar impacto. Pode ser tão simples quanto iniciar conversas com vizinhos e membros da comunidade que nunca conhecemos, ou com aqueles com quem continuamos a ter um relacionamento e amizade. Em última análise, precisamos nos defender uns aos outros de forma consistente e em grande escala, mas não há como dizer o que pequenos atos podem trazer.

Estou extremamente grato pela nossa comunidade e mais orgulhoso do que nunca do Nabala Cafe. Estou mais otimista do que nunca de que pode ser um espaço de conexão e vínculo, de amor e nutrição.

Porque não podemos impedir o nosso caminho para a libertação, só podemos chegar lá construindo juntos.

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