O governo Biden e os republicanos do Congresso inseriram disposições no acordo da dívida que aceleram a construção de um controverso oleoduto de combustível fóssil e tentam impedir que os tribunais ouçam contestações à sua legalidade, de acordo com o texto da legislação.
A redação foi inserida no projeto de lei em meio a uma enxurrada de dinheiro de campanha de executivos da NextEra Energy, uma das empresas que lideram o oleoduto, para o senador Kyrsten Sinema (I-AZ) e dois outros senadores democratas.
O projeto de lei não apenas exige a aprovação de um grande gasoduto, mas também omite propostas para acelerar a construção de linhas de transmissão que, segundo especialistas em redes de energia, são necessárias para fazer a transição do país para longe dos combustíveis fósseis.
A medida do pipeline faz parte da legislação de quase cem páginas que a Casa Branca do presidente Joe Biden negociou com o presidente da Câmara, Kevin McCarthy (R-CA), para aumentar o teto da dívida e evitar que o país deixe de pagar. Este pacote – que também inclui cortes no orçamento do Internal Revenue Service, a retomada dos pagamentos de empréstimos estudantis e novos requisitos de trabalho para programas de rede de segurança social – está servindo como um veículo para impulsionar o pipeline e a energia permitindo medidas de rastreamento rápido defendidas por O senador Joe Manchin (D-WV) e o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer (D-NY).
O Sinema supostamente estava envolvido na negociação da linguagem de licenciamento do projeto de lei do teto da dívida, que agilizará as revisões da agência federal de projetos de infraestrutura de energia, limitando a janela para os oponentes do projeto apresentarem contestações legais sob as principais leis ambientais.
Também incluída no projeto de lei está uma seção que exige a aprovação do oleoduto Mountain Valley de quinhentos quilômetros, que grupos ambientalistas dizem que emitiria mais de 26 usinas de carvão de gases de efeito estufa em meio a uma crise climática cada vez mais grave. Disposições relacionadas tentam bloquear a revisão judicial das licenças federais emitidas para o projeto, potencialmente encerrando processos judiciais em andamento que poderiam retardá-lo ou interrompê-lo, e transferir quaisquer contestações à legalidade da manobra em si para um tribunal de apelações federal mais compreensivo.
Desde o início do mandato de Biden, os progressistas pediram ao presidente e ao Congresso que adotassem essa mesma tática – conhecida como remoção de jurisdição – para proteger o aborto e outros direitos civis dos tribunais federais hostis. Em vez disso, a Casa Branca está usando a manobra para tentar ajudar a indústria de gás natural a concluir mais um projeto que garante uma nova infraestrutura de combustível fóssil, apesar dos alertas climáticos cada vez mais terríveis dos cientistas. Também poderia fornecer um modelo atraente para empresas de energia que buscam escapar de longas batalhas judiciais sobre projetos futuros.
A Câmara votou o projeto de lei na quarta-feira e aprovou o acordo, com 149 republicanos e 165 democratas votando a favor.
“O dano ambiental causado por esse acordo é muito maior do que apenas um horrível gasoduto fóssil”, tuitou Senador democrata Jeff Merkley (OR). “Isso inclui um precedente – movendo a jurisdição do tribunal – que nunca deveria ver a luz do dia. Isso enfraqueceria drasticamente o processo de revisão ambiental – colocar a raposa no galinheiro.”
Os republicanos estão tomando nota desse precedente. O deputado Garret Graves (R-LA) disse a repórteres na terça-feira que a linguagem do pipeline é “em última análise, uma grande vitória” para seu partido porque coloca “os democratas no registro de apoio a um projeto de energia convencional que remove ou amarra as mãos do judiciário”.
Proposto pela primeira vez há mais de nove anos, o oleoduto Mountain Valley transportaria gás fraturado dos campos de xisto de Marcellus, na Virgínia Ocidental, por algumas das encostas mais íngremes das montanhas Apalaches, cobrindo mais de 320 quilômetros com “alta suscetibilidade a deslizamentos de terra”.
Grupos ambientais chamam o projeto de “arriscado único” e entraram com uma série de ações judiciais que resultaram na revogação das principais licenças federais necessárias para o projeto, atrasando-o repetidamente.
Em abril, a Suprema Corte também reabriu uma contestação de proprietários de terras da Virgínia que se opunha à expropriação de suas terras pelo oleoduto, determinando que o processo poderia prosseguir no tribunal distrital federal.
Mas o acordo do teto da dívida fornece aprovação imediata do Congresso de todas as licenças e autorizações restantes necessárias para o projeto do gasoduto – e pode impedir que os tribunais ouçam mais contestações a eles.
O precedente estabelecido pelo projeto de lei é “um convite para abusos futuros”, disse Peter Anderson, diretor de políticas da Appalachian Voices, um dos dez grupos ambientalistas envolvidos em uma contestação pendente no tribunal federal.
“Esta é uma tentativa flagrante de alguns membros do Congresso de interferir em litígios pendentes e futuros em nome de empresas privadas com fins lucrativos”, disse ele. “É uma esmola.”
Nos meses anteriores à concretização do acordo, os executivos da NextEra, a gigante das concessionárias de energia elétrica que liderava uma joint venture por trás do gasoduto, canalizaram US$ 150.000 em doações para três importantes senadores democratas: Martin Heinrich (D-NM), Jackie Rosen (D-NV ) e Sinema, este último dos quais teria “se envolvido” na questão do licenciamento, de acordo com a agência de notícias de energia e meio ambiente Notícias E&E.
Nenhum dos três senadores respondeu a alavanca pedidos de comentário.
No último ciclo eleitoral, a NextEra e seus executivos entregaram mais de US$ 360.000 a Schumer e Manchin, que negociaram uma medida de permissão semelhante no ano passado e pressionaram sem sucesso para incluí-la em um projeto de lei de gastos obrigatório. A NextEra foi a segunda maior fonte de dinheiro de campanha de Schumer no último ciclo eleitoral, de acordo com a OpenSecrets.
A NextEra também aumentou significativamente suas despesas com lobby nos últimos anos – de US$ 1,1 milhão no primeiro trimestre de 2020 para US$ 2 milhões no primeiro trimestre de 2023.
Um executivo da NextEra faz parte do conselho da American Clean Power, um suposto grupo de lobby de energia limpa que apoia o esforço de licenciamento desde que foi oferecido por Manchin e Schumer. A NextEra doou $ 950.000 para o grupo em 2021.
Na segunda-feira, a American Clean Power elogiou o recente acordo de teto da dívida como “um importante adiantamento em reformas muito necessárias para melhorar a eficiência do processo de licenciamento de projetos de energia limpa, incluindo prazos razoáveis para concluir as análises ambientais”.
A tentativa do Congresso de isolar o oleoduto de Mountain Valley da revisão judicial atinge o cerne dos debates sobre a separação de poderes.
A mudança não é totalmente sem precedentes, de acordo com Patrick Parenteau, professor emérito da Vermont Law and Graduate School. Em 2011, dois legisladores ocidentais usaram negociações orçamentárias federais de alto risco para remover os lobos das proteções da Lei de Espécies Ameaçadas em seus estados, levantando alarmes semelhantes de ambientalistas.
Mesmo quando tais manobras sobrevivem a desafios legais, elas são “políticas terríveis”, disse Parenteau.
Em vez de emendar as leis ambientais por meio do processo legislativo, ele disse: “O Congresso está simplesmente dizendo: ‘Não nos importamos se isso viola a lei; nós apenas não queremos que os tribunais parem isso ainda mais.’”
Até o momento, uma série de decisões no Tribunal de Apelações do Quarto Circuito em Richmond, Virgínia, considerou o processo de aprovação do oleoduto uma violação das leis ambientais federais, incluindo a Lei de Espécies Ameaçadas e a Lei de Água Limpa.
No início deste mês, Manchin reclamou que o Quarto Circuito estava “visando” o oleoduto Mountain Valley.
Se os grupos ambientalistas tentarem contestar a legalidade geral do Congresso proibindo a revisão judicial do oleoduto, o projeto também exigiria que o fizessem em um tribunal diferente: o Tribunal de Apelações dos Estados Unidos para o Circuito de DC. Este local é “tradicionalmente simpático para [federal] agências”, disse Jean Su, advogado sênior do Centro de Diversidade Biológica.
Enquanto lubrifica as rodas para o desenvolvimento de novos combustíveis fósseis, o projeto de lei omite as medidas de reforma de permissão defendidas pelos progressistas para facilitar a aprovação de linhas de transmissão que conectam energias renováveis à rede elétrica.
“Parece-me que os republicanos roubaram o dinheiro do lanche de Biden”, disse Parenteau.
No início deste mês, a Equitrans Midstream Partners, a outra grande empresa que apoia o Mountain Valley Pipeline, alertou os investidores de que enfrentaria um “caminho estreito” para concluir o projeto até o final do ano.
Depois que o acordo do teto da dívida foi anunciado em 27 de maio, o valor das ações da Equitrans disparou 35%. A empresa gastou pelo menos $ 40.000 fazendo lobby no Mountain Valley Pipeline até agora este ano.
Fonte: https://jacobin.com/2023/06/debt-ceiling-deal-permitting-reform-fossil-fuel-pipeline
