O caminho de um subcontratante de tecnologia para a sindicalização

As memórias de sindicalistas tendem a deixar a vida do autor fora do ambiente de trabalho em segundo plano. Isso faz sentido: os leitores pegam esses livros para aprender sobre o local de trabalho que faz parte de suas vidas. Mas também compartimenta a vida dos ativistas trabalhistas de uma forma que perde algo essencial para a compreensão daqueles poucos que optam por dedicar tanto de seus dias a essa luta. Envolver-se em um projeto coletivo e travar lutas com grandes probabilidades são escolhas moldadas por toda a situação de vida de cada um. Para entender por que alguém se comprometeria com tais batalhas, é bom saber um pouco mais sobre elas.

de Ben Gwin Team Building: Um livro de memórias sobre a família e a luta pelos direitos dos trabalhadores oferece tal retrato. Em setembro de 2019, Gwin foi um dos primeiros trabalhadores de tecnologia nos Estados Unidos a se sindicalizar. Ele era funcionário da HCL Technologies, uma das muitas terceirizadas que trabalham para o Google. Os trabalhadores da HCL, com sede em Pittsburgh, votaram por 49 a 24 para ingressar no United Steel Workers (USW). Consolidação de equipe é a história de como eles chegaram lá.

Gwin abre com um cateter e um frasco de oxicodona. É março de 2019 e uma complicação após uma cirurgia de hemorróidas o deixou incapaz de urinar. Gwin está sóbrio há quatorze anos, então tomar a medicação para dor o deixou no limite. Da mesma forma, a situação está afetando sua capacidade de retornar ao trabalho. A HCL exige que seus funcionários tirem uma semana inteira de sua escassa folga remunerada (PTO); embora ele eventualmente fique com deficiência de curto prazo, isso requer navegar em um labirinto de formulários e telefonemas.

Nove meses antes da cirurgia, Gwin começou a trabalhar como analista de dados na HCL. Ele trabalha nos escritórios do Google em Bakery Square, um centro de tecnologia em Pittsburgh que surgiu quase da noite para o dia no local de uma antiga fábrica da Nabisco. Gwin aceitou o emprego porque o escritório fica perto de sua casa, economizando um tempo precioso para passar com Gracie, sua filha. Além disso, o recrutador prometeu espaço para avanço e aumentos significativos para o salário inicial de $ 40.000, uma vez que Gwin tivesse provado seu valor.

Mas desde o primeiro dia de trabalho, Gwin começou a perceber que havia cometido um erro. A HCL se enquadra no guarda-chuva Temp, Vendor, Contractor (TVC) do Google; Os TVCs representam mais da metade da força de trabalho do Google, e o acordo significa que a gigante da tecnologia não é legalmente responsável pela remuneração de Gwin ou por suas condições de trabalho.

Nancy, a gerente de operações e líder da equipe de Catálogos, a equipe em que Gwin estava se juntando, apresenta uma lista de regras. Não conte a ninguém que você trabalha para o Google — você trabalha para a HCL. Não coma com muita frequência o jantar oferecido aos trabalhadores e, se o fizer, não coma demais. Além de quatro horas de treinamento on-line anual, você não pode trabalhar em casa em nenhuma circunstância. Não peça nada ao seu gerente de programa do Google. Nunca fale com seus supervisores do Google. Não fale com os funcionários do Google. Não passe muito rápido pelos Googlers. Não fale muito alto perto de Googlers.

O edifício apresenta uma ampla gama de extras luxuosos – um médico, um cabeleireiro, lavanderia interna. Mas esses extras são para os Googlers, não para a sombra da força de trabalho da HCL. Enquanto Gwin é mostrado ao redor do prédio, ele passa pelos pais de um dos amigos de Gracie; ele acena com a cabeça, mas o homem o ignora. A configuração mantém os trabalhadores divididos: como Gwin descobre mais tarde, os funcionários do Google com quem ele trabalha não tinham ideia de que o salário dos funcionários da HCL era drasticamente diferente do seu.

O título do livro vem do termo da HCL para uma hora por mês que os trabalhadores gastam em colagem. “Eles poderiam ter nos dado mais doze horas de tomada de força todos os anos, mas, em vez disso, conseguimos formar uma equipe”, escreve Gwin. Sua primeira sessão acontece do outro lado da rua do escritório, no campo de beisebol de Mellon Park. Gwin é jogador de beisebol e se lembra do verão em que sua liga praticava lá. Naquela época, era confinado por um lote abandonado, um forte contraste com os condomínios agora onipresentes na área.

“Durante o dia, as sombras projetadas pelos novos prédios tornam mais difícil de acertar, e o brilho do aço e as janelas de vidro atrás do home plate dificultam o campo. Os jogos noturnos não são tão ruins, mas as luzes são muito baixas e é difícil rastrear as bolas voadoras. Um monte de Team Building ocorre em campos de beisebol ou no caminho de e para eles. Gracie também pratica o esporte, e Gwin se preocupa com ela e o relacionamento deles enquanto dirigem por Pittsburgh para os jogos.

Grande parte da ressonância do livro vem desse relacionamento e da ausência de alguém na foto: Jane, a mãe de Gracie. Como Gwin, Jane tinha problemas com drogas, mas ao contrário de Gwin, ela nunca conseguia ficar limpa. No fim de semana de 4 de julho de 2018, um mês após Gwin começar no HCL, Jane teve uma overdose fatal de heroína com fentanil na casa de sua mãe enquanto Gracie estava visitando. É um incidente horrível, ao qual Gwin volta com frequência quando começa a organizar seus colegas de trabalho com a ajuda do USW.

Esses detalhes pessoais, que não teriam sido explorados em profundidade se a história da campanha sindical da HCL tivesse sido escrita por um repórter ou acadêmico, e não por um dos próprios trabalhadores, são de fato centrais para a história. A morte de Jane torna Gwin uma mãe solteira, e isso torna as políticas de trabalho inflexíveis da HCL insustentáveis.

Ele não consegue obter uma resposta direta sobre a mudança de seu seguro de saúde e sua renda é $ 1.000 muito alta para o Programa de Seguro de Saúde Infantil (CHIP). Ele não pode ter um segundo emprego sem poder trabalhar em casa. Ele não pode sair e correr o risco de perder seu seguro saúde sem ter outro emprego alinhado, mas também não pode ficar e manter sua família à tona. Uma coisa ele pode fazer: conversar com seus colegas de trabalho sobre como eles podem mudar coletivamente as coisas para melhor.

No outono de 2018, os funcionários em tempo integral do Google organizaram uma paralisação sobre as alegadas políticas de assédio sexual defeituosas da empresa e a arbitragem forçada que ajudou a habilitá-las. Então veio a resistência ao trabalho da empresa no programa de drones do Projeto Maven e seu envolvimento no Projeto Dragonfly. A organização foi feita principalmente por Googlers em tempo integral e raramente abordou a força de trabalho paralela da TVC da empresa. Mas uma onda de ativismo se espalhava pelo setor, e Gwin prestou atenção.

Ele não é estranho ao trabalho de baixa remuneração. Antes da HCL, ele trabalhou em vários biscates. A percepção pública dos trabalhadores de tecnologia é que eles estão quase todos bem de vida, mas esse certamente não é o caso dos TVCs. “Este foi meu quarto trabalho de escritório”, escreve Gwin. “Eu trabalhei em uma fazenda, em um depósito, em uma madeireira e em cafés, restaurantes e bares. Fiz paisagismo, pintei casas e entreguei pizzas. Nunca fui infantilizado e condescendido com o jeito que era na HCL.”

Em fevereiro de 2019, Gwin teve a ideia de se sindicalizar com seu colega de trabalho George, o líder orgânico do escritório, alguém que os outros trabalhadores respeitam e procuram para obter informações; quando George não reage como se Gwin fosse louco, ele procura um organizador do USW. Assim termina a primeira das duas partes do livro. A segunda parte nos leva ao processo de organização, começando com as regras sobre como formar um sindicato, desde a “Etapa 1: Converse com colegas de trabalho e forme um Comitê Organizador” até a “Etapa 6: Vote”.

Vemos Gwin e seus colegas de trabalho pró-sindicato falarem um a um, amenizando medos, conversando em meio à confusão e esperando que um camarada pró-sindicato particularmente turbulento não seja muito desanimador para os indecisos. Acontece que o descontentamento no local de trabalho é generalizado na HCL – Gwin descobre que os recrutadores deturparam o trabalho para quase todos – e o grupo recruta 10% da força de trabalho para o comitê organizador até abril. Assim que os trabalhadores entram com o pedido no Conselho Nacional de Relações Trabalhistas (NLRB) para uma eleição sindical, a HCL contrata o escritório de advocacia Ogletree Deakins e o destruidor sindical Eric Vanetti, do Instituto de Relações Trabalhistas, para combater a campanha.

“Estou apenas tentando ganhar a vida”, diz Vanetti a um trabalhador pró-sindicato, ao que o trabalhador responde: “Nós também”. As reuniões explodem em discussões quando um contingente de trabalhadores antissindicais se organiza, até filmando vídeos pessoais sobre por que eles se opõem ao sindicato. Mas sabemos como a história termina: Gwin e seus colegas de trabalho votam para formar o primeiro sindicato de trabalhadores de tecnologia sob o guarda-chuva do Google e um dos primeiros nos Estados Unidos. (Na semana passada, outro grupo de contratados do Google, parte das operações de inteligência artificial da empresa, veio a público com sua própria campanha sindical.)

As etapas sete a onze de Gwin para formar um sindicato e ganhar um contrato, aquelas que ocorrem após a vitória de uma eleição sindical, ocorrem em grande parte depois que sua narrativa termina: os funcionários da HCL em Pittsburgh não ratificaram seu primeiro contrato até julho de 2021 e, no Nesse ínterim, a empresa começou a terceirizar parte de seu trabalho para funcionários não sindicalizados na Polônia. Gwin detalha as consequências no epílogo: COVID força a HCL a admitir que poderia trabalhar remotamente, os trabalhadores negociam um contrato que é “bom, mas não muda a vida da maioria de nós”, uma nova organização irrompe em todo o país, não apenas entre trabalhadores de tecnologia, mas na Starbucks e na Amazon. E no final de 2021, Gwin sai da HCL após conseguir um emprego como redator técnico e editor.

Como sabem os organizadores sindicais, a história pessoal de um trabalhador pode ser uma ferramenta poderosa para conquistar os outros e quebrar o medo e a confusão semeados por um empregador. É isso que Gwin pretende fazer neste livro, ou pelo menos parte dele. Ele não é um escritor amador – ao longo do livro de memórias, nós o vemos lutar para encontrar tempo para escrever entre seus deveres como trabalhador e como pai – e as páginas de Consolidação de equipe voar, mesmo registrando tais eventos pessoais perturbadores. Sua textura, as cenas com Gracie e Jane, as drogas, a ansiedade e os jogos de beisebol significam que sentir as apostas da campanha sindical.

Gwin também está contando a história da transformação de Pittsburgh. Para alguém como eu, que está familiarizado com cada campo de beisebol onde ele leva Gracie, cada coleção de condomínios horrivelmente feios metástase em toda a paisagem de beleza impressionante da cidade, os edifícios muitas vezes comicamente encravados entre ruínas industriais do passado de Pittsburgh que ninguém conseguiu contornar para demolir ainda, tudo soa verdadeiro. Quem são essas pessoas, controlando nossas condições de trabalho, arruinando a visibilidade em nossos campos de beisebol, borrando os horizontes de nossas cidades, quase sem nenhuma intervenção nossa? Seja em Pittsburgh ou em qualquer outro lugar, será preciso muita organização para detê-los. Para aqueles interessados ​​em como isso se parece, Consolidação de equipe é um bom lugar para começar.