A primeira-ministra de Alberta, Danielle Smith, apresentou um plano para recompensar as empresas de petróleo e gás – que têm produzido e lucrado em níveis recordes – por limpar a bagunça ambiental que seus projetos deixaram para trás, o que já é exigido por lei. Além do mais, Smith pressionou o governo a adotar essa proposta no ano passado, quando ela ainda era uma lobista corporativa.
Isso significa que em um passado muito recente, quando ela estava do outro lado da porta giratória entre o setor privado e o governo, Smith representava os interesses das próprias empresas que ela agora busca subsidiar. A proposta inicial de Smith foi rejeitada pela então ministra da energia, Sonya Savage. Savage considerou a proposta além dos limites, apesar de ela mesma ser uma ex-lobista de petróleo e gás. Nesse ínterim, Smith substituiu Savage por Peter Guthrie, um legislador que apóia sua proposta cabeluda, resultando no avanço potencial de um piloto de $ 100 milhões. Smith revelou em 24 de fevereiro que o lançamento da implementação do programa será adiado até o outono, tornando a eleição provincial marcada para maio em parte um referendo sobre este subsídio para grandes empresas de petróleo e gás.
Para perfurar petróleo em Alberta, as empresas precisam pagar royalties ao governo provincial, que, no papel, é o proprietário dos recursos. Durante a bonança da austeridade da década de 1990, essa taxa foi bastante reduzida por insistência da indústria. Apesar dos esforços para alterar as taxas em 2007 e 2015, elas não foram aumentadas desde então. O chamado programa R-Star reduziria ainda mais essas taxas se as empresas cumprissem suas obrigações ambientais de acordo com o antigo princípio do “poluidor-pagador”.
Com efeito, Smith está prometendo reduzir as obrigações de royalties já reduzidas se as empresas petrolíferas cumprirem uma tarefa com a qual já estão legalmente comprometidas. Se Smith for reeleito e o programa for aprovado, o custo para os habitantes de Alberta provavelmente será imenso. Quando Smith impulsionou a ideia pela primeira vez como lobista, ela defendeu que as empresas de petróleo fossem subsidiadas por créditos R-Star no valor de US $ 20 bilhões.
As responsabilidades ambientais são uma questão importante em Alberta. Essas responsabilidades assumem a forma de poços inativos, instalações de mineração e oleodutos, que continuam emitindo gases de efeito estufa por muito tempo depois que os poços secam, as águas são poluídas e os perigos são colocados para a vida selvagem. Para evitar esses impactos, os locais precisam ser devolvidos ao seu estado original, ou “recuperados”, no jargão da indústria.
Este é um processo caro. De acordo com o Alberta Liabilities Disclosure Project (ALDP), há entre US$ 58 e US$ 260 bilhões em responsabilidades ambientais em toda a província, mas apenas US$ 1,5 bilhão foi coletado de empresas de energia como garantia contra esses custos. O escopo da situação é enorme, com dezenas de milhares de poços órfãos exigindo remediação. Em última análise, são as próprias empresas que devem pagar esses custos. Mas a R-Star reverteria o ônus da responsabilidade, pagando essas empresas para limpar essa bagunça.
Outro problema é que esse programa, por depender do adoçante das reduções de royalties, só se aplicaria a empresas que perfuram continuamente. O programa, portanto, não abordará a questão das empresas que faliram e deixaram para trás “poços órfãos” enquanto seus antigos proprietários passaram a ganhar dinheiro em outro lugar.
Um exemplo flagrante é a Forent Energy, que pertencia ao empresário famoso W. Brett Wilson, que certa vez chamou os ambientalistas de “bastardos nojentos” que deveriam ser “enforcados”.[ed] por traição.” A Forent, que entrou em concordata em 2017, deixa em seu rastro dezenas de poços órfãos e está no gancho de US$ 2,1 milhões a US$ 3,7 milhões em custos de limpeza. O ex-presidente e maior acionista da empresa, por sua vez, tem uma fortuna estimada em US$ 300 milhões. O programa R-Star não faz nada para obrigar as empresas que fugiram do campo com seu lucro a cumprir suas obrigações de limpeza.
As empresas elegíveis ao subsídio R-Star simplesmente não precisam do dinheiro oferecido. De acordo com o Scotiabank, os maiores beneficiários do programa seriam apenas três empresas – Canadian Natural Resources, Cenovus, Whitecap e Paramount – cujo lucro líquido combinado, de acordo com seus últimos relatórios trimestrais, foi de quase US$ 5 bilhões.
O colunista político baseado em Edmonton, Graham Thomson, escrevendo no Estrela de Torontodisse que a forma de bem-estar corporativo imaginada por Smith pode ser uma ponte longe demais para muitos habitantes de Alberta, que anteriormente toleraram generosos subsídios à indústria de petróleo e gás:
Os governos de Alberta têm um relacionamento tão íntimo com as empresas de petróleo e gás que, às vezes, você pensaria que eles deveriam estar discutindo em um quarto de motel.
Ao longo dos anos, as empresas de energia desfrutaram de isenções fiscais, incentivos financeiros e regulamentações ambientais questionáveis que permitem que empresas de petróleo e areia construam enormes lagoas de rejeitos – do tipo grande o suficiente para ser visto do espaço e tóxico o suficiente para matar patos migratórios azarados o suficiente para pousar neles.
Mas com uma nova proposta para dar US$ 100 milhões em ajuda às empresas de energia, a Premier Danielle Smith pode estar forçando o que os habitantes de Alberta estão dispostos a aceitar.
Mas o problema não se limita à politicagem de Smith, simpatizante dos combustíveis fósseis. De US $ 1 bilhão doado à província pelo primeiro-ministro Justin Trudeau em 2020 para ajudar na limpeza do Programa de Reabilitação de Locais (SRP), mais da metade foi para empresas em boa situação financeira. Isso incluiu quase US$ 142 milhões para as Quatro Grandes empresas de petróleo — US$ 102 milhões para a Canadian Natural Resources, US$ 12 milhões para a Cenovus Energy, US$ 16 milhões para a Husky Energy e US$ 11,7 milhões para a Imperial Oil. Nem um único poço órfão foi recuperado com esses fundos, apesar do fato de que, de acordo com a decisão de 2019 da Suprema Corte do Canadá Água Vermelha decisão, as empresas insolventes têm a obrigação legal de liquidar seus passivos antes de pagar quaisquer credores.
Regan Boychuk, pesquisador do ALDP e candidato do Partido Verde nas próximas eleições provinciais de Alberta, disse ao site de notícias ambientalista o narval que os apelos do ALDP ao governo federal para oferecer empréstimos com restrições – em vez de doações para a indústria – caíram em ouvidos surdos. Embora o financiamento de Trudeau tenha levado ao trabalho em vários estágios do processo em 31.925 locais, Boychuk disse que isso só foi feito porque “estava chovendo dinheiro de Ottawa”, acrescentando:
É preciso uma verdadeira cegueira ideológica para não enxergar quanto dinheiro está saindo do chão, quanta bagunça está sendo deixada para trás e como estamos sendo enganados. Não poderia ser mais transparente ou claro.
Um relatório de 2021 do Parkland Institute e da Oxfam Canada concluiu que o financiamento federal “equivale a pouco mais do que um resgate para a indústria de petróleo e gás”. Mas, de acordo com um relatório da Oil Change International, o SRP de $ 1 bilhão é apenas uma pequena fração dos $ 14 bilhões em subsídios anuais médios que o governo Trudeau deu à indústria entre 2018 e 2020. A Oil Change International classificou o Canadá como o principal subsidiário mundial de a indústria de combustíveis fósseis naqueles anos.
Apesar disso, Smith insiste que sua abordagem é nova. “Temos que tentar algo diferente”, disse ela em entrevista coletiva em resposta a uma pergunta da jornalista Catherine Griwkowsky. Mas existe uma alternativa clara que, acredite ou não, nunca foi tentada: obrigar as empresas a arcar com seus próprios custos de limpeza. O regulador de energia de Alberta tem a capacidade de suspender licenças de perfuração para empresas que não cumpriram suas obrigações ambientais. Eles simplesmente nunca o usaram. “Podemos responsabilizar essas pessoas, mas temos o mesmo dilema que sempre tivemos em Alberta – o xerife não tira a arma do coldre, não responsabiliza essa indústria e, no que diz respeito às reclamações, dos cidadãos ao regulador, a porta está trancada”, disse-me Boychuk.
A oposição ao R-Star não é simplesmente domínio dos ambientalistas; está saindo de alguns recintos surpreendentes. O Scotiabank, um dos maiores bancos do Canadá, alertou que o esquema de Smith prejudicaria “o princípio capitalista fundamental de que as empresas privadas devem assumir total responsabilidade pelos passivos que aceitam de bom grado”. Essa tomada, é claro, não poderia estar mais longe da verdade. Um princípio fundamental do capitalismo é sempre dependem do braço forte do Estado para mantê-lo funcionando. Mas o programa R-Star e a história de lobby de Smith antes de tomar as rédeas do governo, expõem a todos para ver até que ponto o próprio poder do estado é capturado por interesses corporativos.
Source: https://jacobin.com/2023/02/alberta-oil-gas-subsidies-environmental-cleanup-r-star-danielle-smith
