O Canadá pode se tornar o Marco Zero da Era do Fogo

Onze mil anos atrás, todo o Canadá, exceto o Vale do Yukon, estava sob o gelo. O país era literalmente uma lousa em branco. Então o aquecimento se instalou, a terra vegetava, as pessoas entravam e o Canadá branco evoluiu para um Canadá verde. Relâmpagos e tochas acenderam fogos. O Green Canada queimou – e tem queimado desde então. O clima é o maior dos temas que moldam a história canadense.

A rivalidade primordial entre o gelo e o fogo aprofundou-se nos últimos anos: os incêndios são mais violentos e frequentes, o gelo derrete mais rapidamente. Desta vez, o ritmo é definido não pelos ciclos de Milankovitch que regulam a intensidade da radiação solar, mas pelo fogo antropogênico. As pessoas passaram de paisagens vivas em chamas para paisagens líticas em chamas – uma vez vivas, agora fossilizadas em carvão, gás e petróleo. O Canadá começou a queimar sua vela de combustão em ambas as extremidades.

As eras do gelo em série que apagaram e repovoaram o Canadá como um palimpsesto cederam a uma era do fogo que está reescrevendo a história com chamas. Um período interglacial se transformou em uma época por direito próprio. Chame-o de Piroceno.

Você pode pensar que um lugar tão vasto e tão inflamável estaria repleto de tradições do fogo, uma literatura e uma arte do fogo, instituições do fogo, uma cultura do fogo no sentido mais amplo. Mas, embora o Canadá colonizado tenha um estabelecimento de fogo de primeiro mundo e exiba patologias de fogo do mundo desenvolvido, ele mostra uma notável desconexão entre a presença do fogo na terra e sua manifestação na cultura. Isso é particularmente verdadeiro entre as elites que vivem nas cidades, não no mato. Somente nas últimas duas décadas o fogo entrou na moeda comum. O Canadá pode ser um poder de fogo, mas está abaixo de seu peso internacionalmente. Sua presença silenciosa faz um contraste marcante com a Austrália.

Uma explicação aponta para o caráter do Canadá boreal e outras duas para como o fogo se encaixa nas ideias e instituições canadenses.

Comece com o ambiente boreal. A floresta boreal, que abriga as principais queimadas, é uma paisagem formada por extremos, não médias, agora exacerbadas pelo aquecimento global. A queima obedece a ritmos de boom e busto. Isso dificulta o planejamento, o orçamento e as operações burocráticas em geral. No entanto, espera-se que eles fiquem entre os extremos do fogo boreal e da vida comum. Levar a pancada pode torná-los instáveis. Ainda assim, o Alasca conseguiu, e os climas mediterrâneos apresentam desafios semelhantes.

As outras explicações derivam do caráter do Canadá como uma confederação. A grande questão da cultura e da política (e da identidade nacional) era como reconciliar colônias que não queriam se unir, mas eram compelidas pela força, geopolítica ou economia a se unirem. A ligação anglófona-francófona foi a maior e a mais macia dessas soldas. Havia poucos motivos (ou largura de banda restante) para contemplar o sertão boreal, exceto como parte de uma economia do norte de peixes, peles, minerais e madeira. O controle do fogo existia para manter a madeira fluindo.

A segunda é que as colônias, agora províncias, mantiveram o controle sobre sua propriedade fundiária e seus recursos naturais. Essas províncias esculpidas nas terras da Hudson’s Bay Company originalmente detinham uma grande proporção de terras de domínio, que foram organizadas em florestas nacionais no modelo americano. Em 1930 essas terras foram cedidas às províncias. O Serviço Florestal Canadense implodiu, sobrevivendo como um programa de pesquisa. A proteção contra incêndio residia nas províncias. Uma narrativa nacional de incêndios se desintegrou em subnarrativas provinciais e territoriais. A analogia americana mais próxima das províncias pode ser o Texas (imagine os EUA consistindo em 10 clones do Texas).

As províncias lutaram para reunir recursos suficientes para lidar com os grandes focos de incêndio. Quase todos tinham uma linha de controle ao norte além da qual deixavam o fogo queimar. Só depois que uma rodada de conflagrações entre 1979 e 1981 pulverizaram o oeste do Canadá e Ontário, a pressão aumentou para criar uma instituição que permitisse às províncias compartilhar recursos de combate a incêndios em escala nacional. Um acordo de ajuda mútua com os EUA tropeçou porque os EUA queriam assinar um tratado entre nações, não entre uma nação e províncias separadas. O compromisso era criar um Centro Interagências Canadense de Incêndio Florestal como uma corporação (não uma entidade governamental). Se os Estados Unidos nacionalizam prontamente as políticas de incêndio, é melhor deixar para as autoridades locais, o Canadá falha em nacionalizar o que excede os interesses provinciais.

O Acordo Recíproco de Combate a Incêndios Florestais Canadá-EUA concedeu ao Canadá acesso a uma reserva em escala continental de recursos de combate a incêndios (e aos EUA acesso à ajuda canadense quando necessário). Mas os incêndios tornaram-se mais intensos, maiores e mais frequentes, muito além da capacidade de encurralar até mesmo nações ricas. Incêndios atingiram Fort McMurray, Slave Lake e Lytton. Eles se enterram em solos orgânicos, o principal reservatório de carbono no bioma boreal. Agora, suas nuvens de fumaça inundaram Toronto e Nova York, Ottawa e Washington, DC A queima de pinheiros lodgepole e areias betuminosas está perturbando o clima global de forma mensurável. As práticas de incêndio do Canadá saltaram muito além de suas províncias.

Além disso, cresce o argumento de que confiar apenas na supressão do fogo apenas agrava a crise, que excluir o fogo deixa mais paisagem viva disponível para queimar, mesmo quando a mudança climática impulsionada pela queima de paisagens líticas reforça sua propensão a queimar. A maioria dos analistas defende melhores programas de manejo de florestas, terras e incêndios que funcionem com o fogo. Quarenta anos atrás, o Parks Canada iniciou essa transformação e agora possui um programa de incêndio de classe mundial. O Serviço Florestal Canadense continua a publicar ciência estelar. A maioria das províncias maiores tem organizações de controle de incêndio que rivalizam com qualquer uma de seus pares; em tecnologias de incêndio como bombas e aeronaves, o Canadá se destaca. Reconciliações contínuas com as Primeiras Nações prometem uma recuperação do conhecimento indígena do fogo. No entanto, o todo parece menos do que suas partes.

Não é o suficiente. O Piroceno está chegando ao Canadá com a escala e o poder do manto de gelo Laurentiano. O país precisa encontrar maneiras de alavancar seus muitos talentos de fogo não apenas para promover um bem global, mas porque o Canadá pode se tornar o marco zero para uma era de fogo. Uma mudança significará queimar algumas madeiras em vez de derrubá-las, e não queimar betume e óleo que o Canadá tem no solo. Significa combinar combate a incêndios com tolerância ao fogo ou iluminação direta do fogo. Significa acender nas mentes de seus literatos e elites uma apreciação de que o fogo é uma parte indelével – e fascinante – da vida no Canadá, como demonstram os livros recentes de John Vaillant, Alan MacEachern e Edward Struzik. Significa aceitar que, na economia global do carbono, o Canadá é uma superpotência que precisa forjar uma confederação de instituições, ideias e ferramentas que possam lhe garantir uma presença cultural e geopolítica compatível com suas conflagrações.

Na expedição canadense de exploração do Rio Vermelho de 1857, Henry Hind observou sobre um grande incêndio que “é como um vulcão em plena atividade; você não pode imitá-lo, porque é impossível obter aqueles elementos gigantescos dos quais deriva seu terrível esplendor. Ainda não podemos controlar esses elementos, embora tenhamos conseguido interrompê-los e aumentar seu poder. Mas podemos controlar nossa resposta.