O conjunto de Power Rangers era um viveiro de exploração do trabalho

Nos anos 90, o programa de TV Power Rangers Mighty Morphin tornou-se uma das franquias infantis mais lucrativas da história, atingindo milhões de espectadores e movimentando enormes quantidades de figuras de ação. Um dos propriedades de mídia infantil por excelência da época, o programa tornou-se quase sinônimo de ser um “garoto dos anos 90” e continua a ter valor nostálgico para a geração do milênio.

Mas do ponto de vista trabalhista, o show foi um desastre. Como talvez não surpreenda os espectadores das atuais greves de roteiristas e atores de Hollywood, o set foi atormentado por salários baixos e maus-tratos aos atores. As atuais paralisações do Writers Guild (WGA) e do Screen Actors Guild (SAG-AFTRA) nos convidam a refletir sobre os locais de trabalho e os acordos de emprego nos bastidores do entretenimento televisivo e cinematográfico – muitos dos quais, como a história do Power Rangers demonstra, são marcados por uma amarga luta trabalhista.

A franquia de super-heróis de ação ao vivo foi trazida para a América pelos criadores Haim Saban e Shuki Levy sob a bandeira da Saban Entertainment, e estreou na Fox Kids em agosto de 1993. Ele emprestou cenas pesadamente do popular programa japonês Kyōryū Sentai Zyurangerque fazia parte do longo Super Sentai Series.

Legiões de crianças sintonizadas para assistir super-heróis de artes marciais de cores vivas lutando contra monstros porcos gigantes e alienígenas. Em 1993, o programa conquistou as classificações mais altas da Nielsen para um programa de TV infantil da rede naquele ano. Uma parceria com a Bandai para a produção de brinquedos (com base nas linhas de produção existentes da empresa para Zyuranger no Japão) também provou ser extremamente lucrativo. O show e sua linha de brinquedos se tornaram um grande fenômeno e, em 1995, as vendas de Power Rangers produtos feitos mais de US $ 1 bilhão por ano.

Enquanto isso, Power Rangers os atores eram severamente mal pagos, negavam royalties e residuais e eram submetidos a um ambiente de trabalho extenuante em condições perigosas. Eles eram atores jovens e de rosto fresco trabalhando em um set não sindicalizado, e a produção de baixo orçamento foi rápida em economizar e tirar proveito de sua disposição de trabalhar para exposição.

Apesar de terem seus rostos em figuras de ação, muitos dos atores originais rapidamente se viram com os bolsos vazios enquanto a produtora lucrava. As tentativas de sindicalizar ou negociar contratos levaram a desistências e à substituição de personagens. Os atores originais não receberam royalties nem compensação por suas imagens serem usadas em merchandising. O show em si era enorme, mas os atores que o tornaram possível acabaram sendo deixados para trás.

Como Walter Jones, que interpretou Zachary Taylor, o Black Power Ranger, disse ao Huffington Post em 2014“Eles ganharam cerca de um bilhão de dólares no primeiro ano com merchandising, e quando temos brinquedos e parques e videogames e histórias em quadrinhos e todas essas coisas com a nossa semelhança, começa a pensar que isso deveria ser pelo menos união, então será justo.”

“Não recebíamos muito, de jeito nenhum. Eu poderia ter trabalhado na vitrine do McDonalds e provavelmente ganhado o mesmo dinheiro na primeira temporada”, disse Austin St John, que interpretou Jason Lee Scott, o Power Ranger Vermelho. Ele adicionou, “[Saban] só tinha consciência absolutamente zero sobre ganhar bilhões usando nossos rostos porque foi ideia dele e ele era o dono. . . . Para o inferno com todos os outros que o ajudaram a ganhar aquele dinheiro.

Karan Ashley, que interpretou Aisha Campbell, a segunda Power Ranger amarela, compartilhou em uma entrevista para um site de fãs de super-heróis negros em 2011 que ela trabalhava seis dias por semana, de doze a quinze horas por dia, na produção não sindicalizada.

Amy Jo Johnson, que interpretou Kimberly Hart, a Power Ranger Rosa, disse aos apresentadores de um Power Rangers podcast de fãs em 2012 que os atores recebiam cerca de US $ 600 nas semanas em que filmavam dois episódios completos e sem resíduos. Além de não terem sindicato, alguns deles também não tinham agentes que representassem seus interesses financeiros junto à administração.

Johnson também revelou que os atores foram chamados para trabalhar na manhã de um devastador terremoto em Los Angeles em 1994. Eles apareceram enquanto a equipe de produção não, e o episódio não foi filmado.

Sem proteções sindicais, segundo essas estimativas, os atores trabalhavam de 72 a 90 horas por semana, potencialmente ganhando cerca ou menos do que o salário mínimo. Sem pagamento por episódios recorrentes ou merchandising, eles se tornaram os rostos de um negócio de mais de um bilhão de dólares, mas lutaram para sobreviver.

No Huffington Post entrevista, St John disse que estava “bem” financeiramente por fazer aparições – no início. “Depois que as aparições acabaram, eu praticamente cheguei ao fundo do poço. Foi quando conheci a coisa do ator faminto. Tive um enorme sucesso, pelo menos na indústria, mas nunca fui pago por isso.” Ele também menciona ter que dormir em seu carro por um período de tempo. Como ele descreveu: “Trabalhamos dia e noite. Trabalhamos longas, longas horas em um programa não sindicalizado. E nunca seremos pagos o que deveríamos ter recebido.

Antes de Saban começar o Power Rangers filme, os atores receberam contratos que Jones descreveu como “nada bons”. Falou-se em sindicalizar e obter representação que não deu certo. “Três de nós acabamos negociando e três de nós ficamos”, disse Jones. “E, eventualmente, o que aconteceu é que apenas negociamos os contratos e seguimos em frente.”

Durante a segunda temporada, antes do filme, Jones, St John e Thuy Trang, que interpretou Trini Kwan, o primeiro Power Ranger amarelo, pediram aumentos salariais, que foram negados, então eles deixaram o show. Na continuidade do programa fictício, novos guardas florestais foram introduzidos desajeitadamente para substituir metade dos guardas florestais, que os escritores do programa enviaram repentinamente para uma “Conferência de Paz” no exterior.

David J. Fielding, que interpretou o mentor dos Rangers, Zordon, recebeu apenas $ 150 por um dia de filmagem que acabaria sendo usado em cerca de 150 episódios. Mais tarde, ele foi pago por algum trabalho de voz e, no final das contas, ganhou cerca de US $ 1.000 a US $ 1.200 com seu trabalho no programa. Novamente, sem contratos adequados, seu rosto foi usado em merchandising e em episódios recorrentes, mas ele não recebeu nenhum resíduo ou royalties.

As questões de um ambiente não sindicalizado também transcendiam o pagamento. David Yost, que interpretou Billy Cranston, o Power Ranger Azul, disse Entretenimento semanal em 2010 que sofria rotineiramente tratamento homofóbico e calúnias no set, o que o levou a sair:

A razão pela qual eu saí é que fui chamado de “f—–“ muitas vezes. Eu tinha acabado de ouvir isso várias vezes enquanto trabalhava no programa de criadores, produtores, escritores, diretores. . . . Continuar a trabalhar em um ambiente como esse é realmente difícil. . . . Basicamente, eu apenas senti que me diziam continuamente que eu não era digno de [being] onde estou porque sou gay. E eu não deveria ser um ator. E eu não sou um super-herói. . . . Eu estava preocupado que eu poderia tirar minha própria vida. Para entender o que estava acontecendo, eu precisava sair quando saísse. Então é por isso que eu deixei o show.

Yost também diz que vários de seus colegas de elenco foram puxados para uma sala e questionados pela gerência sobre sua sexualidade, o que o deixou extremamente desconfortável. Ambientes de trabalho hostis e discriminatórios como esses são casos em que representantes sindicais podem e frequentemente intervêm.

O conjunto também era fisicamente inseguro. Johnson diz que quase foi incendiada durante as filmagens de Power Rangers: O Filme em 1995, quando uma manobra pirotécnica deu errado. “Era como esta máquina e de repente começou a fumar”, disse ela a um site de notícias australiano em 2018. “Eu podia ver a fumaça com o canto dos olhos, pensei ‘o que está acontecendo’, e então nós percebeu que a máquina estava pegando fogo.” Ela acrescentou que incidentes como esse “em um set de união nunca aconteceriam”.

Johnson escreveu em Variedade em 2017 que ela agradece a chance de ter sido o Pink Ranger, “apesar do fato de que esta era uma série de televisão não sindicalizada e eu recebia amendoins e quase morri algumas vezes por causa das acrobacias improvisadas de baixo orçamento que realizamos. ”

No início deste ano, Yost disse ao Guardian: “Quando filmamos originalmente, não tínhamos muitas proteções, não tínhamos seguro de saúde”. Depois que Yost quebrou o nariz em uma briga de bar no meio da primeira temporada de filmagens, Saban “percebeu que ‘talvez devêssemos dar a essas crianças um estipêndio, uma certa quantia em dinheiro que eles podem aplicar para obter um seguro de saúde’. Essa instância os acordou, mas infelizmente nunca os acordou para lidar com o sindicato.”

Em 1998, a SAG emitiu uma declaração contra a Saban, alegando que a empresa explorava atores mirins e seus pais ao se recusar a pagar taxas sindicais e “pagar muito mal aos artistas”. O SAG proibiu os atores sindicais de trabalhar em qualquer produção Saban ou projeto afiliado.

Em 2018, a Hasbro adquiriu os direitos de Power Rangers. Com a mudança de mãos, a produção passou a ser sindicalizada pela primeira vez. Este ano, Mighty Morphin Power Rangers: Uma vez e sempre foi lançado na Netflix. O filme é um especial de aniversário de trinta anos que apresenta Yost, Jones e outros Rangers. O especial foi filmado sob o acordo SAG-AFTRA para programação independente de vídeo sob demanda por assinatura de alto orçamento.

Yost disse ao Guardian: “Sou muito grato à Hasbro por me ouvir e levar isso a sério para fazer [Once & Always] sob os contratos e regras do Screen Actors Guild Union – essa é a grande diferença.” Agora escritores e atores envolvidos em Power Rangers podem se envolver em negociações coletivas para melhores contratos e proteções no local de trabalho.

Ainda assim, embora os sindicatos sejam melhores para os trabalhadores do que os não sindicalizados, a greve hoje mostra que mesmo os locais de trabalho sindicalizados têm problemas trabalhistas. Atualmente, os atores do SAG estão em greve por melhores salários e contratos, melhores resíduos de streaming e uso de inteligência artificial de suas imagens. Os sindicatos não são uma bala de prata; em vez disso, eles são uma oportunidade de lutar e possivelmente obter melhorias nessas questões, enquanto atores em sets não sindicalizados como o original Power Rangers falta totalmente essa oportunidade.

Power Rangers foi um show colorido e inspirador que ocupa um lugar especial no coração de muitos millennials. Mas foi produzido, como tudo que exige mão de obra, em um local de trabalho. Em todos os setores, da logística ao varejo e ao entretenimento, os trabalhadores precisam consolidar o poder e fazer valer seus direitos de negociação coletiva por melhor tratamento. Caso contrário, os trabalhadores enfrentarão uma corrida para o fundo, não importa quantas figuras de ação sejam feitas deles.