O futuro é agora: repensando a propriedade pública

Algo importante aconteceu, de acordo com pesquisas de opinião recentes. Depois de 40 anos aceitando relutantemente o mantra thatcherista de que não há alternativa ao mercado, o público britânico declarou que já estava farto. Em agosto de 2022, a pesquisa da Survation para o grupo de campanha We Own It revelou que 69% eram a favor da água de propriedade pública, 65% dos ônibus públicos, 67% das ferrovias, 66% da energia, 68% por cento para o Royal Mail e impressionantes 78 por cento para o NHS. Com o sentimento público combinando com o vigor de um movimento trabalhista encorajado, há um sentimento de que algumas das ambições socialistas do passado são novamente possibilidades políticas.

É claro que, antes que abundem as demandas por renacionalização de empresas como a British Rail e a British Airways, lideradas pelo Estado, devemos considerar que tipo de propriedade pública queremos. Essas empresas monolíticas, anteriormente administradas pelo estado, agora estão frequentemente envolvidas em redes complexas de propriedade cruzada e cadeias de valor globais que exploram trabalhadores em todo o mundo. Eles podem ser difíceis de remontar e certamente difíceis de prestar contas às comunidades locais. Então, como seria uma propriedade pública verdadeiramente progressiva?

Origens da propriedade pública

Ao pensar na propriedade pública, vale lembrar as origens das formas de nacionalização que foram introduzidas após a segunda guerra mundial. Estes são surpreendentemente diversos. Alguns, como o National Coal Board e o National Dock Labor Board (ambos estabelecidos em 1947) foram o resultado direto da ação dos trabalhadores, embora mediada por aquisições do governo durante a guerra. Outras formas de propriedade pública podem ser rastreadas até o que é frequentemente chamado de “socialismo municipal”, que na prática teria sido melhor caracterizado como uma espécie de liberalismo paternalista.

As realizações de Joseph Chamberlain em Birmingham fornecem talvez o exemplo mais famoso. Sob a liderança de Chamberlain, o Conselho de Birmingham embarcou em um programa de reforma radical, incluindo a compra das empresas de esgoto existentes para formar um único sistema de esgoto municipal. O conselho também consolidou o abastecimento de gás da cidade comprando os fornecedores de gás e fundindo-os sob o controle da autoridade local. Também desenvolveu uma experiência inicial no fornecimento de habitação pública, uma biblioteca pública e um museu público.

Essas estratégias foram adotadas em nível nacional em 1949, quando, por exemplo, empresas privadas de gás foram nacionalizadas para formar 12 conselhos regionais de gás. Um deles foi o principal antecessor da British Gas. Os descendentes reprivatizados de tais empresas de serviços públicos estão agora obtendo lucros recordes, enquanto as famílias pobres decidem se congelam ou morrem de fome.

Bater juntos

O estado de bem-estar também se valeu de uma rica história de mutualização. Pessoas da classe trabalhadora se reunindo para compartilhar recursos para apoio mútuo formaram as origens de instituições tão diversas quanto sindicatos, sociedades de construção e cooperativas de consumo. O Milk Marketing Board era uma cooperativa de produtores estabelecida em 1933 que forneceu um meio vital de distribuição dessa fonte básica e perecível de nutrição até que o governo conservador a aboliu 60 anos depois, entregando esse serviço ao domínio das grandes redes de supermercados.

Ao projetar o NHS, Aneurin Bevan, seu principal arquiteto, baseou-se nas experiências da Workmen’s Medical Aid Society, criada em 1890 por mineiros e metalúrgicos em sua cidade natal, Tredegar, no sul do País de Gales. Em meados da década de 1930, a sociedade empregava seus próprios médicos, enfermeiros, dentistas e farmacêuticos, havia construído seu próprio hospital e fornecia serviços médicos a 95% dos habitantes locais. Outros experimentos locais também desempenharam um papel prefigurativo, como o experimental Pioneer Health Center estabelecido por médicos radicais em 1928 em Peckham. Por uma taxa de um xelim por semana, o centro fornecia a 950 famílias locais exames médicos de saúde, orientação nutricional e lazer e instalações para exercícios.

A disseminação de doenças contagiosas desempenhou um papel crucial na educação do público em geral sobre a importância da saúde pública. As epidemias de cólera estimularam notoriamente o investimento em esgotos, mas também estimularam novas formas de seguro social.

Veja a história de James Gillman, vigário da igreja da Santíssima Trindade em Lambeth. Durante a epidemia de 1848, Gillman ‘por três semanas … nunca voltou para casa por medo de transmitir o contágio para sua família e, durante esse período, dormiu em um sofá no consultório do médico da paróquia’, escreveu o médico escocês Edgar Ashworth Underwood em ‘The History of Cholera in Great Britain’ para o Proceedings of the Royal Society of Medicine (março de 1948). ‘Suas experiências o levaram a considerar a possibilidade de fornecer um fundo para famílias atingidas pelo princípio do seguro de vida. Gillman elaborou seu esquema com Henry Harben, que era então o secretário de uma pequena e difícil companhia de seguros chamada Prudential. O novo esquema baseava-se no pagamento semanal de pequenas quantias de um centavo para cima e, em 1850, Gillman tornou-se o presidente da nova empresa. Quando ele morreu, em 1877, os pagamentos semanais somavam mais de dois milhões de libras por ano.’

Isso pode ter sido uma das inspirações para o desenvolvimento do sistema de seguro nacional introduzido pela primeira vez na Grã-Bretanha em 1911 e expandido pelo governo trabalhista em 1948.

Novos desafios

A nossa própria pandemia de Covid-19 também deu origem a uma grande variedade de iniciativas locais, em risco de serem esquecidas. Muitas vezes, organizando-se por meio de grupos do WhatsApp ou desenvolvendo iniciativas comunitárias existentes, grupos locais em todo o país se reuniram para encontrar maneiras inovadoras de quebrar o isolamento social, fornecer alimentos e serviços básicos aos vulneráveis ​​e abordar outras questões que se tornaram visíveis quando os serviços foram retirados durante o confinamento.

A rede comunitária e de grupos voluntários Just Space trouxe algumas das lições dessas experiências reunidas em 2022 em seu Plano de Recuperação para Londres, que torna a leitura inspiradora. Agora saindo de sua base em Londres para se conectar com grupos em outras cidades, os membros estão começando a desenvolver maneiras de fazer slogans como ‘uma cidade solidária’, ‘visibilidade e influência para todos’ e ‘prioridade para o clima e a natureza’ podem ser feitos concreto. No processo, eles chamam a atenção para valores alternativos, revelando as inadequações do mercado. Eles também podem oferecer modelos para uma sociedade futura pós-pandêmica melhor? Em alguns casos, isso envolve recuperar, expandir e reinventar alguns aspectos dos modelos anteriores, mas as soluções dos séculos XIX e XX não são páreo para a economia do século XXI, caracterizada pela financeirização e pela economia rentista.

Está claro que uma ação governamental de cima para baixo precisará ser tomada em nível nacional e internacional para conter os novos gigantes corporativos. Mas isso não deve nos cegar para os movimentos de baixo para cima: as formas extraordinariamente diversas e criativas que as pessoas já estão organizando para desafiar sua hegemonia e desenvolver alternativas prefigurativas. O sucesso dessas iniciativas, por mais modesto que seja, traz um sentimento de conquista aos participantes, possibilitando construir mais, substituindo a esperança pelo desespero.

No governo local, as mudanças estão em andamento, com a emergência internacional de um ‘novo municipalismo’ com o objetivo de trazer os serviços privatizados de volta ao controle público, desafiar plataformas como o Airbnb e promover agendas feministas e antirracistas ao lado de metas ambientais. No Reino Unido, Preston é talvez o melhor exemplo com seu compromisso com a ‘construção da riqueza da comunidade’, colocando o desenvolvimento econômico a serviço da justiça social e encorajando o desenvolvimento de cooperativas de trabalhadores e propriedade municipal.

iniciativas comunitárias

Mas muitas iniciativas vieram de níveis mais baixos – abaixo do nível administrativo formal. Houve um florescimento de iniciativas de base comunitária desde meados da década de 2010 em relação às políticas alimentares. Em Bristol, grupos locais se uniram para criar o Bristol Food Policy Council. A iniciativa ‘comestíveis incríveis’ de Todmorden é outro exemplo. Desde a pandemia, surgiram iniciativas inovadoras em muitas áreas que buscam combinar a alimentação dos famintos com a minimização do desperdício e a melhoria da nutrição das comunidades locais. Em Islington, no norte de Londres, grupos locais se reuniram para um plano de ação contra a pobreza alimentar, enquanto na vizinha Somerstown, a Lifeafterhummus Community Benefit Society mobilizou voluntários locais para fornecer alimentos e outras formas de apoio a famílias carentes.

Os trabalhadores também estão se organizando. Houve desafios para as empresas de plataforma, com uma greve de membros do GMB no depósito de Coventry Amazon e uma série de ações locais contra o Uber organizadas em diferentes cidades do Reino Unido pelo App Drivers and Couriers Union. Também houve uma onda de interesse na criação de cooperativas, inclusive nas indústrias digitais, ilustrada pela cooperativa de desenvolvimento de software Outlandish, que combina trabalho para clientes comerciais com projetos de mudança social. As organizações de base em torno de questões habitacionais também cresceram. A crise do aluguel por causa do coronavírus foi o gatilho para a criação do Sindicato dos Locatários de Londres, uma organização militante que enfrenta os proprietários, mobilizando seus membros para resistir a despejos ilegais, além de fazer campanha para forçar o governo a estender a proibição de despejo de bloqueio e prolongar o aviso período.

Talvez por sua necessidade de espaços acessíveis onde possam atuar, ensaiar, gravar música, exibir e criar sua arte, os trabalhadores culturais e artísticos têm frequentemente estado na vanguarda das lutas locais. Os trabalhadores culturais fizeram, por exemplo, parte da ampla aliança baseada na comunidade na comunidade latino-americana em Southwark para apoiar os pequenos comerciantes que lutam para preservar seus meios de subsistência no shopping center Elephant and Castle. A Latin Elephant tornou-se uma organização que combina campanhas com o alcance de outras comunidades étnicas minoritárias para envolvê-las em projetos artísticos e outros. Em outros lugares, surgiram inúmeras iniciativas de nível de rua, muitas vezes organizadas coletivamente, em música, arte e performance, às vezes reapropriando espaços urbanos para usos públicos e criando locais onde vozes silenciadas podem ser reproduzidas e ouvidas. Muitos deles assumem formas de guerrilha, apenas visíveis através dos vestígios de grafite que deixam, ou memórias de performances pop-up.

Embora frequentemente na vanguarda dos desafios de baixo para cima ao capitalismo global e levantando questões políticas importantes, os trabalhadores criativos podem se tornar cúmplices em algumas das contradições da “regeneração”, dando às áreas que habitam e ajudam a transformar uma qualidade legal e ousada que abre-os para a gentrificação. No entanto, é em tais comunidades, e no reconhecimento de tais contradições, que novos modelos prefigurativos estão sendo forjados sobre os quais novas formas de desmercantilização podem ser construídas. Os socialistas ainda devem ter como objetivo conquistar as alturas dominantes, mas enquanto isso é importante prestar atenção ao que está acontecendo no sopé.

Este artigo apareceu pela primeira vez na edição nº 239, primavera de 2023, ‘Flight, Fight, Remain’, acompanhado pela introdução de Hilary Wainwright à política prefigurativa.