O ímpeto está do lado dos trabalhistas agora

O aumento atual do trabalho é apenas mais exagero do que realidade? Numerosos artigos recentemente defenderam esse caso, apontando para o declínio contínuo na densidade sindical em 2022. Esse ceticismo também parece ser a visão predominante entre a maioria dos líderes sindicais nacionais. Embora raramente declarado publicamente, a contínua rotina do trabalho sugere que poucas pessoas no topo veem nosso momento como particularmente novo ou urgente.

Mas, ao contrário desses céticos, há é dados convincentes indicando que as coisas realmente estão mudando – e, portanto, que os sindicatos devem imediatamente fazer uma grande virada para uma nova organização.

Considere, por exemplo, as greves dos educadores em todo o estado em 2018, que foram iniciadas em grande parte por grupos virais de base no Facebook. Esta foi a primeira onda de greve nos Estados Unidos desde a década de 1970, impactando milhões de estudantes e envolvendo centenas de milhares de trabalhadores escolares. A atividade grevista em 2018 atingiu seu pico mais alto desde meados da década de 1980 e permaneceu alta em 2019, quando a onda se espalhou para cidades azuis como Los Angeles e Chicago. A mudança qualitativa foi ainda mais significativa: ao contrário da era Reagan, a revolta do estado vermelho consistia em paralisações de trabalho que eram em sua maioria ilegais, de alcance estadual, ofensivas em suas demandas e geralmente vitoriosas em seus resultados.

Os números dos membros da União apresentam uma imagem mais sombria. De acordo com o Bureau of Labor Statistics, 273.000 trabalhadores filiaram-se a sindicatos no ano passado. No entanto, como o emprego total aumentou a um ritmo mais rápido, a densidade sindical caiu de 10,3 para 10,1 por cento de 2021 a 2022. Claramente, não estamos atualmente em um aumento análogo ao da década de 1930. Por mais emocionantes que sejam as campanhas recentes, devemos estar sóbrios sobre suas limitações muito reais.

Morando apenas no declínio contínuo da densidade sindical, no entanto, perde a floresta para as árvores. Uma das razões pelas quais as recentes campanhas dirigidas pelos trabalhadores são tão qualitativamente importantes é que elas venceram as eleições sindicais em algumas das maiores corporações do mundo. Os 1,1 milhão de funcionários da Amazon, por exemplo, constituem a segunda maior força de trabalho do país, e a força de trabalho da Starbucks é a oitava maior.

Ganhar eleições nesses tipos de empresas é um grande desenvolvimento que não é captado apenas pelas listas de associados. Os sindicatos nacionais têm evitado por décadas pressionar por eleições sindicais em tais grandes empresas, acreditando, não sem razão, que eles eram simplesmente poderosos demais para serem derrotados – pelo menos sob nossas leis trabalhistas atuais, puídas e mal aplicadas. Como tal, a grande maioria dos anos desde que a Fortune 500 foi estabelecida em 1955 testemunhou zero, ou no máximo um, movimentos sindicais nas empresas não sindicalizadas da lista. Em contraste, 2021 viu três dessas unidades e 2022 viu oito.

Dada a aversão geral ao risco do trabalho, não é surpreendente que a maioria desses esforços de organização sejam instâncias do que chamo de sindicalismo faça-você-mesmo – greves e iniciativas sindicais iniciadas por trabalhadores auto-organizados e/ou nas quais os trabalhadores assumem responsabilidades-chave tradicionalmente reservadas para funcionários sindicais.

Os oponentes trabalhistas estão bem cientes desse aumento na organização de trabalhador para trabalhador. Em um relatório de 2022, a notória firma de combate a sindicatos Littler Mendelson soou o alarme:

Houve uma mudança na forma como as pessoas estão se organizando para solicitar representação. O que antes era uma abordagem de cima para baixo, pela qual o sindicato procuraria um grupo de indivíduos, mudou completamente. Agora, os indivíduos estão se unindo para formar movimentos de organização de base, onde os funcionários individuais são os únicos a convidar a organização trabalhista para ajudá-los em sua busca por serem representados.

Para ter certeza, os trabalhadores da Amazon, Starbucks, Apple, Google e outras megacorporações ainda estão muito longe de ganhar um primeiro contrato. Isso provavelmente levará muitos anos, mais intervenção dos atores estatais e maiores recursos dos sindicatos estabelecidos para impulsionar e defender uma nova organização. Mas é um grande desenvolvimento histórico que a sindicalização dos maiores players do setor privado dos EUA não pareça mais uma fantasia distante.

O fato de essas iniciativas recentes terem vencido as eleições contra esses pesos pesados ​​da economia ajuda a explicar por que a cobertura jornalística dos sindicatos disparou em 2022 – assim como o fato de os meios de comunicação se tornarem uma das áreas de crescimento mais dinâmicas do trabalho.

O aumento da publicidade sobre a organização do local de trabalho de David versus Golias e a publicidade negativa sobre a quebra de sindicatos são más notícias para a América corporativa. Histórias de trabalhadores comuns assumindo CEOs bilionários tendem a estimular tentativas de imitação. E a cobertura de violações sindicais ilegais (ou moralmente repreensíveis) mancha as marcas da empresa, enquanto aumenta a pressão sobre os funcionários eleitos para defender e fazer cumprir a lei trabalhista.

Quando se trata de fomentar o zeitgeist pró-sindicato de hoje, o crescimento do sentimento pró-sindicato nas mídias sociais não é menos significativo. Para citar apenas alguns exemplos: Antiwork – um grupo Reddit erroneamente chamado focado em expor más condições de trabalho e promover a sindicalização – disparou de oitenta mil membros no início de 2020 para 2,3 milhões de membros no final de 2022. O meio de comunicação focado no trabalho União mais perfeita recebeu 150 milhões de visualizações em seus vídeos do YouTube e TikTok. E vídeos de funcionários da Starbucks saindo em resposta a demissões ilegais agora se tornam virais regularmente, acumulando milhões de visualizações e expondo a hipocrisia de uma corporação nominalmente progressista. A vice-presidente de recursos de parceiros da Starbucks admitiu recentemente que teve que desligar a mídia social porque “tem sido muito desanimador. E, no entanto, a percepção é a realidade de alguma forma ou forma.”

A atenção da mídia por si só não mudará as coisas para os sindicatos, mas, no entanto, é fundamental para manter o ímpeto e trazer “a questão trabalhista” de volta ao centro da política dos EUA. Milhões de trabalhadores estão finalmente começando a ver que empregos não sindicalizados podem tornar-se empregos sindicais – e que eles pessoalmente poderiam desempenhar um papel para que isso acontecesse. Não menos importante, a cobertura de movimentos sindicais recentes entre trabalhadores de colarinho branco e (principalmente mulheres) de colarinho rosa minou o mito ainda comum de que os sindicatos são apenas para homens brancos na indústria pesada. Vários organizadores de trabalhadores entrevistados me explicaram que a primeira coisa que eles tinham que fazer era desiludir a si mesmos e seus colegas da suposição, para citar um New York Times trabalhadora de tecnologia chamada Vicki, que “os sindicatos são apenas para mineiros de carvão ou algo assim – não para nós”.

O Google Analytics nos permite medir o aumento nas consultas de pesquisa no ano passado fazendo a pergunta: “Como faço para formar um sindicato?” O gráfico a seguir captura um aumento no interesse pela sindicalização de baixo para cima, particularmente na sequência da altamente divulgada vitória sindical no depósito JFK8 da Amazon em Staten Island. O interesse ativo de hoje na sindicalização constitui uma grande diferença contextual em relação aos anos 1990 e 2000, quando a virada dos trabalhadores para uma nova organização tropeçou nos altos recursos de pessoal necessários para estimular os trabalhadores a se sindicalizar.

Dados qualitativos também indicam que houve um aumento no número de trabalhadores que contataram diretamente os sindicatos, pedindo-lhes que os organizassem – o que os sindicatos costumam chamar de “hotshops”. Para citar um trabalhador da indústria da cannabis que se tornou organizador do Teamsters em Illinois, “esses trabalhadores estão nos pedindo ajuda, então isso é incomum. Costumamos procurá-los e agora eles estão vindo até nós. Nossos telefones estão tocando constantemente com trabalhadores que querem proteção, salários mais altos, melhores benefícios e responsabilidade dessas empresas”.

Simplificando: apesar do imenso poder das forças reunidas contra eles, os organizadores de base continuam a correr grandes riscos para conquistar o poder e a democracia no trabalho. Os sindicatos devem seguir o exemplo.