O perfil de Pete Buttigieg da WIRED é uma vergonha para o jornalismo

Quando eu vi um COM FIO Uma peça em meu feed do Twitter esta semana com o título “Pete Buttigieg ama Deus, cerveja e seu Mustang elétrico”, presumi que apenas uma das duas coisas poderia estar acontecendo. Ou era um pedaço de Butti-ganda vintage de cerca de 2019 que estava refazendo as rondas, ou eu inadvertidamente mordi uma amaldiçoada madeleine proustiana e voltei no tempo. Mas a entrevista/escrito adulador sobre o secretário de transportes da América é, de alguma forma, do Ano de Nosso Senhor de 2023.

Chamá-lo de hagiográfico seria uma espécie de subestimação. A peça – acidentalmente escrita por alguém que em 2016 descreveu Hillary Clinton como “uma ideia, uma heroína histórica mundial, a própria luz” – começa com duas estrofes que fazem o ex-prefeito da quarta maior cidade de Indiana soar como uma fusão de Jesus. Cristo e Aristóteles:

A mente curiosa de Pete Buttigieg mantém muito de sua funcionalidade em reserva. Mesmo quando ele discute ferrovias e companhias aéreas, até os dados pontilhistas que são seu estoque atual, o secretário de transporte dos EUA sai como um portador de cartão negro da Mensa que pode ter um hábito secreto de Go ou um cubo mágico de três segundos. solução ou um talento especial para fornecer, de cabeça, o dia da semana para uma data aleatória em 1404, junto com uma história não condescendente dos calendários juliano e gregoriano.

Enquanto o secretário Buttigieg e eu conversávamos em seu escritório mal mobiliado em uma tarde no início da primavera, lentamente percebi que seu cargo de gabinete requer apenas uma modesta porção de seus poderes cognitivos. Outras facilidades mentais, sem brincadeira, são atribuídas à Ilíada, à historiografia puritana e à Primavera de Knausgaard – embora não no norueguês original (mais preguiçoso). Felizmente, ele estava disposto a dedicar mais uma abside em sua mente de catedral para tornar suas ideias sobre três temas poderosos – neoliberalismo, masculinidade e cristianismo – inteligíveis para mim.

Seguindo a sugestão absurda de que nomes como Buttigieg e o presidente Joe Biden podem representar um renascimento nascente da “esquerda religiosa” (Buttigieg é episcopal e Biden é católico), chegamos à entrevista em si. Para dar o devido crédito a Buttigieg, ele é melhor em soar profundo do que o político liberal médio. Como Barack Obama, ainda o virtuoso indiscutível do truque, ele tem um talento especial para comunicar ortodoxias centristas insípidas com um brilho superficial de profundidade. Ele é capaz de falar sobre política em algum nível de abstração. Ele faz referências à história. Ele se refere a conceitos como “modernidade” e ocasionalmente empresta palavras de outras línguas.

Ao longo da conversa, a maior parte do que Buttigieg realmente diz é bastante convencional. Ele tem os pontos de vista e opiniões sobre os eventos atuais que se esperaria razoavelmente que uma pessoa educada de sua origem e posição de classe tivesse: o capitalismo democrático liberal é bom; as possibilidades utópicas da globalização dos anos 1990 falharam em se realizar; a invasão da Ucrânia tem perturbado a ordem mundial; as concepções tradicionais de masculinidade são retrógradas e conservadoras. A questão relevante aqui não é se você concorda ou discorda, porque a substância das próprias opiniões é quase irrelevante. O que importa é que Buttigieg exala a aura certa de sofisticação e inteligência excêntrica.

Seu ato se sai um pouco menos bem na segunda metade da entrevista, que é principalmente retomada por uma discussão sobre o papel da fé nas políticas públicas. Algumas das trocas – como esta, na qual Buttigieg oscila vertiginosamente de uma referência ao apóstolo Paulo a um slogan que você pode associar a um vendedor evangélico desprezível tentando vender um carro usado – quase desafiam a crença:

P: Correr [the Department of Transportation] parece combinar com você. Existem outras maneiras pelas quais os desafios do transporte falam ao seu lado espiritual?

R: Há muita coisa na tradição das escrituras sobre viagens, estradas, certo? A conversão de São Paulo acontece na estrada. Acho que estamos todos mais perto de nosso potencial espiritual quando estamos em movimento.

O mais próximo que realmente chegamos de uma descrição de como a fé cristã informa a tomada de decisão política de Buttigieg vem na forma de compaixão padrão: “Quando você está fazendo políticas públicas, muitas vezes se pergunta: ‘Como essa escolha ajuda pessoas que teriam menos a seu favor?’ Então isso faz parte.”

Não está claro como passageiros retidos forçados a pagar tarifas fraudulentas por companhias aéreas corporativas subreguladas ou ferroviários mal pagos sendo forçados a voltar aos seus empregos sem auxílio-doença se encaixam nessa equação moral primitiva, mas no final das contas não importa. Quando a política é reduzida a pura cultura de fãs, as afetações de inteligência ou compaixão assumem maior relevância do que sua aplicação no mundo real. A política se torna algo que você ter ao invés de algo que você fazer. E na última década, Buttigieg teve tantas identidades políticas diferentes quanto perfis bajuladores referenciando seus gostos literários e suas meias.

Ele tem sido um campeão declarado de serviços públicos de qualidade e um consultor corporativo que pressiona por sua privatização. Ele apoiou inequivocamente o sistema de saúde universal, mas também foi seu feroz oponente. Ele é o menino de ouro do liberalismo do dia, mas cortejou o Tea Party durante sua primeira candidatura a um cargo eletivo em 2010. Um perfil ou entrevista que estivesse remotamente interessado em interrogar Buttigieg além do nível de gesto e afeto poderia ter pensado em investigar essas mudanças pelo menos um um pouquinho.

Mas, novamente, fazer isso seria irrelevante. A cultura política e midiática que produz e celebra figuras como Pete Buttigieg não está nem remotamente preocupada com consistência ideológica. Seus devotos não estão procurando defensores de um determinado programa, agenda legislativa ou sistema de crenças, mas sim mascotes que tenham as credenciais e significados culturais corretos.

O que realmente está dentro da “mente da catedral” do Secretário de Transportes dos Estados Unidos? Como meros mortais, não cabe a nós saber. Ele “sai” como um portador de cartão negro da Mensa que lê Knausgaard ou pode citar um dia aleatório da semana de 1404 e, evidentemente, isso é tudo o que realmente importa.