O UAW está certo em reter seu endosso a Joe Biden

A administração Biden, por meio de legislação como a Lei de Redução da Inflação (IRA) e os novos regulamentos propostos pela Agência de Proteção Ambiental (EPA), espera garantir que dois terços dos novos carros de passageiros sejam totalmente elétricos até 2032.

Mas enquanto os veículos elétricos (EV) são certamente uma melhoria ambiental em relação aos veículos movidos a gás, a abordagem atual do governo Biden para a transição EV pode significar um desastre para os trabalhadores automotivos dos EUA. Como muitos outros componentes do IRA, o governo escolheu um modelo que joga grandes quantias de dinheiro público em fabricantes de veículos elétricos sem anexar nenhum tipo de padrão trabalhista. A menos que haja uma mudança séria de direção, o futuro da produção de veículos elétricos será de baixos salários e não sindicalização.

A nova liderança da reforma dos United Auto Workers alertou o governo Biden de que isso não será aceitável. No início deste mês, o presidente do UAW, Shawn Fain, divulgou um memorando aos membros do sindicato após visitando legisladores em Washington, DC. Ele deixou claro que o UAW não simplesmente aprovará Joe Biden nas eleições presidenciais de 2024 se o presidente não mudar sua posição sobre os veículos elétricos (ao mesmo tempo em que deixa claro que o sindicato não apoiará Donald Trump).

“O governo federal está investindo bilhões na transição do veículo elétrico, sem compromisso e sem compromisso com os trabalhadores”, escreveu Fain. “A transição EV corre sério risco de se tornar uma corrida para o fundo. Queremos ver a liderança nacional apoiar isso antes de assumirmos qualquer compromisso”.

Fain acrescentou que uma transição pró-laboral “deve incluir padrões para nossos membros e futuros trabalhadores. Esses trabalhos devem estar sob nossos acordos principais e nossos membros devem ter os direitos sobre esse trabalho.”

A preocupação do UAW é totalmente justificada devido aos desenvolvimentos recentes na indústria de EV. Uma série de joint ventures de fábricas de baterias para veículos elétricos de propriedade parcial das Três Grandes montadoras (Ford, General Motors e Stellantis) foi inaugurada nos últimos anos. Até o momento, o sindicato só conseguiu organizar uma dessas fábricas, a instalação da GM/LG Energy Solution Ultium Cells LLC em Warren, Ohio.

As fábricas de baterias de VE não sindicalizadas fornecem salários e benefícios substancialmente inferiores aos usufruídos pelos membros do UAW. Por exemplo, antes de ingressar no sindicato, os trabalhadores da Ultium Cells começavam com US$ 16,50 por hora e, após uma progressão de sete anos, atingiram o máximo de US$ 20 por hora. Isso está muito longe dos salários que sustentam a família pelos quais a fabricação de automóveis é conhecida.

Enquanto isso, enquanto o governo federal despeja bilhões de dólares em subsídios nas fábricas de veículos elétricos, os estados estão tropeçando em si mesmos para oferecer bem-estar corporativo em um apelo desesperado por empregos. Algumas das figuras são de encher os olhos. O Tennessee distribuiu US$ 884 milhões em subsídios para atrair a Ford para o estado. A startup vietnamita de EV VinFast recebeu US$ 1,2 bilhão em incentivos da Carolina do Norte. Para não ficar atrás, a Geórgia doou US$ 1,8 bilhão em isenções fiscais para a Hyundai e US$ 1,5 bilhão para a Rivian.

Apesar de receber pacotes tão enormes, as montadoras estão usando a transição EV como desculpa para demitir trabalhadores e fábricas ociosas. Como Fain argumentou em um artigo para o Notícias de Detroit, “A grande mentira é que eles precisam dessas economias de custos para financiar seus investimentos em veículos elétricos. Na verdade, as montadoras são mais lucrativas agora do que há décadas. Na última década, os Três de Detroit (Ford, GM e Stellantis) obtiveram lucros de US$ 160 bilhões”.

Fatores mais amplos inerentes à produção de EV também representam um desafio para o UAW. A montagem de veículos elétricos movidos a bateria é menos complexa e não inclui o powertrain exigido em veículos com motor de combustão interna. Um estudo recente do Instituto de Política Econômica descobriu que a introdução em larga escala de veículos elétricos poderia provocar a perda de mais de 250.000 empregos na montagem de automóveis e na produção de peças.

Essas perdas de empregos podem ser compensadas por um fortalecimento significativo das indústrias na cadeia de suprimentos de VEs. Até agora, no entanto, o governo Biden não indicou que desembolsará o investimento maciço necessário para desenvolver a cadeia de fornecimento de veículos elétricos domésticos. Onde os investimentos vieram, eles foram na forma de enormes subsídios para corporações sem padrões trabalhistas.

O futuro da produção de veículos elétricos é crítico para o destino de uma seção significativa da classe trabalhadora dos EUA. Setenta e cinco por cento dos trabalhadores automotivos nos Estados Unidos não têm um diploma universitário e, historicamente, contam com contratos do UAW para garantir um padrão de vida decente. Os trabalhadores negros há muito estão super-representados no emprego automotivo e hoje representam 16,6% dos trabalhadores automotivos (em comparação com 12,5% dos trabalhadores na economia como um todo).

Ao lutar contra o governo Biden nesta questão, a nova liderança insurgente do UAW está demonstrando que não continuará com os negócios como sempre, nem na arena eleitoral nem no chão de fábrica. Com os três grandes contratos de automóveis expirando em setembro, o tom foi definido para um confronto final sobre a produção de veículos elétricos.

Os trabalhadores automotivos estão liderando o caminho em direção a uma política industrial verde que é uma vitória para os trabalhadores. É hora de segui-los.