Os campi universitários na Índia serão uma ferramenta nas mãos dos nacionalistas hindus

De fato, de acordo com o V-Dem Institute, uma das principais medidas de democracia, a Índia agora está entre os 10% a 20% inferiores em seu Índice de Liberdade Acadêmica.

Para citar apenas o exemplo mais recente, em janeiro, o governo mobilizou poderes de emergência para banir o recém-exibido documentário da BBC Índia: A Questão Modi por causa de suas críticas ao papel do primeiro-ministro nos infames distúrbios de Gujarat em 2002; quando os alunos da Universidade Jawaharlal Nehru em Nova Delhi organizaram uma exibição do filme no campus, a administração da universidade cortou a eletricidade e os alunos foram atacados por bandidos associados à direita hindu. Em outros campi, os alunos foram presos ou suspensos por assistir.

O plano de longo prazo do governo claramente parece ser a substituição de todos os administradores e acadêmicos que se opõem ao Hindutva. A outra tática é fechar instituições, como demonstrado no caso do prestigioso Centro de Pesquisa de Políticas em Nova Delhi. A UGC já eliminou tópicos nas universidades considerados “antinacionais” e “sediciosos”. Os currículos são censurados para remover histórias, textos e ideias que não promovam o Hindutva. De forma mais ampla, acadêmicos, jornalistas, cineastas, comediantes e ONGs foram alertados de que seriam os novos alvos do Estado se não celebrassem a grandeza dos hindus.

Já vimos como ataques diretos, censura e até expulsão de acadêmicos estrangeiros ocorreram sem qualquer reação da Universidade de Nova York (NYU) e de outras administrações universitárias na China e no Golfo Pérsico, levando as universidades a agirem como “convidados cuidadosos” com medo de ofender as sensibilidades de seus anfitriões. Na NYU Shanghai, para citar um exemplo, há um acordo específico para respeitar as leis do país anfitrião, o que no caso da China incluiria claramente a proibição de críticas ao governo ou a realização de pesquisas sobre temas considerados muito delicados.

Além disso, em 2017, os Emirados Árabes Unidos negaram vistos a dois estudiosos da NYU que foram convidados a lecionar no campus da universidade em Abu Dhabi; assim, causando furor na academia dos EUA sobre a liberdade acadêmica e a censura. Há poucas razões para imaginar que as universidades se comportariam de maneira diferente na Índia, o que apenas legitimaria e reforçaria tais políticas, em detrimento dos estudantes e da comunidade acadêmica. Nessas circunstâncias, abrir um campus na Índia seria equivalente a dar um sinal de positivo à censura imposta pelo governo em larga escala no país mais populoso do mundo.

A presença de universidades americanas de elite apenas legitimará as repressões em andamento no ensino superior em um momento em que a Índia agora vê sua sociedade civil como um “inimigo interno”. Os novos acordos militares e de segurança entre os Estados Unidos e a Índia também fornecerão uma cobertura para o aumento da violência e as restrições à liberdade de expressão, reunião pacífica e outros direitos básicos garantidos pela constituição da Índia. O envolvimento das universidades americanas vai legitimar o policiamento cada vez mais agressivo do discurso e das atividades de acadêmicos “estrangeiros” que realizam pesquisas sobre a Índia, já que eles já são regularmente monitorados e até ameaçados.

O paradigma dessa dinâmica é a relação EUA-Israel, onde uma parceria militar, econômica e política cada vez mais próxima encorajou o governo israelense ao longo de várias décadas a intensificar sua repressão aos palestinos, aprofundar seu programa de ocupação e assentamento e gradualmente desgastar qualquer democracia as proteções eram anteriormente a norma, pelo menos para os cidadãos judeus.

De fato, a centralidade do ensino superior e da pesquisa para o relacionamento EUA-Israel tornou-o um foco do movimento de Boicote, Desinvestimento e Sanções (BDS) liderado pelos palestinos, precisamente por causa de quão poderosamente a normalização da colaboração acadêmica com Israel tem funcionado para desviar críticas de abusos sistemáticos de direitos humanos israelenses, censura e violações da liberdade acadêmica, tanto dentro de Israel quanto nos territórios ocupados.

Os chamados “apoiadores de Israel” têm trabalhado sistematicamente para negar empregos, bolsas de estudos e até estabilidade aos críticos das políticas do governo. As táticas de braço forte que levaram a Kennedy School of Government de Harvard a rescindir o convite ao ex-diretor da Human Rights Watch, Kenneth Roth, para aceitar uma bolsa de prestígio, e a pressão liderada por doadores que bloqueou com sucesso a contratação da renomada estudiosa de direitos humanos Valentina Azarova como diretor do Programa Internacional de Direitos Humanos da Universidade de Toronto são apenas os exemplos mais recentes de alto nível.

Mais recentemente, a Suprema Corte manteve uma lei do Arkansas que penaliza os apoiadores do BDS, apesar de ser uma flagrante violação da liberdade de expressão. Não surpreendentemente, as corporações já estão pressionando os estados para promulgar leis anti-boicote semelhantes contra as táticas de boicote dos cidadãos há muito acalentadas, usadas para pressionar as corporações a interromper as práticas ambientais e outras prejudiciais.

Há pouca dúvida de que a Índia espera replicar o sucesso de Israel e seus apoiadores nos Estados Unidos, Canadá e Europa ao criar uma “exceção palestina à liberdade de expressão” nos campi e na esfera pública de forma mais ampla. Quando Caltech, Chicago, Columbia, Duke, Georgetown, MIT, Princeton e uma dúzia de escolas estaduais têm acordos de colaboração com universidades israelenses, a maioria envolvendo campos STEM, isso atrai muita boa vontade e apoio da academia em geral, independentemente das políticas de Israel em relação aos palestinos através da “Linha Verde”, onde poucos estudiosos se aventuram.

O novo apelo para a direita hindu é declarar todos os críticos das políticas do governo indiano como “hindufóbicos”. Como observou o embaixador da Índia na ONU em 2022, a hindufobia precisava ser condenada de acordo com o antissemitismo como uma forma de ódio religioso. Os líderes indianos olharam para a comunidade judaica como um modelo de organização desde o início deste século, enquanto os líderes de ambas as comunidades da diáspora nos Estados Unidos se aproximaram nos últimos anos para aumentar a cooperação na comunidade e, ainda mais importante, , níveis políticos, vendo suas pátrias atuais ou ancestrais como compartilhando interesses militares, estratégicos e econômicos semelhantes que podem ser reforçados por uma frente unida contra os críticos.

Já durante o mandato de Modi, a relação Índia-Israel tornou-se cada vez mais estreita nos níveis econômico e de segurança. Que Nova Delhi alavancará seu relacionamento com Washington e Tel Aviv para implementar políticas cada vez mais repressivas não é mais uma suposição; a única questão é quão bem-sucedido será ao fazê-lo. Notavelmente, no entanto, o governo Biden até agora se absteve de comentar sobre o cenário em mudança enfrentado pela sociedade civil da Índia.

Nesse contexto, a abertura de campi americanos na Índia não apenas aumentará a prevalência de políticas perigosas lá, mas também corroerá ainda mais a liberdade acadêmica nos Estados Unidos. A questão é, em última análise, se os resultados corporativos das universidades americanas, que já causaram tantos danos ao ensino superior em casa, continuarão a sacrificar a liberdade acadêmica globalmente na busca por receitas cada vez maiores.