Os conservadores estão proibindo livros na América, não os liberais

No auge da era McCarthy, a American Library Association (ALA) divulgou uma declaração eloquente em defesa da liberdade intelectual e da liberdade de expressão chamada “A liberdade de ler”. Posteriormente atualizada e endossada por uma série de outras organizações, a versão atual começa:

A liberdade de ler é essencial para a nossa democracia. Está continuamente sob ataque. Grupos privados e autoridades públicas em várias partes do país estão trabalhando para remover ou limitar o acesso a materiais de leitura, censurar conteúdo nas escolas, rotular pontos de vista “controversos”, distribuir listas de livros ou autores “censuráveis” e expurgar bibliotecas . Essas ações aparentemente surgem de uma visão de que nossa tradição nacional de liberdade de expressão não é mais válida; que a censura e a repressão são necessárias para combater as ameaças à segurança ou à segurança nacional, bem como para evitar a subversão da política e a corrupção da moral. Nós, como indivíduos dedicados à leitura e como bibliotecários e editores responsáveis ​​pela disseminação de ideias, desejamos afirmar o interesse público na preservação da liberdade de ler.

Antes e agora, a declaração da ALA chega a uma verdade profunda e importante. Esforços coordenados para direcionar livros específicos ou limitar seu alcance há muito são um canário na mina de carvão para a censura e o autoritarismo insidioso – uma realidade tão preocupante em 2023 quanto durante a era McCarthy. Em meio ao discurso torrencial da guerra cultural de hoje, no entanto, é fácil ter uma impressão equivocada sobre a origem de tais esforços.

Por mais de duas décadas, a ALA vem compilando dados sobre tentativas de banimento em bibliotecas públicas e escolares. Suas descobertas recém-divulgadas para 2022 sugerem um crescente apetite pela censura nos Estados Unidos. A organização rastreou um recorde de 1.269 demandas para censurar livros e recursos da biblioteca no ano passado – um aumento de 38% em relação a 2021.

Uma demanda, como diz a diretora do Escritório de Liberdade Intelectual da ALA, Deborah Caldwell-Stone, é uma tentativa de “remover um livro da coleção de uma biblioteca para que ninguém mais possa lê-lo”. Dos desafios relatados, cerca de 60% foram direcionados a materiais em bibliotecas escolares, com o restante direcionado a materiais em bibliotecas públicas.

Por mais alarmante que seja, o número de primeira linha do ALA na verdade subestima o problema. A maior parte das 1.269 demandas registradas envolvia títulos múltiplos, sendo que quatro em cada dez apontavam para mais de cem livros. (Antes de 2021, em contraste, a organização observa que “a grande maioria dos desafios aos recursos da biblioteca buscava apenas remover ou restringir o acesso a um único livro”.) aumento da preocupação dos cidadãos ou dos pais.

Nos últimos anos, alguns liberais tentaram remover determinados livros de bibliotecas ou currículos escolares, alguns deles com sucesso – na maioria das vezes porque continham linguagem ou imagens racistas. Mas organizações como a ALA e a PEN, que monitoram os desafios e a censura de livros, são absolutamente categóricas de que tais exemplos são ofuscados por aqueles originários da direita. Os conservadores estão proibindo os livros nos Estados Unidos, não os liberais.

Embora a ALA ainda não tenha divulgado sua lista anual dos dez livros proibidos para 2022, precisamos apenas dar uma olhada nas descobertas do ano anterior para obter uma pista sobre os tipos de títulos que quase certamente serão incluídos. Surpreendentemente, a lista de 2021 da ALA apresentou livros com conteúdo ou material com tema LGBTQ que alguns consideram sexualmente explícito. Como Caldwell-Stone disse à MSNBC no início deste mês, esses desenvolvimentos são predominantemente produto da intolerância conservadora, e não da censura liberal:

É apenas um reflexo do que estamos vendo nos números deste ano. Não é mais uma conversa entre um educador e um bibliotecário e um pai sobre um livro que o preocupa. Estamos vendo ataques políticos organizados às nossas bibliotecas e às nossas bibliotecas escolares, pretendendo limitar os livros ao que é politicamente aprovado, moralmente aprovado, que se encaixa na estreita agenda dos grupos que estão trazendo esses desafios. Não se engane: eles têm listas de livros ruins. Você pode acessar as mídias sociais, acessar os sites deles e o que encontra são listas de livros reprovados. . . . Alguém vai aparecer na reunião do conselho com uma lista de livros que não leu, não viu, não colocou no contexto e exigirá sua remoção porque não se encaixa na agenda de alguém sobre ser gay [or] sendo negro.

É justo se preocupar com a maneira como alguns liberais passaram a pensar sobre o ensino de livros que contêm linguagem ofensiva ou datada, ou para fazer questão com a forma como alguns editores agora estão optando por higienizar títulos antigos. Quando se trata de escolas, também pode haver desacordo razoável sobre o que é apropriado para a idade ou mais adequado para inclusão em um currículo específico. Mas mesmo que você tenha essas preocupações, é fato que a grande maioria dos esforços para remover os livros dos sistemas de bibliotecas dos Estados Unidos é resultado de campanhas de grupos conservadores organizados, e não de ativistas progressistas ou estudantes universitários hipersensíveis.

A esse respeito, eles são ondulações em uma onda muito maior de intolerância de direita que está rolando atualmente em todo o país, geralmente sob a mesma égide fraudulenta de proteger os jovens de uma agenda ideológica estreita. Tentar remover os livros das prateleiras das bibliotecas claramente faz o oposto – e deve enfrentar a oposição total de qualquer um que acredite em democracia, abertura intelectual e liberdade de expressão.