Os defensores conservadores da liberdade de expressão tentaram censurar um podcast de esquerda

Como muitos podcasts, o KYE é suportado pelos assinantes do Patreon. Todos os níveis de assinatura têm nomes satíricos. No nível de suporte mais generoso, você pode ser um “John Bircher”. Isso dá direito a episódios de bônus, uma assinatura digital para Dissidência revista, uma lista de reprodução do Spotify inspirada em KYE atualizada a cada duas semanas e um chat de vídeo mensal com os anfitriões. Logo abaixo de Birchers, obtendo tudo, exceto o bate-papo por vídeo, estão os “straussianos da costa oeste”. (Se você não sabe a diferença entre os seguidores da costa leste e da costa oeste do filósofo conservador Leo Strauss, provavelmente não é um ouvinte regular do KYE!). E se você quiser apenas os episódios extras, pode se inscrever no nível “Young Americans for Freedom” (YAF) de cinco dólares.

A referência é a uma organização jovem conservadora fundada na casa de William F. Buckley em 1960 – o mesmo ano do inimigo ideológico da YAF, os Estudantes por uma Sociedade Democrática (SDS). Young Americans for Freedom não existe exatamente mais. Em 2011, fundiu-se com a Young America’s Foundation. Mas em fevereiroque A YAF, que tem um orçamento gigantesco e um grande papel na política republicana – é uma das patrocinadoras do debate presidencial republicano em agosto – tentou lançar este podcast socialista de sucesso modesto.

Eles lançaram um processo de violação de marca registrada, apesar de uma grande quantidade de jurisprudência estabelecendo que marcas registradas não são violadas por sátira óbvia. A alegação oficial deles era que o nome do nível de assinatura constituía “engano” e “provavelmente causaria confusão”. Se considerarmos isso pelo valor de face, eles estavam preocupados com o fato de que os conservadores que pretendiam doar seu dinheiro para a Young America’s Foundation seriam enganados e doariam dinheiro para um podcast de esquerda por meio da seguinte série de etapas:

Primeiro, algum conservador infeliz navegaria para uma página do Patreon que começa com o nome Conheça seu inimigo e o slogan “Criando um podcast sobre a direita americana”. Nesse ponto, se clicassem em “Sobre”, veriam a descrição “Um guia de esquerda para o movimento conservador, um episódio de cada vez”.

Vamos supor, para fins de argumentação, que esse conservador hipotético não clique em “Sobre”. Também não vamos nos preocupar com como eles encontraram o caminho para esta página específica do Patreon em primeiro lugar. Nesse cenário, eles não têm contexto para o site que estão vendo, mas têm pouca curiosidade para clicar em “Sobre”. Em vez disso, eles rolam impacientemente para os níveis de assinantes. Eles param no que diz “Jovens americanos pela liberdade”. A descrição para que começa com a frase: “Este nível é para garantir que Sam não subsista exclusivamente de cachorros-quentes”.

O que, eu me pergunto, estaria acontecendo na cabeça da vítima do engano neste ponto da história? Talvez eles pensassem: “Huh, que maneira estranha para a YAF se descrever! Eu me pergunto quem é esse ‘Sam’ e por que essa organização estudantil de direita está tão preocupada com sua dieta, mas tanto faz. Não há tempo para se preocupar com isso agora. Eu preciso dar a eles meu dinheiro!

Isso tudo fica menos engraçado quando você lembra que o YAF tem aproximadamente cem vezes o orçamento do podcast que estava tentando destruir. Com cinco mil assinantes e parceria com Dissidência revista, KYE é bastante bem-sucedido pelos padrões dos podcasts socialistas. Mas, pelos padrões do mundo das fundações de direita financiadas por bilionários, o KYE Patreon pode muito bem ser algum troco que alguém encontrou no sofá. O custo da representação legal poderia facilmente ter eliminado Sitman e Adler-Bell, mesmo que eles tivessem vencido o processo.

Felizmente, a American Civil Liberties Union se apresentou para representar o podcast, e a fundação acabou desistindo do processo – aparentemente por causa de questões sobre se teria uma reivindicação legítima sobre a marca registrada “Young Americans for Freedom” em primeiro lugar. Ela desistiu do processo “sem prejuízo”, o que significa que não havia negado suas reivindicações legais e se reserva o direito de tentar novamente outro dia. Pelo menos por enquanto, porém, parece que a provação acabou.

Então: Por que a fundação pressionou o processo em primeiro lugar? Não acho necessariamente que um podcast intelectual de esquerda representasse uma ameaça profunda à direita americana em geral ou a essa organização em particular. Além do nome brincalhão, KYE mal mencionou qualquer um dos dois YAFs em seus 150 episódios – embora os anfitriões tenham dito que planejam fazer um episódio de YAF agora.

Em vez disso, parece-me que a fundação viu uma desculpa – por mais frágil que seja – para destruir pessoas de quem não gosta ideologicamente, e seu instinto institucional é agarrar essas oportunidades como algo natural. Isso diz muito sobre isso e sobre muito do resto da direita. Em sincronia com o movimento conservador em geral, a Young America’s Foundation faz uma grande demonstração de preocupação com as ameaças “acordadas” à liberdade de expressão no campus. Mas desde as leis que reprimem o movimento pró-Palestino de Boicote, Desinvestimento e Sanções até o pânico sobre a “teoria crítica da raça”, e desde a censura de professores que discutem “idéias controversas” com seus alunos até leis que facilitam o atropelamento de manifestantes com seu carro, a direita demonstrou uma ânsia perturbadora de acabar com a livre troca de ideias de que não gosta.

Imagine uma versão de direita do KYE. Ele dedica episódios a coisas como um mergulho profundo na carreira de Bayard Rustin ou uma leitura atenta do livro de Michael Harrington. Socialismo: passado e futuro. Ele tem senso de humor sobre o que está fazendo, por isso chama seus níveis de Patreon de “Socialistas Democratas da América”, “Partido Socialista dos Trabalhadores” e “Partido Comunista dos EUA”. Ao contrário do Young Americans for Freedom, todas essas três organizações ainda existem. Algum deles desperdiçaria as quotas de seus membros em um processo sem sentido? Eu gostaria de pensar que não.

Além do mais, é muito difícil imaginar essa hipotética versão popular conservadora do KYE surgindo em primeiro lugar. Simplesmente não há muita evidência do nível necessário de curiosidade sobre as ideias de esquerda no movimento conservador contemporâneo. E é difícil não relacionar essa falta de curiosidade intelectual com o apetite da direita pela censura.

Por que passar pelo esforço de sabendo seus inimigos e engajar-se com suas ideias? É muito mais fácil e satisfatório gastar seu dinheiro no sistema judicial e desligá-lo.