Os reféns, um ano depois

Na corrida desde o primeiro aniversário do ataque do Hamas a Israel, não faltaram acontecimentos dramáticos que chegaram às manchetes em Israel. No dia 1º de outubro, os israelenses se abrigaram durante o ataque com mísseis do Irã. Nos dias que antecederam isso, Israel assassinou Hassan Nasrallah, líder de longa data do Hezbollah, em Beirute; invadiu o Líbano; e viu a sua classificação económica ser rebaixada, para citar alguns acontecimentos.

O que faltava notavelmente nas páginas dos jornais eram os 101 reféns ainda detidos pelo Hamas, com cerca de um terço presumivelmente morto. Seus rostos ainda olham para você em cartazes e panfletos em paredes, outdoors, cercas e pontos de ônibus, bem como em anúncios e banners em jornais e meios de comunicação. No entanto, suas histórias desapareceram dos holofotes, onde estavam há quase um ano.

Os reféns rapidamente passaram de um símbolo de determinação e unidade nacional a um símbolo das divisões pré-existentes no país.

Quando o Hamas atacou Israel em 7 de outubro de 2023, o estado vivia o conflito político mais grave desde a sua criação. Muitos consideraram as tentativas do governo de direita de reformar o sistema judicial como um esforço para desmantelar a democracia israelita, provocando protestos semanais em massa. Durante algumas semanas após o ataque, os protestos diminuíram e parecia que Israel poderia superar as suas divisões internas nos esforços para recuperar os reféns.

No entanto, as esperanças de solidariedade rapidamente desapareceram. Os reféns rapidamente passaram de um símbolo de determinação e unidade nacional a um símbolo das divisões pré-existentes no país.

Como estudioso da cultura, história e política israelense, tenho monitorado a cobertura em Israel e no exterior. No cenário internacional, a imagem dos reféns foi utilizada para justificar a devastação da Faixa de Gaza por Israel – e agora as suas operações militares no Líbano. Dentro de Israel, no entanto, a atenção dada aos reféns representou um desafio significativo para o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu e a sua coligação.

Dois grupos, duas prioridades

A maior parte dos esforços de defesa dos reféns são canalizados através do Fórum de Reféns e Famílias Desaparecidas, uma organização baseada em voluntários que se concentra em “trazer os nossos entes queridos para casa por qualquer meio necessário através de todos os canais disponíveis” – incluindo como parte das negociações para um cessar-fogo ou uma retirada militar completa de Gaza.

No entanto, um pequeno grupo de famílias criou uma organização rival, o Fórum Tikva – que significa “Esperança”. Eles afirmam no seu website: “O Fórum Tikva não permitirá que os nossos filhos, pais e amigos sejam usados ​​para apoiar os nossos inimigos ou permitir-lhes repetir os ataques de 7 de Outubro. A nossa única opção é vencer esta guerra e remover qualquer incentivo para atacar Israel novamente.” Considerando a libertação dos reféns como menos importante do que derrotar decisivamente os inimigos de Israel, opõem-se aos esforços para desescalar o conflito ou negociar com o Hamas.

Não é surpresa, portanto, que estes dois fóruns se tenham alinhado com campos políticos opostos, com a coligação do primeiro-ministro a abraçar o Fórum Tikva.

Espinho no lado do governo

Nas semanas e meses após o ataque, os membros do Fórum de Reféns e Famílias Desaparecidas ficaram cada vez mais frustrados com Netanyahu e o seu governo. Após a primeira troca de prisioneiros entre Israel e o Hamas, em Novembro de 2023, que resultou na libertação de 80 reféns israelitas e de 25 cidadãos estrangeiros, tornou-se evidente que as principais facções da coligação do primeiro-ministro se opunham a quaisquer novos acordos que pudessem envolver concessões ao Hamas.

Pôr fim à guerra iria frustrar a visão dos partidos de extrema-direita de retomar o controlo israelita sobre Gaza, expulsar os palestinianos e renovar os colonatos judaicos ali. Repetidas vezes, ameaçaram retirar-se da coligação e desencadear novas eleições se Netanyahu concordasse com um cessar-fogo em Gaza – e recentemente, também no Líbano.

Mais de uma vez, legisladores do partido Likud do primeiro-ministro acusaram o fórum de servir os interesses do Hamas.

Os membros da coligação de Netanyahu menosprezaram os apelos feitos pelo Fórum de Reféns e Famílias Desaparecidas. Mais de uma vez, legisladores do partido Likud do primeiro-ministro acusaram o fórum de servir os interesses do Hamas. Yuli Edelstein, presidente do comitê de relações exteriores e defesa, encontrou o tio de um refém no Knesset e disse-lhe para “sair da minha vista”. Quando os familiares dos reféns disseram a Nissim Vaturi, vice-presidente do Knesset, que os seus entes queridos estavam a passar fome em Gaza, ele respondeu: “Comeste esta manhã? Então está tudo bem.” O próprio Netanyahu reuniu-se com famílias de reféns assassinados em Gaza em Junho, oito meses após o ataque do Hamas e apenas após prolongados protestos públicos.

Para muitos, tal conduta simboliza o fracasso dos políticos em garantir a vida dos cidadãos israelitas e o seu desrespeito pela sua dor.

Em resposta, os membros do Fórum de Reféns e Famílias Desaparecidas têm assumido um papel cada vez mais público nas manifestações contra o governo. Estas intensificaram-se significativamente nas últimas semanas.

Cerimônia polêmica

As próprias cerimónias memoriais de 7 de Outubro ilustram o estado actual da polarização de Israel.

A cerimônia oficial será presidida pela ministra dos Transportes, Miri Regev. Contudo, as comunidades de kibutz que suportaram o peso do ataque do Hamas – lar de muitos dos reféns ainda detidos em Gaza – anunciaram que não participariam. Observaram que Netanyahu e o seu governo ainda não assumiram a responsabilidade pelo desastre e que demonstraram pouco cuidado com as vítimas e sobreviventes do 7 de Outubro.

Quando Regev planejou visitar o Kibutz Be’eri, local de um dos massacres mais horríveis, os moradores pediram que ela não entrasse no kibutz. De acordo com uma investigação do Canal 13 de Israel, o seu porta-voz disse: “Estes Kibutzim são da extrema esquerda. …Temos que conseguir um camelo e um kaffiyeh para o ministro. Comecem a cortar cabeças”, sugerindo que o ministro deveria terminar o trabalho iniciado pelo Hamas. Regev também ameaçou que Be’eri “será o último kibutz a ser reconstruído”. Ela rejeitou as críticas à cerimônia oficial como “ruído de fundo”. Na tentativa de pacificar o clamor público, o presidente Isaac Herzog ofereceu-se para sediar a cerimónia estatal, mas Regev rejeitou-a liminarmente.

Por sua parte, muitas famílias de vítimas e de reféns decidiram boicotar a cerimónia oficial e realizar outras alternativas, sendo a principal delas realizada em Tel Aviv.

Moldando a história

Na verdade, o governo parece decidido a controlar a forma como o 7 de Outubro e as suas consequências são lembrados e a desviar a atenção dos seus fracassos – personificados principalmente pelos reféns. As directrizes governamentais para cerimónias de comemoração nas escolas, por exemplo, não mencionam nem os reféns nem a guerra em curso em Gaza como tópicos a serem discutidos. Em vez disso, sugerem concentrar-se naqueles que foram mortos e partilhar histórias de heroísmo.

Muitas famílias de vítimas e de reféns decidiram boicotar a cerimónia oficial e realizar cerimónias alternativas.

Nesta perspectiva, as recentes operações militares no Iémen e no Líbano e a possibilidade de ataques no Irão têm sido vantajosas para Netanyahu e a sua coligação. Pela primeira vez num ano, as ações israelitas geraram manchetes que mostram o sucesso israelita.

Embora os israelitas continuem divididos quanto aos objectivos da guerra em Gaza e às melhores estratégias para libertar os reféns, sondagens recentes indicam que 90% dos judeus israelitas apoiam a ofensiva contra o Hezbollah. Após os recentes sucessos militares, os índices de aprovação do primeiro-ministro, do ministro da defesa e do chefe do Estado-Maior militar melhoraram significativamente: para 37%, 57% e 63%, respetivamente.

À medida que a escalada militar se aproxima, a atenção tem sido desviada dos reféns e das suas famílias, e alguns manifestaram preocupações de que aqueles que estão em cativeiro sejam praticamente esquecidos. Seus medos parecem bem fundamentados.