Os reformadores do UAW acabam de ganhar o controle da União. Eles querem transformá-lo em uma união de luta.

O UAWD foi formado durante a greve do UAW de 2019 na General Motors e o escândalo de corrupção que levou treze dirigentes sindicais de alto escalão a serem acusados ​​em um tribunal federal por aceitar propinas e subornos e desviar fundos sindicais. Os membros fundadores do UAWD – trabalhadores comuns e aposentados – juntaram-se a outros trabalhadores em todo o sindicato para aprovar resoluções em seus locais para convocar uma convenção especial para mudar as eleições para o Conselho Executivo Internacional (IEB) do sistema de convenção, em que os delegados votam em candidatos nomeados, para um sistema de voto secreto de eleições diretas aberto a todos os membros do UAW. As convenções constitucionais foram cuidadosamente controladas pelo atual IEB: os candidatos foram selecionados nas fileiras de um único partido dentro do sindicato – o Administration Caucus, estabelecido por Walter Reuther nos primeiros anos do UAW – por mais de setenta anos.

Os esforços para reformar o sistema eleitoral foram interrompidos durante a pandemia do COVID-19, com a maioria dos moradores cancelando suas reuniões por meses ou até mais de um ano. Muitos locais de fabricação e depósito não permitiam reuniões pelo Zoom. O esforço para ganhar eleições diretas ganhou vida nova quando um decreto de consentimento entre o sindicato e o governo federal permitiu um referendo secreto para todos os membros sobre a questão da mudança do sistema de convenção e delegado para eleições diretas – o que é comumente referido como “um membro, um voto”.

Depois disso, o UAWD e muitos outros membros começaram a promover a conscientização sobre o referendo e a necessidade de eleições diretas. O referendo passou quase dois a um, apesar de não haver muito esforço para promovê-lo além dos esforços do UAWD e de muitos outros defensores. (A participação, no entanto, foi anêmica em pouco menos de 14 por cento. A maioria dos membros ou não sabia sobre a votação do referendo ou tornou-se muito cínica ao longo dos anos para sequer se incomodar.)

O UAWD continuou após esta vitória, concentrando esforços na convenção constitucional de 2022. Treinamos ativistas para concorrer a delegados e apresentamos várias resoluções para os membros do UAW aprovarem em seus locais. Uma resolução frequentemente apresentada, um aumento do pagamento de greve semanal de $ 275 para $ 400, foi votada pelo UAW IEB pouco menos de dois meses antes da convenção.

Com o início da convenção, os membros do UAWD começaram a planejar uma luta difícil. Eles decidiram algumas resoluções importantes para tentar sair do comitê, uma das quais seria confrontar a questão das camadas. Quando um contrato contém níveis, um subconjunto de trabalhadores começa com uma taxa de pagamento mais baixa e/ou pacote de benefícios mais fraco do que outros, ficando bem abaixo do salário máximo do restante dos trabalhadores também. Tem sido impossível para os trabalhadores dos níveis inferiores alcançá-los. Novos contratados sob contratos com subsidiárias ainda recebem menos do que eu ganhava quando fui contratado em 2006 como temporário de verão.

As pensões de benefício definido também são coisa do passado, com os trabalhadores tendo que se contentar com uma correspondência 401(k) que talvez não possam aproveitar ao máximo com seu salário mais baixo, ao mesmo tempo em que precisam administrar seu portfólio em seus próprios. Mesmo o pagamento anual de participação nos lucros, uma grande notícia local no início de cada ano, equivale a apenas 25% do valor que os trabalhadores recebem sob o acordo mestre.

Infelizmente, os delegados do UAWD não foram capazes de consagrar uma política de “sem níveis” em nossa constituição, com dois terços dos delegados sendo influenciados por argumentos de que isso amarraria as mãos da equipe de negociação ou que deveria ser uma questão votada em um separado convenção de negociação. Mas forçamos um debate sobre isso e também aprovamos uma moção para começar a pagar o pagamento da greve no primeiro dia de greve (em vez do oitavo dia, como era a política no passado). Isso torna as greves mais fáceis para aqueles que não trabalharam o suficiente para economizar uma reserva financeira.

Aprovar uma resolução do plenário deveria ser um desenvolvimento normal para uma convenção, mas é uma ocorrência muito rara no UAW. Ao ler as atas de convenções anteriores, você pode pensar que houve um concurso para ver qual delegado poderia listar as qualidades mais positivas de seu diretor regional antes de falar. Ao assistir aos vídeos das convenções, você pode pensar que gritar e usar um barulho para abafar um delegado que indicou um candidato não apresentado pelo atual governo foi uma resposta totalmente normal e apropriada.

Mas esta foi uma nova convenção com um caucus organizado para inverter o roteiro. Mesmo aqueles que não estavam no UAWD sentiram-se encorajados pelo que se mostrou possível. Um delegado, então em greve na Case New Holland, apresentou uma resolução para aumentar o pagamento da greve para US$ 500 por semana. Passou facilmente. Mas dois dias depois, a pedido da liderança, outro delegado trouxe a mesma questão para outra votação nas últimas horas da convenção. Foi derrotado com a mesma facilidade com que foi adotado.

Os delegados estavam mais lúcidos no último dia do que no início da semana? Ou eles foram influenciados pelo Administration Caucus, que não estava pronto para passar os procedimentos da convenção para os membros – nem para tornar a greve mais atraente?

A convenção também foi onde foram feitas as indicações para os vários cargos do IEB. Depois disso, começou a temporada de eleições. Os membros do UAWD começaram a panfletar nossos habitantes locais. Os banqueiros por telefone e texto contataram alguns dos principais ativistas que nos ajudaram a divulgar o referendo de um ano atrás para medir o apoio à chapa do UAW Members United. Um comitê de estratégia de comunicação e até uma equipe de memes foram formados para planejar nossas mensagens on-line e off-line.

Nossos candidatos também fizeram campanha dura para si mesmos. Na semana da eleição houve encontros e cumprimentos em bares locais. Alguns candidatos planejaram churrascos em parques e arrecadação de fundos em pistas de boliche. Vários fizeram uma viagem juntos para pregar nos portões de fábricas em todo o meio-oeste e se reuniram com apoiadores nas proximidades. Tudo o que restava a fazer era manter o ímpeto durante a eleição e esperar que repercutisse entre os membros.

Funcionou.

É comum nas eleições focar em como um lado ou outro “entendeu tudo errado”, mas não tenho dúvidas sobre o amor por nosso sindicato que a grande maioria dos eleitores de Curry tem. O mesmo é verdade para os membros que ficaram de fora do referendo e de ambos os turnos da eleição. Membros sem direito a voto e outros não veem seu sindicato como uma força para o bem em suas vidas, mas sim como um grupo de pessoas que fazem acordos com seus empregadores para eles a cada poucos anos, quando seus contratos terminam.

Tratar o próprio sindicato como um terceiro dessa maneira é frequentemente visto como cair em um ponto de conversa de direita e desencorajado pela maioria das pessoas no movimento trabalhista. Mas não acho que a maioria das pessoas que se refere ao sindicato dessa maneira o faça de propósito, ou mesmo perceba que é uma maneira ruim de pensar em seu sindicato. Precisamos construir sindicatos que não se ofereçam simplesmente para lutar para sua filiação, mas lutar com e desafiá-los constantemente a lutar por questões com as quais se importam.

O que está no caminho é um caucus cuja única ideologia é manter o poder à custa de todo o resto. Os recentes ataques do caucus são emblemáticos de sua atitude de culpar a todos menos a si mesmo. Falta cerca de uma semana para a convenção de negociação, e o fato de que o caucus está disposto a arrastar a eleição para um esforço de última hora, com certeza ao fracasso, em vez de permitir que os delegados comecem a trabalhar, diz aos trabalhadores tudo o que eles precisam saber.

Nossas lutas no horizonte são muitas. O assédio e a discriminação ainda são questões importantes em todos os locais de trabalho. Meus irmãos sindicais no ensino superior enfrentam universidades que funcionam como juízes e jurados irresponsáveis ​​e muitas vezes protegem os assediadores em posições de poder. Os níveis também entraram em alguns de seus acordos. No setor automotivo, avançamos na eliminação de níveis após a ratificação de nosso último contrato, mas a porta foi aberta para que as empresas contratem trabalhadores em fábricas de veículos elétricos (EV) que seguirão contratos completamente separados com base em seu trabalho para uma subsidiária ou como parte de uma joint venture com um fabricante de eletrônicos ou baterias. E mesmo resolver esse problema específico não agradará totalmente os trabalhadores automotivos aos EVs. Ainda há problemas que os trabalhadores têm com a transição, como acessibilidade dos produtos e integridade da rede elétrica. Várias grandes interrupções nos últimos dois anos deixaram mais de um milhão de residentes na área de Detroit sem energia, muitos por mais de uma semana de cada vez.

Há uma frase no chão de fábrica, “eles podem fazer isso”, que você ouvirá quando a gerência fizer o que quiser. A mesma resposta de aceno de mão pode ser usada sempre que os líderes sindicais agem sem a participação dos membros ou quando os políticos ignoram seus constituintes. Mas estamos construindo um sindicato que entende que nossa força está na classe trabalhadora, e só ganhamos quando unimos todos para enfrentarmos nossos problemas de frente. Então, adeus a “eles podem fazer isso”. Estamos todos fartos de te ouvir. É hora de definirmos nossos próprios termos. É hora de começarmos a dizer: “nós podemos fazer isso!”