Os socialistas da Flórida que sabiam que a solidariedade da classe trabalhadora era a base da liberdade

Em um dia de outono em 1902, em uma cidade da classe trabalhadora não muito longe de onde o governador da Flórida, Ron DeSantis, cresceria, os trabalhadores de charutos de West Tampa abandonaram o trabalho para protestar contra o que consideravam um ataque à sua liberdade. A administração da fábrica havia obstruído o trabalho dos trabalhadores de charutos leitorou leitor, que lia para eles enquanto criavam seu altamente cobiçado produto enrolado à mão.

Isso não foi uma afronta menor.

O leitor era o próprio emblema do orgulhoso status dos trabalhadores de charutos da área de Tampa como trabalhadores livres e autônomos. Eles – não os donos da fábrica – escolheram a dedo os leitor. Eles – não os donos da fábrica – escolheram o que o leitor leria: romances, notícias ou, o que mais enfurece a administração, material radical.

O ataque do establishment empresarial a essa figura totêmica — que culminou na violenta deportação do leitor ele mesmo – enviou trabalhadores de charutos pela grande Tampa para as ruas, brandindo cartazes em espanhol e italiano. A explosão de solidariedade em massa forçou a administração a ceder. Os trabalhadores manteriam seu leitor, pelo menos por enquanto.

O leitor dificilmente poderia ser mais estranho para a Flórida de Ron DeSantis. Enquanto DeSantis frequentemente elogia suas raízes italianas da classe trabalhadora, despreza as elites bem conectadas e se veste com o traje da liberdade, os trabalhadores de charutos de Tampa teriam zombado de seu populismo antissindicato e de livre mercado como uma liberdade falsificada – uma maneira infalível para pressionar os trabalhadores ainda mais sob o domínio de empregadores fanfarrões.

Muitos dos trabalhadores de charutos simpatizavam ou eram membros de carteirinha do Partido Socialista da América. Eles e outros socialistas da Flórida da época – arrendatários no norte cultivador de algodão, trabalhadores madeireiros no Panhandle, sindicalistas em Jacksonville e arredores – viam a solidariedade da classe trabalhadora como a força vital da liberdade e da democracia na fábrica e nos campos. como o solvente para pequenos tiranos.

DeSantis, filho de dois pais de Rust Belt, cita sua origem na classe trabalhadora ao explicar as origens de sua cruzada, filosofia focada na liberdade. No início de seu novo livro, A coragem de ser livre, DeSantis declara que é animado por “valores de colarinho azul”, ao contrário das “elites entrincheiradas” que vêm de lugares como Yale e Harvard Law (suas duas almas). Ele falou em um registro semelhante em seu segundo discurso de posse este ano, usando as palavras “liberdade” ou “livre” quatorze vezes e “liberdade” quatro, superando até mesmo sua bête noire favorita, “acordou” (três).

Então, como é a liberdade para DeSantis? Uma espécie de sociedade pré-New Deal com um estado de bem-estar social fraco, um estado regulatório fraco e, crucialmente, sindicatos fracos.

Como representante dos Estados Unidos de 2013 a 2018, DeSantis votou pela redução dos gastos com o Medicare e a Seguridade Social, aplaudiu o aumento da idade de aposentadoria para 70 anos e ajudou a fundar o House Freedom Caucus, que tem fobia de gastos sociais. Como governador, ele mirou nos sindicatos de professores da Flórida, um dos poucos bastiões do poder organizado da classe trabalhadora em um estado de “direito ao trabalho”, com apenas 4,5% da força de trabalho sindicalizada. A Legislatura da Flórida, por insistência de DeSantis, está atualmente considerando uma legislação para tornar mais fácil cancelar a certificação dos sindicatos do setor público e dificultar a cobrança de taxas.

Para DeSantis, os inimigos da liberdade são meios de comunicação, burocratas e corporações “acordados” – não porque, digamos, as empresas pisam constantemente no direito dos trabalhadores de se organizar, mas porque algumas empresas agora se sentem compelidas a usar linguagem anti-racista. Da mesma forma, fazer parte da “elite” não significa ter uma conta bancária cheia ou exercer controle direto sobre a subsistência dos trabalhadores, mas sim trair uma pitada de liberalismo social. Como DeSantis escreve em seu último livro, Clarence Thomas não é membro da classe dominante, e “alguns que adquirem grande riqueza, seja um petroleiro do Texas ou um revendedor de automóveis da Flórida, também fazem parte dos ‘excluídos’ porque não subscreva a perspectiva predominante e as preferências filosóficas da classe dominante”.

Uma história do livro de DeSantis é ilustrativa. Trabalhando em um emprego de verão como assistente de eletricista, DeSantis é mandado para casa porque está usando “botas gastas” que não estão de acordo com o código. Em vez de culpar seu empregador por não lhe fornecer roupas seguras, DeSantis se irrita com o “Leviatã regulador do governo federal” – também conhecido como Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA), uma agência formada graças à pressão de baixo para cima do movimento trabalhista. .

Os trabalhadores de charutos de Tampa e seus irmãos do Partido Socialista da Flórida tinham uma avaliação mais realista de quem detinha o poder na sociedade e quem era uma ameaça à liberdade das pessoas comuns. O partido estadual datou seu início a uma apresentação em fevereiro de 1900 de Eugene V. Debs, o socialista americano mais famoso da época, no centro de Tampa. Debs fez um discurso de duas horas sobre “Trabalho e Liberdade” enquanto a multidão de milhares de pessoas, o Tampa Tribune relatou, “preencheu todo o espaço disponível na praça do Tribunal. . . e transbordou para as janelas do tribunal, telhados vizinhos e copas das árvores.

Os socialistas da Flórida conquistaram o maior número de adeptos em Tampa e Jacksonville, indústrias pesadas, mas havia dezenas de outras filiais espalhadas pelo estado. Na pequena cidade de Hastings, no nordeste, inquilinos negros e fazendeiros usaram o partido local para abrir uma loja cooperativa em uma tentativa de quebrar o jugo da servidão. Quando o vilarejo de Gulfport – do outro lado da baía de Tampa – foi incorporado em 1910, seu prefeito e quatro dos cinco vereadores reivindicaram a filiação ao Partido Socialista e, rejeitando a panacéia que os investidores privados conheciam melhor, moldaram um desenvolvimento econômico democrático que aumentou o abastecimento de água da cidade. funciona em conjunto com um Cidadão de Gelo e Armazenamento Frio.

Mas o local de Tampa era talvez o mais efervescente do estado, misturando-se perfeitamente com o élã borbulhante de bairros da classe trabalhadora como Ybor City. Lá, com as fábricas de charutos aparecendo ao fundo, proliferavam clubes da classe trabalhadora e centros culturais; debates políticos, discursos e comícios aconteceram; jornais prolabor de vários idiomas e tendências ideológicas surgiam nas gráficas; e os socialistas acumularam contagens de votos impressionantes. Italianos, espanhóis, cubanos e afro-cubanos viviam muito próximos e trabalhavam lado a lado nas fábricas de charutos. Os bondes que circulavam pelo bairro desrespeitavam as leis de Jim Crow.

Os trabalhadores de charutos, artesãos clássicos, eram o beau ideal da comunidade. Eles marcavam seus próprios horários, bebiam café com leite no trabalho e até abreviar o dia de trabalho se houvesse um jogo de beisebol na vizinhança. Entrevistado décadas depois, um ex-trabalhador de charutos e imigrante italiano brilhou: “Adorei porque tinha muita liberdade. . . . Se houve um jogo de bola, eu desisto e vou embora.”

Os trabalhadores do charuto atacaram repetidamente naquelas primeiras décadas de 1900, disputando a democracia no chão de fábrica. Eles lutaram por salários uniformes nas fábricas, resistiram às tentativas dos empregadores de esmagar seus sindicatos e, é claro, lutaram para manter seus amados leitor. Proprietários de fábricas, em tons que Ron DeSantis certamente poderia apreciar, insistiram com raiva em seu direito de governar o local de trabalho como desejassem, livre da intromissão coletiva dos trabalhadores.

O ponto alto eleitoral do Partido Socialista da Flórida veio em 1912, quando Eugene Debs ficou em segundo lugar no estado na corrida presidencial, superando Theodore Roosevelt e William Howard Taft. A repressão da Primeira Guerra Mundial dividiu o partido e greves derrotadas significaram o fim das liberdades dos trabalhadores de charutos. Nas décadas de 1920 e 1930, a final leitor as plataformas – os “púlpitos avançados da liberdade”, na memorável descrição de José Martí – foram arrasadas. Os empresários ganharam.

Ron DeSantis também está ganhando hoje. Ansioso para “tornar a América Flórida”, ele certamente concorrerá à presidência enquanto hasteia a bandeira da liberdade. Mas em um sistema político e econômico onde os trabalhadores detêm muito pouco poder, sua agenda é menos uma agenda antiplutocrática do que uma plataforma de arrancar as elites desfavorecidas e mergulhar nas tradicionalistas.

Os trabalhadores de charutos de Tampa poderiam ter perguntado em resposta: Que tipo de liberdade e para quem? A liberdade de trabalho do leitor e o trabalhador organizado, ou a liberdade sindical do dono da fábrica? Solidariedade da classe trabalhadora ou populismo oco de DeSantis?