Como quinze milhões de outros veteranos voltando do serviço militar após a Segunda Guerra Mundial, Tony Mazzocchi, nascido no Brooklyn, precisava de um emprego. Ele abandonou o ensino médio, de uma família sindicalizada, que se alistou aos dezesseis anos e depois sobreviveu à Batalha do Bulge como soldado de infantaria de combate.
Após sua dispensa, Mazzocchi trabalhou na construção civil e em diversas fábricas. Ele foi contratado por uma fábrica de cosméticos de Long Island, com um sindicato local precisando de revitalização. Em 1953, ele havia sido eleito seu presidente e, nos doze anos seguintes, transformou essa afiliada dos Trabalhadores Petrolíferos, Químicos e Atômicos (OCAW) em um catalisador para uma nova organização, ação política progressiva e vitórias contratuais, como ganhar um dos primeiros planos odontológicos sindicais do país.
Mais tarde, Mazzocchi se tornou um dos radicais trabalhistas mais conhecidos do país, mas não foi um caso isolado no pós-guerra. Nas décadas de 1950 e 1960, dezenas de milhares de veteranos da Segunda Guerra Mundial podiam ser encontrados nas linhas de frente das batalhas trabalhistas na indústria automobilística, siderúrgica, de equipamentos elétricos, mineração, caminhões e telefonia.
E os veteranos de origem da classe trabalhadora continuam a fazê-lo em campanhas modernas. Hoje, cerca de 1,3 milhão de ex-militares trabalham em empregos sindicais, tanto no setor privado quanto no público.
De acordo com a AFL-CIO, os veteranos são mais propensos a ingressar em um sindicato do que os não veteranos. Em meia dúzia de estados, 25% ou mais de todos os veteranos que trabalham pertencem a sindicatos. O presidente do Conselho Trabalhista do Estado de Vermont, David Van Deusen, vê os veteranos como “um recurso subutilizado para o movimento trabalhista”, particularmente em campanhas de organização de alto nível. Ninguém, ele acredita, está em melhor posição para “expor a hipocrisia e a duplicidade de empresas ‘amigas dos veteranos’ como Amazon e Walmart, que se enrolam na bandeira enquanto violam os direitos dos americanos da classe trabalhadora que serviram de uniforme e o muitos que não o fizeram.”
É por isso que a consultora trabalhista e autora Jane McAlevey recomenda que os sindicatos hoje sigam o exemplo dos organizadores do Congresso de Organizações Industriais (CIO). Na era do pós-guerra, ela relata, o trabalho apreciou melhor o “valor estratégico” que os ex-militares podem trazer para as campanhas de relações públicas relacionadas à greve, sem mencionar sua “experiência com disciplina, formação militar e superação do medo e da adversidade” – tudo muito útil em piquetes militantes.
Mazzocchi foi uma figura importante nesta coorte geracional do pós-guerra. Quando se tornou diretor político-legislativo de seu sindicato nacional em Washington, ele ajudou a moldar a campanha bem-sucedida do movimento trabalhista para a Lei de Saúde e Segurança Ocupacional de 1970, que agora oferece proteção no local de trabalho para 130 milhões de americanos. Durante sua carreira de cinco décadas, Mazzocchi também defendeu os direitos civis, o desarmamento nuclear, o ambientalismo baseado no trabalho, o sistema de saúde de pagador único e a ação política independente.
Na década de 1990, Mazzocchi ajudou a fundar o Partido Trabalhista apoiado pelos sindicatos e popularizou a demanda de que o ensino superior público deveria ser gratuito para todos. Ele se inspirou na experiência libertadora de veteranos de sua geração, que puderam cursar a faculdade como resultado do projeto de lei original do GI, que ele considerava “uma das leis mais revolucionárias do século XX”. De acordo com seu biógrafo Les Leopold, Mazzocchi acreditava que uma versão abrangente do projeto de lei do GI para o século XXI poderia plantar as “sementes da boa vida” para milhões de americanos pobres e da classe trabalhadora hoje.
Os veteranos pós-11 de setembro continuam a se beneficiar de seu acesso suado ao ensino superior acessível. Will Fischer, um fuzileiro naval que serviu no Iraque antes de se tornar diretor do AFL-CIO Union Veterans Council, relata que conseguiu “se formar na faculdade e fazê-lo sem o jugo da dívida estudantil”. Fischer agora favorece a universalização de tais benefícios. Ele acredita que todas as dívidas estudantis devem ser canceladas e o ensino superior público, incluindo escolas profissionais, deve ser gratuito. Na visão de Fischer, isso livraria os jovens pobres e da classe trabalhadora de ter que escolher entre “vestir um uniforme e participar de guerras intermináveis nos Estados Unidos ou assumir dívidas esmagadoras”.
Os veterinários também trabalharam no trabalho organizado para criar oportunidades de emprego civil, que não exigem a troca de um uniforme por outro. O sucessor de Fischer no Conselho de Veteranos é Will Attig, um membro da United Association Local 160, encanadores e encanadores no sul de Illinois. Attig ajuda outros veteranos de combate no Iraque e no Afeganistão a encontrar empregos na construção civil por meio do programa Helmets to Hardhats. Ele apresentou a Communications Workers of America (CWA) e a International Brotherhood of Electrical Workers (IBEW) à Common Defense, um grupo de veteranos pós 11 de setembro, que ajudou a treinar membros da rede “Veterans for Social Change” da CWA. Apresentado há três anos pelo presidente da CWA, Chris Shelton, um ex-funcionário de telefonia que serviu na Força Aérea, esse programa busca “desenvolver e organizar uma ampla base de ativistas sindicais veteranos e/ou atualmente servindo nas forças armadas”.
Como observa a CWA, veteranos, membros do serviço ativo e famílias de militares “são constantemente explorados por políticos e outros que buscam saquear nossa economia, atacar nossas comunidades e dividir nossa nação com racismo e fanatismo para que possam consolidar mais poder entre si. .” A CWA espera combater essa ameaça contínua da direita, incentivando os veteranos de suas próprias fileiras a se envolverem em campanhas de baixo para cima com aliados da comunidade.
Isso inclui lutar contra a privatização de duas agências federais que empregam muitos ex-soldados: o Departamento de Assuntos dos Veteranos (VA), que atende a nove milhões de pacientes no maior sistema público de saúde do país, e o Serviço Postal dos Estados Unidos (USPS), que entrega correspondência para 163 milhões de lares e empresas. Ambos há muito são alvo de esforços apoiados por empresas para reduzir seu pessoal, reduzir operações e terceirizar funções para empresas privadas.
Durante o governo Trump, nomeados políticos de direita no VA lançaram um grande ataque aos direitos trabalhistas de trezentos mil trabalhadores representados pela Federação Americana de Empregados do Governo (AFGE), National Nurses United (NNU) e outros sindicatos. Um painel consultivo da Casa Branca sobre o futuro do serviço postal pediu a eliminação da negociação coletiva para ajudar a abrir caminho para privatizações e cortes de empregos que atingiriam mais de cem mil veteranos.
Como inimigos da privatização no VA, o American Postal Workers Union (APWU) e a National Association of Letter Carriers (NALC) tentaram afastar as ameaças de terceirização com uma campanha que declara: “O correio dos EUA não está à venda!” Como parte de sua oposição coletiva ao Postmaster General Louis DeJoy, nomeado por Trump ainda no cargo de Joe Biden, os sindicatos postais e seus aliados estão lutando por uma melhor utilização da infraestrutura pública, em vez de seu desmantelamento e venda pelo maior lance. E entre os líderes desse esforço está Keith Combs, um ex-fuzileiro naval que é líder de um APWU local com sede em Detroit, com 1.500 membros.
Outros participantes dessas campanhas comunitárias de trabalho também são veteranos. Mildred Manning-Joy, membro da NNU, é enfermeira VA em Durham, Carolina do Norte, e, como um terço da força de trabalho de cuidadores da VA, ela própria é uma veterana. Ela também é mãe de um paciente com VA. Várias missões no Afeganistão e no Iraque deixaram seu filho com “as cicatrizes invisíveis de seu tempo em combate”. Na primavera passada, Manning-Joy estava entre os muitos cuidadores de VA sindicalizados em todo o país que alistaram pacientes e suas famílias, grupos de veteranos e outras organizações trabalhistas em uma luta bem-sucedida para bloquear o fechamento proposto pelo presidente Joe Biden de muitas instalações de VA.
Da mesma forma, o veterano da guerra do Iraque, Adam Pelletier, de 38 anos, fez a transição do Corpo de Fuzileiros Navais para o trabalho sindical no setor público – primeiro tornando-se delegado sindical, presidente local da AFGE e depois líder do conselho trabalhista em Troy, Nova York. Depois de usar a conta do GI para terminar a faculdade, Pelletier ingressou na Administração da Seguridade Social, onde ele e seus colegas de trabalho ajudaram americanos aposentados e deficientes que dependem de benefícios federais. Como paciente do VA, ele participou ativamente da campanha da AFGE para “Salvar o VA” de possíveis privatizadores.
No norte do estado de Nova York, Pelletier confrontou membros do Congresso que favorecem a terceirização de VA e se tornou um consultor valioso do Veterans Healthcare Policy Institute, um grupo de pesquisa baseado na Bay Area que trabalha em estreita colaboração com AFGE e Veterans for Peace (ao qual Pelletier se juntou, juntamente com os Socialistas Democráticos da América). “O Congresso vota continuamente para terceirizar os serviços de VA, empurrando as pessoas para cuidados mais caros e menos eficazes”, disse Pelletier, em uma mensagem aos colegas membros do Conselho Trabalhista no ano passado. “Eles fazem isso em vez de financiar adequadamente o VA e considerá-lo o modelo pelo qual todos nós poderíamos, algum dia, desfrutar de assistência médica universal. Devemos nos mobilizar para acabar com isso!”
Assim como Mazzocchi foi um dos principais construtores de alianças entre grupos trabalhistas e ambientalistas no final do século XX, um veterano militar que passou 29 anos no sindicato de Mazzocchi (que agora faz parte do United Steelworkers) seguiu de perto seus passos. Como vice-presidente do USW Local 5, BK White ajudou a liderar uma greve de dez semanas contra a Chevron em Richmond, Califórnia, no ano passado, a paralisação mais longa dos trabalhadores da refinaria em quarenta anos.
Um negociador de contratos local e defensor de longa data de uma fiscalização mais forte da indústria do petróleo, White enfrentou retaliação pós-greve pela administração e foi demitido, junto com outros quatro membros do USW. Enquanto continua a contestar sua demissão, White assumiu um novo cargo como diretor de políticas públicas do recém-eleito prefeito de Richmond, Eduardo Martinez, líder da Richmond Progressive Alliance e crítico frequente do mau comportamento da Chevron.
De acordo com Shiva Mishek, chefe de gabinete de Martinez, o papel de White será “ajudar-nos a liderar o trabalho de ‘transição justa’ e apoiar o trabalho sindical e o desenvolvimento da força de trabalho em Richmond”, duas prioridades do novo prefeito. No dia 8 de abril, em Oakland, White também participará de uma conferência de um dia, patrocinada pela Notas Trabalhistas. Lá, centenas de ativistas trabalhistas da Bay Area participarão de workshops sobre organização de chão de fábrica, atividade de greve recente e construção de alianças “Blue-Green” para criar oportunidades de trabalho menos dependentes da extração, transporte, refino ou uso de combustíveis fósseis.
Muitas das outras causas há muito defendidas por Mazzocchi serão apresentadas no encontro, como uma maior fiscalização da segurança no local de trabalho. E graças à participação de White, um veterano do trabalho estará entre os ativistas mais velhos compartilhando suas próprias experiências com uma nova geração de radicais sindicais.
Source: https://jacobin.com/2023/03/veterans-labor-movement-military-unions-organizing
