Panamá explode com protestos contra mina de cobre canadense

O Panamá está em chamas. Protestos massivos estão se espalhando por todo o país. Bloqueios.

Sindicatos em greve. Aulas escolares canceladas. Trabalhadores, professores e grupos indígenas estão nas ruas. Eles protestam contra a aprovação do governo de um contrato renegociado com uma empresa mineira canadiana para a operação da maior mina de cobre a céu aberto da América Central.

Dizem que é uma ameaça ao meio ambiente e um ataque à soberania do Panamá. Analistas políticos dizem que a questão está a ter um grande impacto, devido à longa história de intervenção estrangeira no país, e particularmente ao controlo dos EUA sobre o Canal do Panamá, que durou todo o século XX.

Videografia/Produção: Michael Fox
Pós-produção: Michael Fox

Transcrição

Michael Fox (narração): O Panamá está em chamas. Protestos massivos estão se espalhando por todo o país. Bloqueios. Sindicatos em greve. Aulas escolares e universitárias canceladas. Trabalhadores. Professores. Grupos indígenas estão nas ruas. Eles protestam contra a aprovação do governo de um contrato renegociado com uma empresa mineira canadiana para a operação da maior mina de cobre a céu aberto da América Central. É uma enorme concessão de terras, quase do tamanho da cidade de Miami. Dizem que é uma esmola para uma empresa estrangeira. Um ataque à soberania do Panamá. E uma ameaça ao meio ambiente.

Cristel Jiménez: E como panamenho, estou triste, porque estão a arruinar os nossos recursos naturais. Ameaçando os animais. Não estamos de acordo com esta lei e o presidente assinou-a sem consultar o povo. E infelizmente isto é tudo o que resta ao povo… para lutar.

Michael Fox (narração): As pessoas nas ruas dizem que não vão recuar. Eles têm apenas uma exigência: revogar o novo contrato.

João Smith: Enquanto o governo não revogar esta lei, continuaremos nas ruas, unidos. Porque um povo unido nunca será derrotado.

Michael Fox (narração): A mina de cobre é administrada pela First Quantum Minerals do Canadá, com investidores que incluem o estado chinês, o US Capital Group, Fidelity, Vanguard e BlackRock, entre muitos outros. Está em produção desde 2019 e extrai 300 mil toneladas de cobre por ano. Mas há dois anos, o Supremo Tribunal do Panamá decidiu que o contrato estatal com a mina era inconstitucional, porque não servia o bem público. O contrato foi renegociado. Este, disseram funcionários do governo, foi uma enorme melhoria, oferecendo lucros inesperados para o estado. Na semana passada, foi aprovado no Congresso e sancionado pelo presidente. Mas não sem resistência.

Walkíria Chandler: Esses protestos vão crescer como a noite, quando o sol se põe e é isso que estamos vendo lá fora e em todo o país. Porque esta assembleia e o governo que controla o país não quiseram ouvir os gritos do povo panamenho, que continua a dizer que o Panamá não é um país mineiro. E eles não querem esse contrato de mineração.

Michael Fox (narração): O governo comemorou o novo contrato de mineração. Dizem que é uma grande vitória para o país, que irá salvar 40 mil empregos diretos e indiretos e proporcionar lucros consideráveis ​​provenientes dos royalties da mineração ao Estado.

Frederico Alfaro: O contrato garante um pagamento mínimo ao Estado de 375 milhões de dólares por ano, durante os próximos 20 anos. Se compararmos isto com o que o estado recebia antes, que era de 35 milhões de dólares por ano, é uma melhoria substancial em relação ao passado.

Michael Fox (narração): Num esforço para apaziguar a crescente agitação, o presidente Laurentino Cortizo falou ao país na terça-feira e anunciou que no próximo mês o seu governo usaria esses fundos para aumentar as pensões dos reformados para um mínimo de 350 dólares por mês, um aumento de 75% em relação ao o mínimo atual.

Laurentino Cortizo: Hoje anuncio que a partir de 20 de novembro esse aumento será uma realidade para 120 mil aposentados que recebem menos que isso todos os meses.

Michael Fox (narração): Mas isso apenas alimentou o fogo nas ruas. A maioria dos panamenhos viu a medida proposta como uma tentativa de subornar os reformados, ignorando ao mesmo tempo a exigência central do protesto. Estradas e grandes trechos da Rodovia Panamericana permaneceram bloqueados em todo o país.

Sindicato dos Trabalhadores da Construção, Suntracs: Esta é a entrega da nossa terra e do nosso país a uma empresa multinacional. Estaremos aqui, até que as pessoas que aprovaram esta lei a revertam. Porque sem luta não há vitória! Lutar. Brigando! Esta não é a luta de uma pessoa! Essa é uma luta de todos!

Michael Fox (narração): Este sentimento de que o contrato é um ataque à soberania panamenha é profundo. E é uma razão importante pela qual os protestos ganharam tanta força. Os analistas políticos dizem que para compreender verdadeiramente porque é que tanta população está contra este contrato de mineração, é preciso olhar para o passado.

Claire Nevache-Weill: De 1903 a 1999, o Panamá teve um enclave no meio do seu território, que era a Zona do Canal do Panamá. Ao longo do século XX, os cidadãos panamenhos lutaram para se livrar daquele enclave do país mais poderoso do mundo, que eram os Estados Unidos, que estava preso no meio do território panamiano, onde os cidadãos panamenhos não podiam entrar naquela área. Onde não conseguiram administrar o bem mais valioso do país, que era o Canal do Panamá e sua posição geográfica. Então isso é algo que está muito, muito presente na psique panamenha. Tudo isto tem sido sublinhado na opinião pública, pelas ONG que lutam contra o contrato, como um regresso ao século XX. Às mesmas lutas que os panamenhos já conheceram. E das quais levaram tantos anos para se libertarem. Portanto, para os cidadãos panamenhos, isto é impossível de aceitar. É humilhante e é uma sensação de regresso a um momento de neocolonialismo em que parte do país está a ser vendida novamente a uma potência estrangeira. E isso é algo que a maioria dos cidadãos panamenhos não está disposta a aceitar.

Michael Fox (narração): Não há fim à vista para os protestos. E muitos dizem que o Panamá poderá estar perante uma repetição do ano passado, quando manifestações generalizadas de rua e bloqueios de estradas fecharam o país durante três semanas devido à inflação e ao aumento dos preços do gás. Os analistas dizem que, em comparação, o nível actual de descontentamento pode ser ainda maior e incluir uma secção transversal ainda mais ampla da sociedade panamenha.

Claire Nevache-Weill: Ontem à noite, por exemplo, havia sindicatos da construção civil convocando marchas nas ruas. Havia ONGs ambientais também convocando marchas. Havia estudantes de universidades públicas na rua. Hoje havia estudantes do ensino médio na rua. A Aliança Evangélica do Panamá emitiu um comunicado. A Conferência Episcopal do Panamá emitiu um comunicado. Nos bairros de maior poder aquisitivo da cidade, as pessoas batiam panelas e frigideiras, um estilo de protesto muito mais típico das classes mais altas da sociedade panamenha. Portanto, realmente parece haver um descontentamento bastante generalizado.

Michael Fox (narração): E tem havido repressão por parte da polícia. Dezenas foram presos. Gás lacrimogêneo. Balas de borracha. Pelo menos um fotógrafo perdeu um olho quando foi alvejado pelas forças de segurança do Estado. O futuro é incerto. Tudo isto acontece apenas oito meses após as eleições presidenciais de 2024 no Panamá. Ainda não está claro o impacto que o contrato de mineração e os protestos poderão ter. Mas para quem está nas ruas, o que importa neste momento é que não vão a lado nenhum e o país espera uma luta prolongada.

Cristel Jiménez: O povo precisa de se unir para que sejamos ainda mais fortes do que as pessoas na assembleia legislativa. Aquelas pessoas que aprovaram este contrato. Só nos resta lutar e não ficar calados.

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