As interrupções na cadeia de suprimentos causadas por bloqueios pandêmicos têm sido uma das principais causas do caos econômico dos últimos anos, alimentando a raiva dos consumidores que pagam preços altíssimos por produtos repentinamente mais escassos. Mas eles também têm sido uma pechincha para as empresas que fabricam esses produtos, que admitiram abertamente usar as manchetes sobre a inflação para adicionar aumentos de preço a seus produtos, sejam ovos, passagens aéreas ou eletricidade.
Talvez nenhum produto tenha incorporado as pressões inflacionárias de hoje como os carros, já que a escassez de peças, juntamente com a forte demanda contínua por veículos, fez seus preços dispararem. Embora tenhamos ouvido que as empresas estão simplesmente repassando custos de produção mais altos para os consumidores, as concessionárias de automóveis também estão obtendo lucros recordes, com o presidente do Federal Reserve Bank de Richmond, Tom Barkin, dizendo ao New York Times que as montadoras e concessionárias “descobriram que um modelo de baixo volume e preço mais alto era, na verdade, um modelo muito lucrativo”. Um estudo do Bureau of Labor Statistics (BLS) de abril passado determinou que as marcações dos revendedores contribuíram principalmente para a inflação no preço dos carros novos.
Isso é corroborado pelas palavras dos próprios executivos das maiores concessionárias do país, que em teleconferências de resultados falaram explicitamente sobre vender carros a preços inflacionados e obter um bom lucro. Ele aponta para a necessidade de uma ação governamental robusta para fornecer alívio aos consumidores contra essa ganância do setor privado.
Veja a CarMax, a maior revendedora de carros usados dos Estados Unidos. Em uma teleconferência de resultados em abril passado, o CEO Bill Nash explicou como os “extensivos testes de elasticidade de preço” da empresa, que analisam o que acontece com o nível de demanda quando os preços aumentam ou diminuem, convenceram a empresa de que poderia se safar com segurança com o modelo de baixo volume e preço mais alto do qual Barkin falou. A empresa havia “determinado que poderíamos ter vendido mais alguns carros, mas na verdade teríamos ganho menos dinheiro”, explicou Nash.
Em uma teleconferência anterior de dezembro de 2022, Nash respondeu a perguntas sobre outros concorrentes reduzindo seus preços para retirar os carros de seus lotes e como isso afetaria a estratégia da CarMax. Nash citou novamente a determinação da empresa de que eles teriam ganho menos dinheiro, concluindo que “o que eu sempre disse é . . . o que buscamos são ganhos lucrativos de participação de mercado a longo prazo.” Ele mencionou que a empresa havia testado os preços para cima e para baixo, o que “nos dá confiança de que tomamos a decisão certa do ponto de vista da lucratividade”.
“Em muitos casos”, disse Nash sobre a estratégia de seus concorrentes de vender mais unidades baixando os preços, “não é sustentável a longo prazo porque você simplesmente não está ganhando o dinheiro de que precisa”.
É o caso da Lithia Motors, que desde o ano passado era o maior grupo de concessionárias do país. Questionado em uma teleconferência de resultados em fevereiro de 2022 se ele estava “vendo alguma hesitação entre os consumidores em relação aos preços elevados”, o vice-presidente executivo Chris Holzshu respondeu: “Absolutamente não”.
“A demanda está muito alta no momento e estamos aproveitando ao máximo tanto os novos quanto os usados nessa capacidade”, disse ele.
Questionado se a empresa estava vendendo acima do preço de varejo sugerido pelo fabricante (MSRP), o custo pelo qual fabricantes de automóveis como Ford ou Nissan recomendam que as concessionárias devam vender um veículo, o CEO Bryan DeBoer respondeu: “Temos algumas lojas que estão cobrando acima do MSRP”.
“Permitimos que nossa rede tome as decisões mais próximas de qual é sua base de clientes e qual é a oferta e a demanda naquele mercado local”, acrescentou.
O diretor financeiro da AutoNation, Joe Lower, também disse aos investidores em fevereiro de 2023 que “mais da metade de nossos veículos foram vendidos pelo preço sugerido ou acima” no quarto trimestre do ano anterior, que “tinha tendência de queda, mas ainda está muito acima dos níveis históricos”. No trimestre anterior, o CEO Mike Manley observou que a receita aumentou 4%, para US$ 6,7 bilhões, “impulsionada pelos preços médios de venda mais altos de veículos novos e usados” e que “mais do que compensou as vendas mais baixas de” ambos.
Dois trimestres antes, quando perguntado se a inflação se tornar um problema de longo prazo levaria a empresa a vender marcas mais baratas a preços mais baixos, ou se ficaria com “o lado premium porque esses clientes talvez não se preocupem tanto com a inflação”, Manley respondeu: “Isso realmente não muda minha visão sobre o equilíbrio que temos em nosso portfólio” e simplesmente “reforça que temos um bom equilíbrio”.
Na teleconferência de resultados mais recente da empresa, Manley explicou que a oferta de carros usados de última geração havia caído, assim como seu volume de negócios, uma vez que os consumidores estavam segurando seus carros por mais tempo. Para compensar isso, “nos concentramos em melhorar a economia por meio de contratação de pessoal eficaz, recondicionamento, velocidade de lançamento no mercado e, é claro, preços”, explicou ele. Mais tarde, Lower explicou que a empresa queria “garantir que maximizamos o estoque que tínhamos” em termos de carros usados, e que “com isso, significa que fomos ainda mais diligentes, creio eu, em termos de preços. ” De acordo com o registro da AutoNation naquele trimestre, o lucro bruto de carros usados foi de US$ 154 milhões nos primeiros três meses de 2023, um aumento de US$ 18 milhões em relação ao mesmo período do ano passado.
Vindo diretamente da boca de executivos de algumas das maiores concessionárias do país, isso parece corroborar o estudo da BLS e confirmar as suspeitas daqueles que olham para os lucros recordes das concessionárias e sentem que algo está errado.
Como mostram as observações de Bill Nash sobre os concorrentes da CarMax decidindo baixar seus preços, essas empresas não são necessariamente representativas de toda a indústria. Mas é difícil argumentar à luz de tudo isso que os preços inflacionados dos carros que os consumidores têm lidado nos últimos anos são simplesmente porque os revendedores estão repassando seus próprios custos mais altos.
Em vez disso, executivos de algumas das maiores concessionárias do país têm dito abertamente aos investidores que estão calibrando os preços para o que lhes renderá mais lucro, muitas vezes aproveitando a forte demanda do consumidor para cobrar preços mais altos do que o necessário – e rejeitar explicitamente uma abordagem de vender mais carros a preços mais baixos porque é menos lucrativo.
O que já foi rotulado de “teoria da conspiração” – que grande parte da inflação que estamos vendo é impulsionada pela ganância corporativa para alimentar lucros recordes – agora está sendo cada vez mais amplamente reconhecida como realidade. Mas, infelizmente, os que estão no poder ainda precisam fazer muito a respeito, seja instituindo controles de preços para evitar a manipulação de preços corporativos ou aprovando um imposto inesperado para recuperar os lucros inflacionados resultantes. E é o trabalhador americano comum que está sendo obrigado a pagar a conta.
Fonte: https://jacobin.com/2023/06/inflation-prices-profits-car-dealerships-controls
