Uma equipe internacional de pesquisadores liderada por estudiosos chineses fez outra descoberta inovadora na superfície de Marte. Ao analisar os dados obtidos da câmera multiespectral a bordo do rover Zhurong, eles encontraram evidências de depósitos sedimentares marinhos, fornecendo a primeira prova geológica da existência de um antigo oceano na região norte do Planeta Vermelho.
A descoberta abriu novas possibilidades para desvendar o passado do planeta e seu potencial para abrigar vida.
A pesquisa, intitulada “Evidence of Oceanic Sedimentary Rocks in Utopia Planitia: Observations from the Zhurong Rover”, liderada por Long Xiao, professor da Escola de Ciências da Terra da Universidade de Geociências da China, foi publicada na quinta-feira na prestigiosa revista científica National Revisão de Ciências.
Marte agora é conhecido por suas condições frias e áridas. No entanto, a descoberta mais recente sugere que o ambiente marciano pode ter sido significativamente diferente bilhões de anos atrás, informou o Science and Technology Daily na sexta-feira.
Estudos anteriores confirmaram a presença de água líquida abundante no início de Marte, e a hipótese de um oceano primordial foi proposta com base em análises geológicas e simulações numéricas. No entanto, a falta de dados in situ comprometeu o suporte substancial para esta hipótese.
Assim, a questão de saber se havia um oceano nas planícies do norte de Marte permaneceu uma controvérsia.
Em 2021, a primeira missão de exploração de Marte da China, Tianwen-1, pousou com sucesso o rover Zhurong na região sul de Utopia Planitia, localizada em uma área conhecida como Formação North Plains. Este pouso proporcionou uma oportunidade para investigar a existência de antigos depósitos oceânicos.
Cobrindo uma distância de cerca de 1.921 metros, o rover usou várias ferramentas de imagem e análise para realizar observações in-situ detalhadas de rochas superficiais. As câmeras de navegação e terreno capturaram 106 conjuntos de imagens panorâmicas, documentando a morfologia da superfície e as características estruturais de inúmeras rochas ao longo de seu caminho.
“Quando examinamos as fotos enviadas por essas câmeras, descobrimos que essas rochas expostas exibiam estruturas de camadas distintas, que eram significativamente diferentes das rochas vulcânicas comuns encontradas na superfície marciana ou das estruturas de camadas formadas por depósitos de areia soprados pelo vento,” Long disse.
“Essas estruturas em camadas indicam as características do fluxo de água bidirecional, consistentes com as correntes de maré de baixa energia observadas em ambientes costeiros terrestres na Terra”, enfatizou o professor.
Como todas as rochas observadas estavam dentro da área de pesquisa de Zhurong, a equipe de pesquisa nomeou a unidade geológica representativa de “Zhurong”.
Os resultados das rochas de Zhurong constituem a primeira evidência in-situ direta apoiando a existência de um oceano antigo nas planícies do norte de Marte. Também sugeriu que as estruturas sedimentares observadas podem ter se formado durante o recuo do antigo oceano na área.
Esta pesquisa fornece novos insights para reformular a compreensão da história de Marte. “Futuras missões de exploração e retorno de amostras a esta região aprofundarão ainda mais nossa compreensão da habitabilidade de Marte e da preservação de vestígios de vida”, observou Long.
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Fonte: mronline.org
