Pessoas ricas são chatas

Em uma carta de agosto de 2000 a Philip Nel, um estudioso de livros infantis e quadrinhos, o cartunista Syd Hoff recontou sua história com a esquerda. Nel estava trabalhando em um livro sobre Crockett Johnson, o cartunista por trás do Barnaby cômico e Harold e o Crayon Roxo. Na década de 1930, Johnson havia sido o editor de arte da Novas Missasuma revista de esquerda para a qual Hoff havia contribuído com cartoons.

Mas Hoff, colaborador de longa data do Nova iorquino e o autor do livro infantil Danny e o dinossauro, o fez sob um pseudônimo. Em seu trabalho para Novas Missas, ele usou o nome A. Redfield. De acordo com Hoff, Clarence Hathaway surgiu com o pseudônimo quando contratou Hoff como cartunista para a publicação que editava, o Trabalhador diário. Hathaway era membro do Partido Comunista, subindo na organização ao lado do eventual secretário-geral Earl Browder, e o Trabalhador diário era o órgão da casa da festa. Pseudônimos não eram inéditos entre os colaboradores: com Red Scares uma ameaça sempre presente, alguns artistas mantiveram seus laços com a esquerda em segredo.

Essa distância provou ser sábia para Hoff. O FBI realmente o chamou na década de 1950. Em uma declaração ao bureau em 1952, Hoff minimizou os cartuns que desenhou como A. Redfield, bem como sua posição na equipe do Trabalhador diário.

“Minha associação com o ‘Daily Worker’ e ‘New Masses’, a Liga dos Jovens Comunistas e a Liga Americana contra a Guerra e o Fascismo foi toda baseada. . . por falta de conhecimento ou experiência sobre o que eles realmente representavam”, escreveu ele, insistindo que não conseguia se lembrar dos nomes das pessoas que conhecia na época (exceto Hathaway e Russell Limbach, outro membro da Trabalhador diário masthead cujo nome já seria conhecido pelo FBI). “Eu não defendo agora ou nunca defendi no passado a doutrina do comunismo como a conheço agora”, escreveu ele.

O susto nunca pareceu totalmente morto para muitos daqueles que o viveram. Como Hoff escreveu a Nel em 2000: “Essas observações não deveriam ser publicadas porque me destruiriam como uma ‘autora infantil!’ Por favor, abstenha-se!

Nel relata a realidade da afiliação de Hoff com a esquerda em sua introdução à reedição do New York Review Books de As garras dominantes (Hathaway também criou esse título), uma coleção de desenhos animados de Hoff para o Trabalhador diário de 1933 a 1935. A verdade é que Hoff, nascido no Bronx, depois de abandonar a escola aos quinze anos e trabalhar por um tempo pintando outdoors, foi para a Academia Nacional de Design por insistência de seu irmão motorista de táxi. Lá, um colega o apresentou ao movimento comunista.

Durante a Depressão, Hoff se aproximou da esquerda. Durante um piquete do Cartoonists Guild, ele foi preso: “Em nossas celas, cantamos ‘Solidarity Forever’”. e racialmente integrado) resort de verão. Neste último, ele conheceu Abel Meeropol, um poeta e compositor que escreveria “Strange Fruit”. Em 1933, ingressou na equipe do Trabalhador diário.

A obra que produziu mal sente seus noventa anos. Se não fosse pelo traje em que os representantes idiotas da classe dominante de Hoff estão vestidos – smokings em abundância, vestidos modestos para as mulheres – e sua propensão a atrair os ricos quase uniformemente acima do peso, as ilustrações poderiam ser do moderno Estados Unidos. Afinal, nossa época tem muito em comum com a de “A. Redfield’s”: desigualdade estonteante, falta de moradia desenfreada e brutalidade policial, racismo e os muitos capitães da indústria pomposos e imbecis.

Os ricos de Hoff são um bando patético. “Bem! Bem! Bem! E como está o Gigante de Wall Street hoje?” pergunta um personal trainer fisicamente imponente para seu cliente camarão em uma ilustração. “Bem, querida – eu acredito que o fascismo está chegando”, um homem diz à esposa em outro desenho animado, lendo um jornal. “Oh meu Deus!” ela responde: “E esta é a noite da empregada!”

Ainda outro, com um jovem burguês de smoking lamentando-se com seu acompanhante, taça de champanhe na mão: “Papai diz que se eu for expulso de mais uma faculdade terei que assumir o comando de uma de suas fábricas”. Em outra, um velho capitalista se enfeita com colônia e uma flor na lapela, mas sua empregada, objeto de seu desejo, passa direto por ele, sem perceber.

Embora essas pessoas se vejam como figuras paternalistas para sua legião de trabalhadores, elas se assemelham a crianças gigantes.

Esses titãs da indústria também são vingativos e mesquinhos, mas isso não é merecido. Muitas vezes, eles apenas herdaram sua riqueza.

Um garotinho repreende um mordomo: “Quantas vezes devo ligar para você!” Um chefe está no palco em frente a uma sala de trabalhadores em uma reunião organizada para promover um sindicato da empresa. Ele tagarela sobre “nós que giramos as rodas da indústria”, e seus funcionários o encaram, impassíveis. Uma mulher, enfeitada com pérolas e sentada em um sofá, diz à outra: “Sou contra o seguro-desemprego – isso deixaria as pessoas preguiçosas”.

Esses capitalistas são um grupo que vive uma ilusão. Eles são protegidos do mundo por um círculo de proteções: mansões, guardas, servos. “Não tenho medo de nada!” um general diz a outro, não importa que ele não seja um dos soldados que terão que arriscar suas vidas na guerra.

Os ricos de Hoff estão totalmente fora de alcance; seriam figuras dignas de pena se não fossem responsáveis ​​por tanto sofrimento. As mulheres estão mais preocupadas com seus animais de estimação ou seus guarda-roupas. “Mal posso esperar pela nova guerra”, diz uma a seus amigos nas cartas. “Foi tão divertido da última vez tricotar meias e embrulhar bandagens.” “Não seja ridículo!” uma senhora diz a um mendigo. “Todo mundo sabe que a depressão acabou!”

Tudo isso soa verdadeiro: quando encontro os ricos, eles estão sempre falando sobre si mesmos, mesmo nas raras ocasiões em que parecem estar falando sobre algo maior. Quando o mundo raramente perturba sua esfera doméstica, seus interesses tendem a se contrair para, bem, você mesmo.

Tudo isso cria um ambiente muito chato. Sem fetichizar as dificuldades, pode-se observar que aqueles cujas tribulações foram amortecidas por enormes quantias de dinheiro não tendem a ser muito interessantes; eles não têm nada a dizer porque experimentaram pouco.

Hoff desenha um jovem casal burguês passeando por um parque e encontrando um sem-teto dormindo em um banco. “Gostaria que mamãe me deixasse viver assim por seis meses para que eu pudesse escrever um romance”, diz o homem ao seu par.

Em sua introdução original de 1935 para As garras governantes, Trabalhador diário o escritor Robert Forsythe (pseudônimo de Kyle Crichton) escreveu que, em vez de ser alimentado por um ódio pelas “mulheres de pança pesada” e seus maridos capitalistas retratados nos desenhos animados, Hoff foi movido por outra coisa.

“Para um homem com o aparente bom senso de Redfield, seria extremamente tolo desperdiçar boa raiva com pessoas tão basicamente idiotas como essas”, escreve ele. “O que o move, obviamente, é um sentimento de alívio, gratidão e superioridade. Em grande parte, superioridade.”

Tal superioridade, ou arrogância, por parte da classe trabalhadora, escreve Forsythe, “é sempre uma fonte de grande preocupação para as classes superiores”. Ele continua: “Atuando na suposição de que sua eminência na vida constitui uma condição da qual o resto do mundo deveria ter inveja, eles ficam perplexos ao descobrir que os trabalhadores, e particularmente os artistas revolucionários, os consideram não objetos de inveja, mas assuntos de grande importância cômica”.

Nenhuma quantia de dinheiro pode tornar uma pessoa legal: a vida de Elon Musk é prova disso. Está claro que Hoff também via os ricos dessa forma. Sim, eles eram o inimigo de classe e infligiram graves danos à classe trabalhadora e ao planeta, mas estavam fundamentalmente abaixo dele e de seus companheiros de trabalho, não dignos de ódio. Noventa anos depois, a bufonaria de pessoas como Musk e seus muitos colegas ricos ajudaram a restaurar essa visão dos ricos. Se tenho algo para agradecer a essas pessoas, é isso. Syd Hoff pode ter partido há muito tempo, mas o espírito de A. Redfield deve continuar vivo.