Podemos construir cidades pró-trabalhador

Ricardo Schragger

Quando falamos sobre “poder da cidade”, às vezes estamos falando sobre os recursos econômicos das cidades e, por extensão, sua capacidade fiscal. Outras vezes, estamos falando sobre a autoridade legal formal das cidades no contexto de um sistema federal.

Uma questão primordial é: o que faz as cidades prosperarem e o que leva ao seu declínio? Mas também temos que perguntar o que queremos dizer quando dizemos que as cidades estão prosperando. Queremos dizer que eles têm altos valores de propriedade e baixas taxas de imposto? Queremos dizer que eles atraíram investimentos? Queremos dizer que eles são bons para empregadores ou empregados? Queremos dizer que eles têm uma qualidade de vida decente para todos os residentes, incluindo residentes de baixa e média renda e não apenas os ricos? Às vezes pensamos na cidade como uma entidade, mas é claro que existem múltiplos interesses na cidade.

Quanto à mecânica do crescimento econômico local, peço modéstia no livro. Na verdade, não temos uma boa explicação de por que certos lugares prosperam e por que certos lugares declinam. Achamos que sim, mas frequentemente contamos histórias do tipo, muitas vezes baseadas em mudanças tecnológicas. Uma história pode ser, bem, as cidades do Cinturão do Sol prosperaram por causa da invenção do ar condicionado. Bem, acontece que também é muito quente em Chicago no verão. Portanto, o ar condicionado não explica bem o que está acontecendo.

Ninguém previu o ressurgimento urbano das últimas duas décadas. Em 1974, se você olhasse para os problemas orçamentários da cidade de Nova York, provavelmente não teria investido em imóveis na cidade. Se você viveu em Detroit em 1954, no auge de sua população, pode ter acreditado, com razão, que a cidade continuaria a prosperar como nas décadas anteriores. Temos que ter cuidado com o que entendemos por desenvolvimento econômico e como ele acontece. Jane Jacobs, cujo trabalho me baseio em meu livro, passou grande parte de sua vida lutando com essa mesma questão.

Quanto ao escopo da agência municipal, pergunto se uma cidade tem capacidade fiscal e legal para perseguir determinados objetivos. Nos Estados Unidos, as cidades são bastante fracas, legal e politicamente. Eles têm muitas responsabilidades para administrar suas economias, cuidar de seus residentes, fornecer serviços sociais como educação e segurança pública, mas não necessariamente têm recursos para isso. Sua autonomia é seletiva. As cidades geralmente têm o direito formal de agir, mas não a capacidade política de realmente fazer qualquer coisa.

Grande parte do meu livro, poder da cidade, é sobre a relação entre os diferentes níveis de governo em nosso sistema federal e, particularmente, a relação entre as legislaturas estaduais e a cidade. A relação estado-local é a mais importante porque as legislaturas estaduais controlam formalmente as cidades e ditam os poderes que as cidades podem exercer. Eles também são importantes porque os líderes municipais precisam negociar constantemente com os líderes estaduais por recursos.