Por dentro da crise do ensino em Queensland | Bandeira vermelha

Os professores de Queensland estão enfrentando uma crise em sua profissão. A escassez de pessoal e as cargas de trabalho excessivas – problemas que já existiam há muito tempo antes da pandemia – pioraram dramaticamente desde 2019.

As alterações e reescritas curriculares, a implantação de novas plataformas em linha e as exigências de recolha excessiva de dados sobre os alunos estão a contribuir para cargas de trabalho insuportavelmente elevadas. Os professores de Queensland atualmente dão mais aulas presenciais do que a média australiana. Para os professores do ensino secundário, isto equivale a cerca de uma semana extra por ano, e para os professores do ensino primário, duas semanas adicionais. Países conhecidos por terem os melhores sistemas educativos, como a Finlândia, dedicam, em média, um terço menos tempo de ensino presencial. Alinhar o tempo de ensino presencial em Queensland, mesmo com a média australiana, seria um passo significativo na redução da carga de trabalho geral dos professores.

A remuneração inadequada dos professores é outro problema significativo. A nível nacional, a remuneração do ensino está, em média, 16 por cento atrás das profissões com qualificação semelhante, de acordo com o Instituto Grattan. De acordo com o acordo atual, os professores de Queensland recebem um aumento no salário base de apenas 11% ao longo de três anos, complementado por subsídios anuais de custo de vida. Contudo, como os subsídios de custo de vida não estão integrados no salário base, no termo do acordo, o salário dos professores terá ficado consideravelmente abaixo da inflação.

Os baixos salários e as pesadas cargas de trabalho estão a provocar o desgaste do pessoal, uma vez que muitos professores experientes se reformam precocemente e os professores em início e meio de carreira pedem demissão após apenas alguns anos de serviço. Uma pesquisa encomendada pelo Queensland College of Teachers em 2019 descobriu que um em cada seis professores deixa a profissão em quatro anos. As actuais taxas de desgaste são provavelmente piores, uma vez que a pandemia exacerbou a crise. De 2021 a 2022, por exemplo, as vagas de ensino em todo o estado aumentaram 38%. Nas regiões, a escassez é mais aguda, com as vagas aumentando seis vezes na costa norte de Queensland.

A elevada rotatividade resulta numa pressão ainda maior sobre aqueles que permanecem nas escolas. O resultado é a fusão de turmas, pessoal em funções de gestão que cobre as turmas, professores que frequentam aulas fora das suas áreas temáticas e professores que são retirados da reforma.

Tudo isso afeta os alunos. Menos tempo de planeamento, professores esgotados e uma falta geral de recursos colocam limitações à qualidade da educação disponível para os alunos. Os resultados recentes do NAPLAN demonstram o impacto: os estudantes de Queensland têm o pior desempenho entre qualquer estado do continente, segundo os padrões nacionais de escrita, leitura e matemática.^.

A solução para a crise no ensino e nas escolas de Queensland é simples: aumentar os salários dos professores, aumentar o financiamento escolar e reduzir a carga de trabalho. Estes são necessários para recompensar adequadamente o pessoal existente e incentivar os professores a regressar à sala de aula. Garantirão também uma melhor educação para os alunos, uma vez que as condições de ensino moldam inevitavelmente as condições de aprendizagem.

O Departamento de Educação recusa-se a introduzir o tipo de medidas necessárias para aliviar a crise. Prefere soluções baratas e de curto prazo. Programas como o Permission to Teach, onde os professores em formação que ainda concluem os seus estudos são colocados na sala de aula, estão a ser considerados uma solução rápida para a escassez. Até ao final deste ano, haverá cerca de 1.000 destes alunos-professores nas salas de aula, quase oito vezes mais do que há cinco anos. Se os professores qualificados do primeiro ano ficam sobrecarregados com a carga de trabalho excessiva, entrar na profissão antes de serem qualificados provavelmente será ainda mais estressante. Longe de resolver os problemas que estão na origem da crise, o Departamento de Educação está a empurrar o fardo para os estudantes, o que corre o risco de os esgotar mais rapidamente.

Não há falta de dinheiro para financiar escolas públicas e salários mais elevados para os professores. O orçamento do Estado tem um excedente de 12 mil milhões de dólares. O governo está a gastar 2,7 mil milhões de dólares para reconstruir o estádio desportivo Gabba e continua a subsidiar escolas privadas e a indústria de combustíveis fósseis no valor de centenas de milhões de dólares. O problema é a falta de vontade política para melhorar a vida dos professores.

Poderíamos esperar que o governo de Palaszczuk fosse rígido com os professores, tal como acontece com todos os outros grupos de trabalhadores do sector público. O principal problema é que a liderança do nosso sindicato, o Sindicato dos Professores de Queensland, se recusa a lutar por mais. O presidente do sindicato, Cresta Richardson, disse aos membros que o actual acordo empresarial era uma “oferta sensata do governo” e a liderança sindical recusou-se a considerar uma acção de greve para exigir mais.

Não há razão para que os professores de Queensland não possam ganhar uma oferta de pagamento acima da inflação. Depois de travarem uma campanha industrial, os professores de Nova Gales do Sul obtiveram um aumento salarial de 10% no primeiro ano do seu novo acordo. Embora o acordo pudesse ter sido alcançado mais cedo se a Federação de Professores de Nova Gales do Sul não tivesse congelado a campanha quando o governo trabalhista de Minns chegou ao poder, ainda mostra que aumentos salariais significativos são possíveis se os sindicatos estiverem preparados para lutar.

Os professores de Queensland têm votado em números significativos durante anos a favor de uma contra-ataque, mas a liderança sindical conteve o sentimento das bases, estando demasiado preocupada em não constranger o governo trabalhista de Palaszczuk.

Os professores desempenham um papel integral na sociedade e os seus salários e condições devem reflectir isso. Mas sem um sindicato preparado para lutar contra o governo do estado de Palaszczuk e conseguir um acordo melhor para os professores, a crise só deverá tornar-se mais grave.