Por que as empresas escolhem a ilegalidade para combater os sindicatos

Os trabalhadores em Towson, Maryland, ganharam a distinção de se tornarem os primeiros trabalhadores do varejo da Apple no país a votar pela greve devido às negociações sindicais fracassadas com seu empregador. Os cerca de 100 trabalhadores da Apple também foram os primeiros no país a formar um sindicato com sucesso. Fizeram-no em 2022, como Coligação de Funcionários do Varejo Organizado (CORE), juntando-se à Associação Internacional de Maquinistas e Trabalhadores Aeroespaciais (IAM). Dois terços dos trabalhadores da loja votaram pela adesão ao sindicato, um sucesso retumbante numa empresa que há muito evita a actividade sindical.

A Apple poderia ter abraçado o sindicato das lojas de Towson, respeitando o direito legal dos seus trabalhadores de negociar coletivamente os seus direitos. Em vez disso, a empresa escolheu um caminho deprimentemente familiar de usar o seu poder económico para violar as leis laborais e resistir ao sindicato a todo o custo.

Uma das primeiras táticas da Apple, ousada mesmo para os padrões corporativos, foi oferecer a todos, exceto aos trabalhadores das lojas de Towson, novos benefícios educacionais e médicos, dizendo que o sindicato nascente teria que negociar esses benefícios, enquanto os trabalhadores não sindicalizados poderiam aproveitá-los imediatamente. . Os membros do IAM CORE alegaram que foi um movimento “calculado” da Apple, programado pouco antes de uma segunda votação sindical de varejo em uma loja em Penn Square, Oklahoma, ostensivamente como um aviso a esses trabalhadores, e a quaisquer outros que considerem iniciativas sindicais, de que eles poderia perder. O Conselho Nacional de Relações Laborais, que sob o presidente Joe Biden tendeu a cumprir o seu mandato protegendo efectivamente os trabalhadores na maior parte das vezes, acusou a empresa de violar os direitos laborais dos trabalhadores. Felizmente, a oferta falhou e a maioria dos trabalhadores da Apple na Penn Square optou por se sindicalizar.

A feia manobra da Apple ecoou a da corporação Starbucks um ano depois. A gigante do café aumentou o pagamento por hora para todos, exceto para os trabalhadores sindicalizados. O NLRB também decidiu contra a Starbucks.

Tanto a Apple como a Starbucks podem ter aprendido tais maquinações com a Littler Mendelson PC, a notória empresa anti-sindical que ambas as empresas contrataram para combater a organização dos trabalhadores. Somente a Starbucks recorreu aos serviços de 110 advogados do escritório de advocacia para resistir agressivamente ao trabalho organizado em suas lojas. Um ex-advogado do Conselho Nacional de Relações Trabalhistas, Matthew Bodie, chamou o enorme exército de advogados anti-sindicais de “sem precedentes”. No seu website, a Littler orgulha-se do trabalho que tem realizado para “moldar as práticas no local de trabalho numa direção que seja favorável aos empregadores”.

A destruição de sindicatos é lucrativa, arrecadando mais de 400 milhões de dólares em receitas por ano para escritórios de advocacia anti-sindicais como Littler Mendelson e Morgan Lewis (que é o principal destruidor de sindicatos da Amazon). Não é de admirar que grande parte do seu trabalho consista em aconselhar os empregadores corporativos sobre a melhor forma de infringir as leis. A Starbucks, por exemplo, é reincidente. E o mesmo acontece com a Apple e a Amazon.

A prática de violações da legislação laboral no combate à sindicalização é tão generalizada que o Instituto de Política Económica concluiu em 2019 que “os empregadores são acusados ​​de violar a lei federal em 41,5 por cento de todas as campanhas eleitorais sindicais”. Dado que estas são violações oficialmente consideradas que passaram pelo processo de denúncia e julgamento, o número é provavelmente subestimado.

A razão pela qual estas grandes corporações escolhem a ilegalidade é que muitas vezes esta funciona em seu benefício. Uma empresa como a Apple pode muito bem ver milhões de dólares destinados a advogados que combatem sindicatos como dinheiro bem gasto. Afinal, infringir a lei custa muito pouco, e as multas por violações da legislação laboral são limitadas a montantes escassos. Provavelmente há cálculos frios e duros por detrás da análise custo-benefício de violar as leis laborais versus permitir que os trabalhadores se organizem para o que querem.

Embora os trabalhadores de duas lojas da Apple tenham se sindicalizado com sucesso, a Apple prevaleceu em Short Hills, Nova Jersey, onde os trabalhadores se organizaram sob a Communications Workers of America (CWA) e não conseguiram obter uma votação sindical. Antes da votação, a CWA acusou a Apple de retaliação ilegal anti-sindical contra um dos funcionários de Short Hills que liderava a campanha sindical. Para a Apple, esse comportamento ilegal provavelmente valeu o preço. Embora os trabalhadores individuais tenham o seu sustento em jogo, a empresa não tem nada a perder a não ser alguns milhares de dólares.

Não se trata apenas de dinheiro, mas também de poder (que, em última análise, se traduz em mais dinheiro). Os trabalhadores que desejam representação sindical não estão apenas lutando por melhores salários e benefícios, mas também por um tratamento humano. A exploração empresarial baseia-se na insegurança dos trabalhadores, na capacidade de contratar e despedir à vontade e na oferta de turnos imprevisíveis que melhor servem a empresa. Na verdade, a programação de turnos é um ponto-chave nas negociações do IAM CORE com a Apple para os trabalhadores das lojas de Towson que votaram pela greve.

Existem boas razões pelas quais as empresas lutam contra os sindicatos: centenas de estudos apontam para o impacto negativo que os sindicatos têm nos lucros empresariais. Por outro lado, existe uma correlação clara entre sindicatos e salários, benefícios e proteções aos trabalhadores mais elevados. Ainda mais encorajador é o facto de os sindicatos conduzirem a melhores salários mesmo para os trabalhadores não sindicalizados, exercendo uma pressão ascendente sobre os empregadores para competirem com os trabalhadores sindicalizados.

Muitos empregadores empresariais modernos que lutam contra os sindicatos anunciam-se como tendo valores liberais e sendo pró-trabalhadores. A Apple se autodenomina uma das maiores criadoras de empregos nos EUA, responsável por 2 milhões de empregos em todos os 50 estados, e se orgulha de que “ao contrário de muitas empresas, tanto os funcionários em período integral quanto os de meio período são elegíveis para benefícios como seguro saúde, contribuições correspondentes para a aposentadoria e um plano de compra de ações para funcionários.

Mas, quando forçadas a viver de acordo com os seus ideais declarados, essas corporações transformam-se em gangsters sedentos de lucro. “As empresas de marcas progressistas oferecem, portanto, uma alavancagem gratuita e integrada às campanhas de organização dos trabalhadores”, escreveu o jornalista trabalhista Hamilton Nolan. “Não há nada que forçará um empregador a cumprir tudo o que disse sobre cuidar dos funcionários mais rapidamente do que exigir o reconhecimento sindical.”

Algumas empresas optam por apoiar-se nos seus valores liberais declarados, mais notavelmente a sorveteria Ben and Jerry’s, que decididamente decidiu abraçar o recém-formado sindicato Scoopers United em vez de lançar escritórios de advocacia antissindicais sobre os seus trabalhadores.

Até a Microsoft, uma grande empresa tecnológica que tem um historial de ser o que o New York Times chamou de “garoto-propaganda da crueldade corporativa”, está aparentemente a escolher o caminho da aceitação sindical. O vice-presidente e presidente da empresa, Brad Smith, anunciou em 2022 que a Microsoft trabalharia em colaboração com os sindicatos.

O Times especulou que a decisão da Microsoft de abraçar os sindicatos foi uma tentativa de apaziguar a administração pró-trabalhista Biden antes da aquisição corporativa de uma empresa de videogames. Independentemente do seu raciocínio, trabalhar com o trabalho organizado em vez de contra ele é bom para a sociedade, mesmo que seja mau para os resultados financeiros individuais das empresas.

A boa notícia é que, apesar de as taxas de filiação sindical continuarem a cair vertiginosamente, a percentagem de pessoas que vêem os sindicatos sob uma luz favorável aumentou para 71 por cento, e entre os jovens, uns impressionantes 88 por cento. O número de trabalhadores que solicitam adesão a sindicatos aumentou, assim como a actividade grevista. A única coisa que impede a conversão dos sonhos sindicais dos trabalhadores da Apple e de outros em realidade é a vontade das empresas de violar as leis laborais.

Este artigo foi produzido pelo Economy for All, um projeto do Independent Media Institute.