Ao contrário de muitos países latino-americanos que cortejam investimentos extrativistas de empresas transnacionais, El Salvador não possui indústria de mineração de metais. Isso é único na região, resultado de anos de organização de grupos sociais, organizações ambientalistas e da Igreja Católica. Sob o presidente Nayib Bukele, no entanto, essa proibição de mineração enfrenta novas ameaças.
Em 11 de janeiro, o governo salvadorenho ordenou a prisão de cinco proeminentes ativistas antimineração e defensores da água: Miguel Ángel Gámez, Alejandro Laínez García, Pedro Antonio Rivas Laínez, Antonio Pacheco e Saúl Agustín Rivas Ortega. Essas figuras, que desempenharam um papel no lobby para a proibição da mineração em 2017, são acusadas de “associações ilícitas” e de cometer um assassinato durante a guerra civil de doze anos no país (1980–1992). No contexto da crescente abertura de Bukele para a mineração, no entanto, alguns em El Salvador e ao redor do mundo estão questionando os verdadeiros motivos por trás das prisões. Além disso, os cinco organizadores estão sendo processados por uma equipe especializada em crimes de guerra criada por Bukele, levantando preocupações de que a decisão possa ser ditada de cima para fins políticos.
A própria gênese da equipe de crimes de guerra aponta para uma injustiça mais profunda na sociedade salvadorenha. Embora a ONU atribua 85% dos crimes cometidos durante a guerra civil aos militares apoiados pelos EUA, nenhum militar foi processado lá. Isso levou as pessoas em Santa Marta, uma comunidade com um forte legado antimineração, a condenar os padrões duplos do procurador-geral, pois há dezenas de casos iniciados por sobreviventes de massacres militares que não foram a julgamento. Três casos específicos são os do massacre de Lempa (quarenta e três mortos, 189 desaparecidos), o massacre de Los Planes (vinte e sete mortos) e o massacre de Santa Cruz (até cem mortos). Além disso, Bukele se recusa a abrir arquivos militares relacionados ao massacre de El Mozote, no qual o exército treinado pelos Estados Unidos assassinou cerca de mil civis dentro e ao redor da vila de El Mozote, embora os tribunais o tenham ordenado a fazê-lo.
Em 20 de janeiro, 251 organizações de 29 países assinaram uma declaração pedindo ao governo salvadorenho que retire as acusações contra os cinco defensores da água ou, no mínimo, liberte-os da prisão para aguardar o julgamento. Atualmente, eles estão detidos em um centro de detenção judicial em Soyapango com muitas limitações: estão isolados, impossibilitados de receber visitas de familiares e seus advogados só podem falar com eles por no máximo cinco minutos. O procurador-geral está procurando um local permanente para sua detenção, mas devido ao estado de exceção que levou o governo de Bukele a prender 2% da população adulta de El Salvador, a maioria das instalações de longo prazo está lotada. Os advogados de defesa também acreditam que, como o caso está atraindo a atenção internacional, nenhuma instituição quer aceitá-los.
O fracasso dos investimentos em criptomoeda de Bukele fornece algum contexto para seu aparente interesse em reintroduzir a mineração em El Salvador. De acordo com uma declaração do Institute for Policy Studies, o governo Bukele está procurando novas maneiras de obter receitas “graças em parte à sua adoção imprudente do Bitcoin”. O governo salvadorenho investiu US$ 150 milhões de suas reservas em criptomoedas, e sabe-se que o estado já perdeu pelo menos US$ 60 milhões com esses investimentos devido à recente desvalorização das criptomoedas. Esse valor não representa uma grande proporção das finanças de El Salvador – o PIB do país está atualmente avaliado em cerca de US$ 25 bilhões, enquanto sua dívida é de cerca de US$ 20 bilhões. “Mas ainda assim”, disse Julio Sevilla, professor da Universidade da Geórgia, “você não pode realmente se dar ao luxo de fazer investimentos ruins quando suas finanças são precárias para começar”.
A proibição da mineração salvadorenha foi instituída em março de 2017, após anos de lobby de cientistas, ambientalistas, grupos trabalhistas, a igreja e moradores anti-mineração afetados pelas ações insustentáveis e muitas vezes criminosas das empresas extrativistas. Naquele ano, a mineradora canadense OceanaGold havia perdido um processo contra o Estado salvadorenho, que estava processando o Centro Internacional de Resolução de Disputas sobre Investimentos (ICSID) do Banco Mundial por negar à Pacific Rim, subsidiária da OceanaGold, uma licença de exploração no departamento de Cabañas do norte.
Pacific Rim vinha manobrando há anos para receber a aprovação de exploração do governo central enquanto as comunidades locais organizavam a resistência ao projeto. Quatro ativistas antimineração foram mortos protestando contra o projeto Pacific Rim – incluindo Dora Alicia Recinos Sorto, que estava grávida de oito meses. No final das contas, a licença foi negada à empresa sob a alegação de que ela não havia cumprido os requisitos regulatórios necessários e foi condenada a pagar a El Salvador US$ 8 milhões em honorários advocatícios.
Após a vitória sobre a empresa canadense, o movimento antimineração foi fortalecido. Ele usou sua nova força para pressionar os legisladores a aprovar a proibição da mineração.
Durante a resistência ao projeto Pacific Rim, os ativistas anti-mineração se organizaram em torno de duas questões principais: água e saúde. Em El Salvador, 90% das águas superficiais foram contaminadas pela indústria, agricultura e sistemas de esgoto subdesenvolvidos – é, como disseram Thomas McDonagh e Aldo Orellana López, “um país com escassez de água”. A indústria de mineração pressiona ainda mais o abastecimento de água do país. Em 2013, a Oxfam alertou que o “desenvolvimento da mineração metálica em larga escala [in El Salvador] contribuiria ainda mais para a deficiência de água doce devido à liberação de drenagem ácida de mina.”
Organizados em torno do slogan “Água é mais importante que ouro”, os ativistas conseguiram aprovar a proibição da mineração e, assim, garantir a integridade ecológica de seu país em uma região onde os estados geralmente ficam do lado de investidores estrangeiros nas demandas locais, levando a um conflito potencialmente trágico.
Tal conflito está em andamento na mina Cerro Blanco, na vizinha Guatemala, que pertence à empresa canadense Bluestone Resources. Um referendo recente constatou que 89% dos moradores da vizinha Assunção Mita se opunham à atividade de mineração devido a preocupações ambientais, mas o estado guatemalteco e a Bluestone rejeitaram seus pontos de vista e pressionaram por uma liminar para anular os resultados. Eventos como esses mostram a importância histórica da proibição da mineração salvadorenha, bem como os perigos que a aguardam se ela for derrubada.
Ao contrário dos presidentes anteriores, Nayib Bukele, eleito em 2019, não condenou a mineração. De fato, as conquistas dos movimentos sociais têm sido cada vez mais visadas pelo governo, à medida que seu governo parece avançar para a reintrodução da mineração no país.
Bukele e seus apoiadores mais fervorosos têm estado ocupados preparando o terreno para a reversão da proibição da mineração, atacando os defensores da terra e da água, como Omar Flores, da Mesa Redonda Nacional Contra a Mineração Metálica, destaca:
Nayib Bukele utiliza uma narrativa de ódio e estigma contra os defensores dos direitos humanos, incluindo defensores do meio ambiente, ao se oporem à sua agenda econômica extrativista. O uso do ódio pelo presidente é replicado por todas as instituições do aparato do Estado e se tornou a narrativa hegemônica de todos os servidores públicos. . . . Da mesma forma, existe um exército de trolls anônimos da internet que também divulgam as mensagens do governo para aprofundar o ódio contra os defensores do meio ambiente e dos direitos humanos.
De acordo com Luis Gonzales, da Mesa Redonda Nacional, o governo Bukele “opera sob uma lógica pró-mineração”. Isso é evidenciado pelo fato de que, sob sua administração, El Salvador se juntou ao Fórum Intergovernamental sobre Mineração financiado pelo governo canadense e aprovou uma lei para criar uma Diretoria de Hidrocarbonetos, Energia e Minas. Além disso, Gonzales e outros relatam ter ouvido depoimentos de membros da comunidade rural de que representantes de empresas de mineração estão visitando suas cidades.
Moradores da região de Cabañas (incluindo Antonio Pacheca, um dos cinco líderes comunitários presos em 11 de janeiro) relataram a presença de desconhecidos oferecendo-se para comprar terras e financiar programas sociais, e dois prefeitos da região afirmam ter se comunicado com o presidente da PROESA, Agência de Promoção de Exportações e Investimentos de El Salvador, que lhes disse que a mineração será retomada em breve. Finalmente, há rumores de que a mineração está na mesa de negociações nas discussões de livre comércio entre El Salvador e China.
Enquanto isso, algumas empresas canadenses mantêm interesse no setor de mineração de El Salvador. Os relatórios financeiros divulgados em 2022 revelam que duas das subsidiárias da OceanaGold com sede em El Salvador, Bienstar e Dorado Exploraciones, permanecem ativas no país. Desde 2017, ano da proibição da mineração, a OceanaGold aumentou o financiamento para a Dorado Exploraciones.
A trama de Bukele para reintroduzir a mineração em El Salvador é parte integrante de seu autoritarismo. Embora tenha como alvo ativistas antimineração da região norte do país, rica em minerais, o governo salvadorenho não está tomando nenhuma medida para retificar as atrocidades da era da guerra civil, a grande maioria das quais foram cometidas contra a população rural pobre por militares de direita com assistência dos EUA. A volta da mineração só vai continuar a exacerbar essas injustiças.
Ao mesmo tempo, o governo Bukele aparentemente vê a mineração como uma forma de aumentar as receitas cada vez menores do país, o que criou mais incentivos para dar um exemplo de proeminentes defensores da água. Como em outras partes da região, os defensores da terra e da água estão sendo demonizados e estigmatizados, uma estratégia que só se intensificará se a mineração for reintroduzida. Em um país cujo abastecimento de água é tão vulnerável à poluição industrial, isso é extremamente preocupante.
A reintrodução da mineração de metais na economia salvadorenha seria uma péssima ideia. Os interessados em justiça ambiental devem acompanhar de perto o julgamento dos defensores da água e o debate mais amplo sobre a mineração em El Salvador.
Source: https://jacobin.com/2023/02/el-salvador-mining-ban-threat-water-pollution-nayib-bukele
