Quando eu digo África – ZNetwork

Perto do início do documentário A melhor noite da música pop, lançado no início de 2023, o cantor e compositor americano Lionel Richie descreve como ele e Michael Jackson criaram a melodia de “We Are the World”, o single beneficente gravado por artistas americanos em 1985 para arrecadar dinheiro para o combate à fome em Etiópia. “Tivemos que identificar imediatamente que tipo de música queríamos.” Para a melodia, eles rejeitaram uma balada R&B ou um estilo de hino, como “The Star-Spangled Banner”. Richie então começa a bater os pés e vocalizar “Rule, Britannia”. Satisfeito consigo mesmo, conclui: “Aí está. Aí está o seu modelo. E uma vez que você tenha isso, o que colocar em cima disso.” Ninguém, nem Richie nem os cineastas, parecem notar a ironia de tentar aliviar o sofrimento no Sul global recorrendo a uma tradição musical que glorificava a expropriação e extracção de recursos naturais nesses países.

“We Are the World” vendeu 20 milhões de cópias impressas e se tornou o primeiro single certificado como multiplatina.

O humanitarismo das celebridades da década de 1980, do qual a música fazia parte, está tendo um momento novamente. Até março de 2024, o Old Vic Theatre de Londres abriga “Just for One Day”, um musical sobre o Live Aid, o concerto transatlântico realizado em um dia em 1985 que também arrecadou dinheiro para as vítimas da fome na Etiópia. Pelo menos 70 artistas juntos – incluindo David Bowie, the Who, Queen, the Police, Elton John, Paul McCartney e Diana Ross – se apresentaram em dois locais: um público de 72 mil pessoas no Estádio de Wembley em Londres e 89 mil pessoas na Filadélfia, com outros 1,9 bilhão de pessoas em 130 países assistem à transmissão de TV ao vivo.

No mainstream, o Live Aid ainda é lembrado, quase quarenta anos depois, como “o dia em que a música uniu o mundo”, apesar das evidências de que a maior parte das receitas de eventos como este pagam funcionários e escritórios no Ocidente e milhões de libras. arrecadados em maratonas no Live Aid foram desviados para a compra de armas para grupos rebeldes etíopes. Como resultado, as populações que os organizadores do concerto alegaram ajudar foram sujeitas a mais violência nas mãos do Estado e dos movimentos rebeldes. Também não foi percebido pelos activistas que as causas da fome eram políticas e exigiam uma solução política.

Portanto, uma celebração musical destes eventos e a cultura de doação que ajudou a criar parece mais uma paródia do humanitarismo.

No nosso trabalho sobre como África é imaginada e o que essas imaginações significam – Kathryn escreveu um livro sobre viajantes americanos em África, e Sean fundou este website e editou-o durante quase uma década e meia – somos repetidamente informados de que a consciência do problema resolveu o problema; que as pessoas que tentam fazer o bem em África compreendam o seu privilégio, prestem atenção à sua posição e desequilíbrio de poder e sejam cuidadosas com as histórias que contam sobre o seu trabalho e as pessoas com quem trabalham. E quando não reconhecem adequadamente a sua posição, são chamados no Twitter, ou X, parodiados por grupos de estudantes acordados na Europa Ocidental ou na América do Norte, ou criticados por contas ativistas do Instagram como @barbiesavior ou @nowhitesaviors para “fazerem melhor. ”

Não é de surpreender que também existam pessoas nas indústrias de desenvolvimento e humanitárias que pressionam e estimulam os seus colegas e doadores a repensarem e reestruturarem o seu trabalho e formas de doar. No entanto, o impacto na crescente indústria do voluntariado (em que os jovens viajam para ajudar populações vulneráveis), no mundo tradicional da filantropia baseada em doadores e nas viagens missionárias para África é quase imperceptível nestas tentativas de limpar o humanitarismo. A investigação mostra que a intervenção pública conduzida pelo Estado ainda é a estratégia mais eficaz para melhorar as condições das pessoas nos países em desenvolvimento. Ainda assim, você não ouvirá isso ser destacado em uma esfera pública que favorece a autoajuda e o individualismo.

A publicidade sem fôlego de “Só por um dia” repete todos os clichês que esperávamos que os ocidentais deixassem para trás: “Há um pano de fundo de agitação social e revolução, uma crise humanitária que fala das nossas obrigações morais como uma sociedade mais ampla, e então, no centro, um eletrizante concerto ao vivo repleto de nomes famosos.” Também duvidamos que o musical lide seriamente com a alegada corrupção ou com o primeiro plano da agência ocidental – que os críticos chamam de “salvadores brancos” ou “complexo de salvador” – que estava no cerne do Live Aid. Bob Geldof, que organizou o Live Aid e cuja história estará no centro de “Just for One Day”, não demonstrou nenhum remorso e pouca humildade em relação aos acontecimentos de 1985 e aos seus muitos legados.

Para a maioria das pessoas, o termo “salvadores brancos” refere-se a missionários, voluntários, clicktivistas, Oprah, Barbie ou mesmo Geldof. Mas também é um sistema ou um conjunto de estruturas. Há muito tempo que prestamos muita atenção às representações, imagens, histórias e locais da cultura popular que ajudam a sustentar e construir este complexo industrial salvador branco. Embora estas imagens tenham evoluído e mudado para reflectir as críticas, elas mantêm relações que permitem que as economias extractivas coexistam com uma narrativa de cuidado e múltiplas versões de impulsos de caridade.

A minissérie documental Complexo Salvador tem circulado pelos serviços de streaming desde o final do ano passado, e as respostas em sua maioria positivas que gerou são outro exemplo de por que essas narrativas persistem. A série tem como foco a organização sem fins lucrativos Servindo Seus Filhos, fundada pela americana Renee Bach. Ela viajou para África como uma missionária de 19 anos que estudou em casa e tratou crianças doentes do Uganda sem qualificações médicas, porque Deus lhe disse para o fazer.

Pelo menos 105 crianças morreram.

Complexo SalvadorO poderoso retrato de Bach feito por Bach mostra a arrogância necessária quando uma pessoa não qualificada e sem formação é apoiada financeira e moralmente para intervir no sistema de saúde de outro país e nas vidas de bebés subnutridos e das suas famílias. Revela também a dificuldade de um desafio coerente de dentro e de fora do país. No Uganda, houve indignação depois de as autoridades terem respondido encerrando a organização de Bach, mas permitindo-lhe abrir outra em parceria com o governo. Uma advogada do Uganda interveio na luta por justiça para as famílias, e o filme também conta as histórias dela e dos seus clientes. No entanto, a série retrata a batalha central (refletindo como a maioria dos meios de comunicação ocidentais chegou à história) como algo que acontece nas redes sociais entre duas mulheres brancas: Bach e uma das mulheres por trás de @nowhitesaviors.

A história de Bach oferece uma intervenção essencial em qualquer crítica ao salvadorismo branco, mostrando como os sistemas locais e as populações locais estão a resolver os seus problemas. O esforço da advogada Primah Kwagala, que levou Bach a tribunal em nome das mães de duas das suas vítimas, demonstra a necessidade e as lutas dos africanos para navegar na política dos estados pós-coloniais. Sua história poderia ter sido a mais importante do documentário, mas Complexo Salvador insistiu em centrar os ocidentais brancos e as suas lutas. Uma história sobre ugandeses que se envolvem nos problemas do seu próprio governo é eclipsada pelo clássico tropo que assola as representações de África – crianças famintas e sofredoras, em muitos casos com uma pessoa branca a ajudá-las. Essas pessoas brancas são os missionários sinceros que deixam crianças morrer porque realmente acreditam que Deus está lhes dizendo para fazerem trabalho médico e os “não-salvadores” brancos que têm como missão salvar bebês negros das pessoas brancas.

Porque é que esta história sobre o sofrimento africano é tão persistente?

Uma coisa que aprendemos com o nosso trabalho é que as imagens são importantes – as representações, as histórias e a cultura popular não reflectem apenas as desigualdades produzidas pelas histórias de colonialismo e de economias extractivas contínuas, mas também mostram como as imagens ajudaram a criar e a continuar a manter essas relações. Quando este contexto não é articulado e estas histórias permanecem invisíveis nas representações e histórias contadas pelos ocidentais, estas imagens disfarçam a relação desigual entre aqueles que querem ajudar e aqueles que precisam de ajuda. A relação entre trabalhadores humanitários, estados locais e legisladores acrescenta uma dimensão apenas sugerida em críticas como Complexo Salvador ou por activistas nas redes sociais: estas críticas raramente exploram o quanto os trabalhadores, comunidades e governos locais dependem do complexo industrial humanitário. Sem compreender como é possível, em primeiro lugar, que ocidentais não qualificados, jovens e ingénuos sejam responsabilizados pelas vidas dos outros, é fácil pensar que o fenómeno do complexo salvador envolve apenas uma mulher e apoiantes e doadores específicos. . Pior ainda é a narrativa não tão sutil de que algumas pessoas brancas poderiam prestar melhor “ajuda”, permitindo a possibilidade imaginada de um “melhor salvador branco”.

Em segundo lugar, quando as origens e as estruturas que mantêm as desigualdades são normalizadas e parecem naturalmente presentes, torna-se mais fácil partilhar impensadamente imagens que pretendem suscitar emoção e raiva, repetindo a narrativa prejudicial de que África é indefesa e relevante apenas como um site para a autodescoberta de um ocidental. Contar histórias sobre como as pessoas brancas podem navegar pelos seus sentimentos e desejos pode ser convincente, mas nega qualquer crítica possível ao resto de nós implicados no complexo industrial do salvador branco. Mesmo quando negam as lesões sistémicas e a violência estrutural, os ocidentais criticam os indivíduos e procuram a absolvição das ações individuais.

Numa entrevista para um projeto em que estamos trabalhando, o falecido escritor Binyavanga Wainaina, famoso por zombar de como os jornalistas ocidentais escrevem sobre a África, descreveu como o Live Aid e o single “Do They Know It’s Christmas?” revelou como o Ocidente via ele e sua família, os quenianos e os africanos como um todo na época: “A música não parava em dizer ‘Etiópia’, dizia ‘África’. Então, estamos sentados aqui vendo as pessoas chegarem e dizerem: ‘Estamos vindo para salvá-los’ e que precisamos ser cuidados por pessoas brancas em todo o mundo. Nunca me ocorreu até então: é assim que eles nos veem.”